Дарья Кинкот - Наследие Чарма: Справедливость для виновных

Троица внимательно осматривалась и прислушивалась к окружению – Мейпл уже держал на своих подопечных скрывающие чары, позволяя им в относительной безопасности патрулировать местность. Проверив десятки метров в округе, ребята вернулись на изначальную точку и принялись спускаться ниже вдоль едва идущего ручья. Они работали молча, изредка вскидывая руки для каких-либо беззвучных указаний и приказов, понятных им с полужеста.

Прошло не менее двадцати минут, прежде чем они добрались до потрепанного лабиринта, составленного из давно разваливающихся полуметровых кустарников. Ник подал брюнетке особый жест, и она тут же запрыгнула в созданный ей за мгновение портал, перенесший ее за ближайший поворот данного сооружения. Нора на этом не остановилась и обошла так весь периметр лабиринта, чтобы предостеречь своих спутников от возможной засады. Закончив проверку, колдунья просигналила об этом Мейплу и Леруа – парочка тут же двинулась вперед по запутывающим проходам. Блэкуолл отправилась прямиком за ними, не переставая следить за тылом. Несмотря на свой огромный опыт, они не сумели заметить иллюзию, окружавшую всю эту местность.

Тони скользила пальцами по стенкам лабиринта в надежде нащупать там нечто ценное, пока Ник проделывал в них отверстия с помощью стихии, чтобы выбрать правильное направление. Чем больше проходило времени, тем более обреченными и усталыми становились вздохи группы магов. От скуки Блэкуолл начала зажигать пламя на кончиках своих пальцев, вызвав этим неодобрительный кивок со стороны Мейпла, который, впрочем, негодовал скорее от собственного бессилия, нежели от выходок темноволосой колдуньи. Леруа, в отличие от своих товарищей, все еще оставалась хотя бы отдаленно заинтересованной этой миссией. Рыжая усиленно вглядывалась в любые промелькнувшие перед ее глазами образы, которые в итоге оказывались лишь плодами ее буйной фантазии или же пятнами на стеклах ее очков.

Взглянув на наручные часы, Николас остановился, заставляя и девушек, идущих позади него, замереть на своих местах. На недоуменные взгляды своих спутниц Мейпл лишь покачал головой – время, отведенное на задание, стремительно подходило к концу. Антуанетта принялась покачиваться на месте, нервно пощелкивая пальцами обеих рук, пока Нора жестами предлагала Нику пройти лабиринт напролом. Обведя территорию неуверенным взором, парень все же согласно кивнул – они с Блэкуолл тут же начали ровнять кустарники с землей, используя нужную стихию. Леруа взволнованно наблюдала за происходящим и, предчувствуя близкую угрозу, поспешила остановить парочку. Те в замешательстве смотрели на рыжую чародейку, которая и сама выглядела растерянной, когда поняла, что никакой угрозы нет.

Дорога наконец-то была освобождена, и тогда ребята заметили впереди себя развалившиеся каменные плиты, ограждающие лестницу, идущую прямиком под землю. Это был подвал бывшего комитета – единственная более-менее целая часть здания. На поверхности остались лишь обломки обгоревших стен с запекшейся на них кровью. Троица медленно прокралась к заветному проходу и, осмотревшись, стала спускаться вниз. В конце концов молчание было нарушено:

– Думаете, нас кто-то поджидает? – шепотом спросила Леруа, запуская в воздух энергетический шар.

– С каждой секундой мне все меньше верится в это, – отозвалась брюнетка.

– Есть вероятность, что нас хотят загнать в ловушку, – рассуждал Мейпл.

– Зачем им это? – Блэкуолл отрицательно покачала головой. – Если бы хотели обменять камень на наши жизни, то похитили бы еще во время нападения на коллегию.

– Тоже верно.

– Мы не можем знать наверняка, какой у них план… – Тони вздохнула. – Здесь многовато комнат, мы не успеем обойти их все.

– Давайте разделимся, – Нора пожала плечами.

Антуанетта скривила лицо.

– Она права. Здесь не так много места – мы почти всегда будем на виду друг у друга.

– Как скажете, – недовольно пробурчала рыжая, направляясь в одно из помещений.

Николас и Нора обменялись снисходительными взглядами, прежде чем разойтись в противоположных направлениях. Время, данное ребятам, неумолимо сокращалось.

Блуждая из одной комнаты в другую, Леруа наткнулась на нечто странное – вдоль одной из стен шла глубокая неряшливая трещина, тянущаяся от потолка до самой земли. Сквозь нее проглядывалось едва заметное красное свечение. Недоуменно похлопав глазами, чародейка стала подходить ближе, и с каждым шагом ей становилось все жарче. Коснуться препятствия Тони не удалось – только лишь поднеся ладонь к разлому, она почувствовала обжигающе горячий воздух. Еще раз осмотрев помещение, рыжая распространила по всему его периметру поглощающие звук чары и принялась что есть мочи бить основание стены ногой. Увидев, что та поддается, Антуанетта отошла на безопасное расстояние и запустила в нее щедро заряженный энергетический шар – импульс тут же заставил часть стены обрушиться.

Леруа бросила в сторону коридора сноп искр, чтобы привлечь внимание своих спутников. Аккуратно расталкивая ступней раскрошившиеся куски камней, девушка с трудом пробралась через столб поднявшейся от взрыва пыли. Покашливая и отмахиваясь рукой от загрязненного воздуха, она почувствовала, как подошва ее обуви стала мгновенно нагреваться. Картина наконец-то стала проясняться – чародейка оказалась в небольшой пещере, насквозь пропитанной огнем. Вся ее поверхность исходила сетями расщелин, сквозь которые прорывались красные языки пламени. Восхищенно вздохнув, Тони поспешила достать из кармана небольшую склянку с широким горлышком. Окружив свои тонкие изящные пальцы защитным заклинанием, она дотронулась до агрессивно настроенной стихии, которая мигом перепрыгнула на один из ее гладких ноготков. Тогда чародейка поднесла к руке стеклянную баночку, позволив бесноватому горящему языку переселиться именно туда. Рыжая испуганно вздрогнула – в это же самое мгновение стихия покинула пещеру, отчего та полностью погрузилась в темноту. Со стороны комнаты послышались голоса, и Тони перелезла обратно в помещение.

– Что случилось? – взволнованно спросила Нора.

Не говоря ни слова, Леруа лишь показала парочке элемент, все еще красующийся в ее ладони.

– Черт побери, это же вечный огонь!

– Ты нашла его, – Ник переводил восхищенный взгляд с чародейки на склянку и обратно.

– Да, – улыбка быстро сползла с лица Тони. – Но миссия еще не закончена.

– Что ты выдумываешь? – насторожился Мейпл. – Нам нужно было осмотреть местность на наличие зацепок.

– Которые привели бы нас к Тесс…

– Нам достаточно и элемента, – категорично заявил чародей.

– Нора может доставить его в коллегию, а мы продолжим осмотр…