Дарья Кинкот - Наследие Чарма: Справедливость для виновных

– А разве нет? – допытывался глава коллегии.

– Я не хочу отвечать на этот вопрос, чтобы не тешить твое эго, – весело откликнулся Гринфайер младший.

В ту же самую секунду в помещение влетел Редлок и, не медля ни секунды, запрыгнул на центральный обеденный стол, принимаясь кричать во все горло:

– ТАК, ВСЕ ПОМНЯТ, ЧТО У МИНТВУДА СЕГОДНЯ ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ? ОН СЕЙЧАС ЗАЙДЕТ СЮДА, И МЫ ХОРОМ ПОЗДРАВИМ ЕГО!

Натаниэль с трудом сдерживал смех, глядя на русого мага, и, обменявшись с Домиником благосклонным взглядом, встал со своего места, чтобы лучше видеть дверной проем. Через несколько секунд в нем появился Феликс, увлеченно беседующий о чем-то с Элеонорой, но друзья были мгновенно прерваны гулом, раздавшимся на весь зал. Кто-то свистел, кто-то вместе с Шерманом скандировал «с днем рождения», а некоторые просто улюлюкали и хлопали в ладоши. Парочка колдунов встала в ступор от подобного номера. Секундой позже весь зал умолк, а Шерман слез со стола и смачно поцеловал именинника в щеку, сплющив его голову своими ладонями.

– С праздничком, любимый, – Редлок широко улыбался, встряхивая Минтвуда за плечо.

– Кажется, мы договаривались, чтобы не было никаких поздравлений, – колдун с челкой все еще хлопал глазами с позолоченными от шока радужками.

– Да какое же это поздравление! – бушевал русый маг. – Так, фигня какая-то! Ты достоин куда большего!

– Право, мне безумно приятно твое внимание…

– Еще бы!

– …но все же я бы хотел меньшего интереса по отношению к своей персоне.

– У-тю-тю! – Шерман потрепал его за щеки. – Какой же ты вредный! Как скажешь! Это твой день!

– Надеюсь, это последний сюрприз на сегодня?

– Конечно!

Нора, все это время любовно посматривающая на парней, вдруг оживилась:

– Ладно, Феликс, давай перекусим чего-нибудь, как и планировали.

– Перекусить планировала ты, и теперь я, кажется, понял, почему мы не пошли на кухню, – негодовал колдун с челкой. – Вы все это подстроили!

– Что за паника? – Нейт присоединился к троице и сразу же прильнул к Минтвуду, – с днем рождения, друг!

– Ах, Натаниэль, большое спасибо, – колдун похлопал его по спине.

– Так, какие у тебя планы?

– Отобедать со своей семьей, а затем вернуться сюда как ни в чем не бывало. И чтобы все вели себя как ни в чем не бывало, – Феликс многозначительно посмотрел на своих друзей.

– Обижаешь, – оскорбился русый маг.

Колдун с челкой сощурил свои узкие глаза и проследовал к столу. Шерман весело помчался за ним по пятам, а Нейт задержался, увидев, как Нора потянулась за своим сигналящим линком:

– Что такое?

– Да так, – Блэкуолл напряженно поглядывала на экран устройства. – Мне нужно уйти на некоторое время.

– Уйти? – недоумевал Гринфайер младший. – А как же сюрприз-вечеринка?

– Возможно, мы с Ником и Тони немного опоздаем.

– С Ником и Тони? – юноша настороженно шагнул к собеседнице. – Вы идете на задание?

– Ничего серьезного, – спокойно ответила брюнетка.

– Тогда бы вас троих не посылали. Это как-то связано с элементом? – настойчиво спросил Натаниэль.

Блэкуолл утомленно вздохнула и направилась в сторону выхода. Ее спутник незамедлительно обхватил за ее плечо, заставляя девушку вновь развернуться к нему лицом.

– Какого черта? – недовольно промолвила Нора.

– Объясни мне, что происходит.

– Задание связано с Тессой, доволен? – раздраженно выпалила колдунья, подаваясь вперед.

Глаза парочки стали попеременно менять оттенки от спокойных серых к печальным синим и даже напуганным фиолетовым. На долю секунды этот самый цвет на радужках Элеоноры опасно посветлел, приближаясь к абсолютно другому оттенку спектра. Рука Нейта ослабла и скользнула вниз к предплечью девушки, заставляя ее кожу покрыться мелкими мурашками:

– Будь осторожна, – взволнованно прошептал он.

Колдунья растерянно смотрела на юношу, слегка приоткрыв рот – не знала, что ему ответить. Через несколько мгновений она высвободилась из хватки Гринфайера младшего, благодарно улыбнувшись. Натаниэль пытался восстановить свое дыхание, наблюдая за тем, как Блэкуолл покидает помещение.

Доминик, вскользь наблюдавший за данной сценой, уверенно направился к юноше, не забыв поздравить по пути Минтвуда. К моменту его прихода Нейт уже успел прийти в относительное равновесие.

– Что-то случилось? – беспокойно поинтересовался глава коллегии.

– На какое задание отправлены Нора, Тони и Ник? – ответил вопросом на вопрос юноша.

– Вчера в осеннем регионе была замечена Контесса Блэкуолл, и туда направили отряд, который загнал ее в угол в заброшенном музее. Схватить ее не смогли, но позже было выяснено, что ее путь пролегал в сторону обветшалых руин первого здания комитета.

– Комитета? – изумился Гринфайер младший.

– Раньше здание комитета находилось в осеннем регионе, но во время первого этапа войны оно было полностью разрушено. Члены комитета приняли решение перенести новое здание в черту жилого комплекса весеннего региона.

Нейт озадаченно покачал головой:

– Ты направил Нору на это задание?

– Нет, выбором кандидатуры занимался Верджил.

– Не думаю, что было разумным отправлять ее, – опечаленно промолвил юноша.

– Она достаточно свирепа по отношению к цели, чтобы остановить ее любой ценой. В отличие от Леруа.

– Ты признаешь, что Нора выступает против Контессы, но все эти годы все равно вел с ней негласную борьбу из-за смерти Джулиана.

Гринфайер сглотнул. Глаза обоих собеседников стали постепенно уходить в синеву.

– По той же причине ты так предвзято относишься к Тони. Ты должен наконец-то понять, что их нельзя винить только лишь в том, что они полюбили не того человека.

Глава коллегии стиснул челюсть, но в глазах его читалась неподдельная гордость за сына, столь мудрого и сообразительного в таком юном возрасте. Прежде чем он сумел что-либо ответить, Натаниэль вновь заговорил:

– И да, я не поблагодарил тебя за то, что ты позволил мне и ребятам взять отгул, несмотря на неспокойное положение. Для нас это очень важно. Спасибо.

С этими словами Гринфайер младший ушел, оставив своего отца наедине с его тяготящими душу мыслями.

В южном комплексе осеннего региона было относительно солнечно, когда искрящаяся полоска разрезала пространство где-то в небольшом ветхом овраге, заметенном пожелтевшей листвой. Небо отливало пугающим багровым оттенком, а весь воздух был насквозь пронизан сыростью.

Элеонора оделась во все черное – высокие ботинки на шнуровке, джинсы и неизменный плащ-корсет. На ногах Антуанетты в этот раз красовались ботфорты на плоской подошве, тянущиеся почти до самых бедер. На ней и Николасе были похожего кроя длинные кардиганы темных оттенков, который парень накинул поверх пуловера и брюк.