Эльвира Плотникова - Игра в дракошки-мышки

– Ждать целых три года? – недовольно протянул Влад.

Мальчишка! Ветер в голове. Если вылезут с великими идеями – их порежут, как курят. А мне больше делать нечего, как им мозги вправлять.

– Не ждать, а учиться. Учиться старательно и прилежно. Орден хранит много полезных знаний. Занять высокие посты по окончании школы. Непростая задача. Как ты сказал: надо с чего-то начинать. Это самое разумное, что можно сделать. И не высовываться!

Кажется, до Влада все-таки дошло. Спорить и настаивать на своем он перестал. Неужели и правда прислушается к советам? Или все разыграно только ради того, чтобы завтра наставник устроил еще одну показательную экзекуцию? На этот раз со сдиранием кожи и поджариванием на костре. Нет, не верю. Вернее, верю Владу. Поживем – увидим, кто был прав.

В ту ночь мне так и не удалось уснуть. Дженни и Мила, такие похожие и такие разные, не шли из головы. Сестра жива! Розыгрыш или правда? Докопаюсь до истины. Мне бы только Дженни отсюда вызволить. Только как? Влада с ребятами нельзя использовать, надо своими силами. В школе порталы блокируются. Единственный вариант – использовать источник чистой силы, чтобы прорваться через барьер. Вот только потом придется очень быстро бежать, сигнализация-то сработает. У меня еще есть шансы потягаться в скорости с инквизиторскими псами, у Дженни – нет.

Утром за мной зашли Влад и Мэт, еще один наш приятель. Даже обрадовался: отличный повод не встречаться с Дженни. Сам виноват, признаю. Сестренке шла ее наивность и глупость, в любимой девушке – раздражала.

Видел Дженни в столовой и не подошел к ней, а она постеснялась. Долго бегать от нее не удастся, но сейчас меня больше волновала встреча с наставником. До сегодняшнего дня мне ловко удавалось избегать разговоров о горном и знаниях, что я там получил. Однако иллюзий не питал – Георг своего не упустит. Уж лучше б порол каждый день!

Ничего, еще посмотрим, кто кого.

Вопреки ожиданиям, встреча с учителем прошла тихо и мирно. Еще бы, ведь длилась она всего пару минут. По распоряжению директора школы меня привлекли к расследованию утреннего происшествия. Ха! Надо было видеть выражение лица наставника: раздражение и удовольствие одновременно. Он явно досадовал, что не может распоряжаться, однако учеником гордился. И отпустил меня на весь день, хоть и не по доброте душевной. Георга вызвали в орден, и он рассчитывал вернуться только к вечеру.

Преподаватель пространственных перемещений, мой старый добрый учитель Слай, встретил меня тепло. Я с огорчением отметил, что он сильно сдал: белые волосы, рябое морщинистое лицо, высохшие руки, почти прозрачная кожа. У драконов я научился многому, но мое умение строить порталы и чувствовать пространство – заслуга Слая.

– Ты стал совсем взрослым, Бен.

Эта единственная фраза, не относящаяся к делу, заставила меня покраснеть, как мальчишку. Хотел же сам зайти к учителю, да отложил на потом. Боялся неласковой встречи, чего уж там. А Слай ждал, когда его лучший ученик снизойдет. И помощь, скорее всего, ему не нужна. Просто повод увидеть меня. Стыдно.

– Кто-то пытался открыть портал из зоны отчуждения. Сигнализация сработала. Посмотри свежим взглядом. Может, узнаешь почерк.

Даже если узнаю, не скажу. Или это очередная проверка?

– Хорошо, учитель.

Мы отправились на место происшествия вместе. Зона отчуждения – территория за защитным барьером школы. Если внутри школы построить портал невозможно, то здесь магическое поле искажает координаты, причем алгоритм смещения периодически меняется. Надо быть безумцем, чтобы пытаться переместиться отсюда. Однако ж кто-то пытался.

Поляна в лесу была истоптана и выпотрошена вдоль и поперек. Навряд ли от меня ожидают открытий, скорее, все же проверка. И пусть, не буду разочаровывать учителя.

Увидел следы магических плетений. Почерк? Проклятие! Это же Инвар. Как будто знал, что меня привлекут к расследованию, и оставил послание.

Каркас портала строится по определенным правилам, но узор силовых линий может быть любой, он зависит от многих факторов. И все же есть участки орнамента, не имеющие отношения к работе портала, – опытному мастеру легко отличить «украшение» от рабочей ветки. Украшательством, опять же, грешат опытные мастера, но на стационарных порталах. Это что-то вроде метки, клейма.

Конечно, тут целостность структуры была нарушена. От портала остались обрывки, да еще поле исказило узор линий. Но украшение еще оставалось стабильным: вензель Инвара, заключенный в круг. На тайнописи, которой нас обучали в горном, это означало: «Я рядом».

– Что-нибудь скажешь? – поинтересовался Слай.

– Н-нет, – выдавил я, маскируя замешательство под сосредоточенность. – Странно, тут клеймо. Кто-то слишком наглый или самоуверенный.

«Или хотели отвлечь внимание от чего-то более важного». Притворяться, будто ничего не увидел, не стал. Глупо отрицать очевидное.

– Да, – согласился Слай. – Осмотрись вокруг, может, заметишь что-то еще. Два маяка я снял, их может быть больше. Держи.

Он кинул мне кристалл силы. Я нервно сглотнул. Граница поля близко, если рвануть туда, меня никто не догонит – кроме старого учителя тут никого нет. С кристаллом я могу переместиться куда угодно. Зачем Слай так рискует?

Я не сбегу без Дженни.

А осмотреться стоит. Инвар мог оставить и другие метки. Используя силу, прощупал окрестности. Тоже хороший способ узнать, чему я научился в горном. Однако Слай не обращал на меня внимания, возился с расшифровкой координат, систематизируя остатки силовых линий портала.

Я обнаружил еще пять маяков. Пять! Из них три вполне мог засечь Слай, а вот два – драконья школа. Навряд ли инквизиторы научились ставить маяки в подпространстве. Даже я не умею! Но обнаружить – вполне реально, если знать секрет. Знает ли о нем учитель? А вот и проверим.

Отчитался о находках, умолчал лишь об одном маяке. Слай задумчиво на меня посмотрел и спросил:

– Бен, почему ты еще тут?

Поперхнулся и растерялся. Слай улыбнулся мне глазами, мол, ты не ошибся. Рейо побери! Даже в мыслях не было, что такое возможно. И никакая это не проверка, он всерьез предлагает мне бежать.

– Я тут, потому что вы позвали, лийон учитель.

– Ты же все прекрасно понял, Бен. Ты всегда хорошо соображал.

– Нет.

Воспользовался бы я неожиданной помощью, если бы не Дженни? Соблазнительно. Особенно когда уверен, что готов покинуть орден любой ценой.

Получается, не любой. Слишком очевидно участие учителя в предполагаемом побеге. Ему не простят. Он не заслужил такой смерти.

– Я решил, если сдашь все маяки, не стоит и пытаться. Но один ты все же оставил про запас. Значит, тебе нужна свобода. Уходи, Бен, больше у тебя не будет такого шанса.