Дарья Кинкот - Наследие Чарма: Справедливость для виновных

– А кто еще здесь так нечеловечески кричит?

– Юная леди, не разговаривай так с гостем, – голос Кей Линн стал строгим.

– Как скажешь, ба.

– И как давно уже у тебя живет эта зверюга? – все еще неспокойно молвил паренек.

– Пару дней! – радостно откликнулась Минтвуд младшая. – О ней еще никто не знает!

– Вот будет… сюрприз, – с притворным энтузиазмом ответил Бен.

Пенелопа заботливо поглядывала на паренька, все еще держа его руку.

– Я все никак не могу придумать ей имя! – разочарованно стонала волшебница.

– Не заморачивайся так из-за этого, – Линн раскладывала канапе по симпатичным фарфоровым тарелкам. – Рано или поздно подходящий вариант сам собой придет тебе в голову.

– Но я хочу сейчас! – Фи подхватила зверюшку на руки и стала рассматривать ее со всех сторон. – Ну же, может быть, у тебя есть хоть какая-то отличительная черта?

– Какая, например? – недоумевал Бенджамин. – Шрам на лапе? И как ты ее тогда назовешь? Шрамолапка?

Кей Линн прыснула, а Пенелопа с трудом сдержала смех. Минтвуд младшая злобно прищурилась, глядя на паренька:

– На твоем месте я была бы более вежлива к владельцам животных, которых боюсь, – волшебница двинулась в его сторону, – а то, кто знает, может быть, я дам ей особую команду на твой счет.

Уорд нервно сглотнул.

– Да ладно тебе, дуралей! Я шучу! – Фи щелкнула его по носу и отправилась с каттой обратно в гостиную.

– Теперь мы можем продолжить, – Поппи перехватила запястье паренька и направила его внимание к столу.

– Точно-точно, нельзя отвлекаться, – Бен сосредоточенно взялся за декорирование сладости.

– Бен, я правильно поняла – ты живешь где-то здесь неподалеку?

– Да, Нейт и Феликс решили, что будет неплохо поселить меня поблизости с чьими-то родственниками, чтобы те приглядывали за мной…

– А ты же знаешь, – влезла бабушка Минтвуд, – как мне нравится приглядывать за детками!

Заклинательница лучезарно улыбнулась:

– Вы взяли дом в аренду?

Бенджамин кивнул:

– Совсем небольшой, но мне же не нужно много места… Как я понял, он оплачивается из средств, положенных Нейту по наследству…

– Ты, конечно, все абсолютно неверно сформулировал, но я поняла, – Поппи усмехнулась.

– Да, у вас же нет денежных средств и все-такое, – паренек помотал головой, укладывая ягоду. – Я еще не до конца со всем разобрался.

– Ох, дорогой, еще успеешь, – Линн потрепала его за волосы, после чего вновь обратилась к Леруа младшей, – я постоянно зазываю его к нам. И на обед, и на ужин… На завтрак обычно не удается. Так приятно поболтать с кем-нибудь нездешним… Да и Фи так намного веселее – после переезда из коллегии она была на грани срыва.

– Да, – глаза девушки потемнели, – нам всем тогда пришлось нелегко.

– Ну где же они? – Линн посмотрела на часы. – Время уже к обеду! Бен, неси торт в гостиную, а мы с Поппи возьмем закуски.

Троица возвратилась в главную комнату, где Шерил и Фелиция уже заканчивали развешивать огромные гелиевые шары. Русая ведьмочка спрыгнула с табурета и обняла свою невесту со спины, когда та поставила тарелки на стол:

– Шерман сказал мне, что они будут здесь через пару минут, – она чмокнула Леруа младшую в шею.

– Слава богине! – возрадовалась бабушка Минтвуд.

– Вот уж точно, – поддержала ее юная волшебница, закрепляя один из шаров.

В тот же миг посреди комнаты нарисовались ожидаемые всеми гости, а именно – Шерман и Нейт во главе с Мэттью. Из-за этого Бенджамин, как обычно, испуганно вздрогнул.

– Шерман! – ласково воскликнула хозяйка дома, потянувшись к магу.

– Линн! – любовно откликнулся Редлок, обнимая и целуя женщину.

Когда колдунья переключилась на Гринфайера младшего и Блума, русый маг уже здоровался с остальными.

– А где Тони? – полюбопытствовала Пенелопа. – И Ник?

– И Нора! – влезла Фелиция.

Шерман сумбурно поправил украшения, подарки и закуски, после чего резво начал «расставлять» всех гостей:

– Опоздают! Чармер говорит, что эти дураки облажались с подарками!

– Но их подарки уже здесь… – неуверенно проговорила его сестра.

Русый маг недоуменно посмотрел на Натаниэля, который лишь виновато приоткрыл рот, когда именинник уже начал открывать входную дверь.

Доминик обменивался кивками с работниками коллегии по пути к кабинету своего заместителя и, добравшись до места назначения, уверенно постучал.

– Если у вас не дело жизни и смерти, то проваливайте! – раздался голос по ту сторону двери.

Гринфайер лишь слегка приподнял брови, но лицо его не выражало и капли удивления. Он незамедлительно зашел в комнату.

– А, Дом, это ты… – скуластый маг ни капли не смутился из-за своей предыдущей фразы и продолжил как ни в чем не бывало писать отчет.

– Много бумажной волокиты? – понимающе заговорил мужчина, присаживаясь на стул.

– С тех пор, как у нас рухнул протокол, Констанция требует ежедневной проверки… – Фроукс устало запрятал лицо в свои ладони.

– В этом ее уж точно нельзя винить.

– Основоположники, мне это снится? – удивленно промолвил маг. – Ты нормально реагируешь на просьбы Констанции? Это на тебя так общение с Нейтом влияет?

Глава коллегии тут же почувствовал некоторое стеснение:

– Так, Вердж, помалкивай, я не за тем пришел…

– Ну-ну, – ехидничал его собеседник. – Чего хотел?

– Что там по сегодняшней миссии? Мейпл, Леруа, Блэкуолл.

– Да пока ничего, – задумался он. – Они ушли-то… Когда? Минут двадцать назад, кажется.

– Я в курсе. Меня интересует, почему был сформирован именно такой отряд.

– Слушай, от меня-то ты что хочешь услышать? Я приставил Нору к уже существующему. Остальные вопросы – к Мейплу старшему. Или Руссо… Кто у них там этим заведует.

– Не верю я, что у тебя нет никаких предположений! – заговорчески промолвил Доминик.

– Ой, да какие тут могут быть предположения, я тебя умоляю! – всезнающим тоном ответил Фроукс. – Антуанетта все пытается договориться со старой подружкой – боится, что если этим займется кто-то другой, то это плохо закончится. Она достаточно квалифицирована для подобного рода миссий и имеет неплохие связи, так что ее, естественно, допускают. Ника всегда приставляют к ней… во избежание, так сказать.

– Логично, – Гринфайер отрешенно почесал подбородок. – Тебе не кажется, что Блэкуолл не следовало отправлять на это задание?

– Опять ты за свое, – заместитель махнул рукой.

– Я имею в виду, она может создать сложную ситуацию.

– Напасть на Контессу? Это не сложная ситуация. Выглядит так, будто ты переживаешь за ментальное состояние нашей Норы… – маг вдруг широко распахнул веки, – погоди-ка! Говорю же, Нейт тебе мозги промыл!

Доминик закатил глаза.