Эрин Джой - Бастард. Боги сумрака

– Не бойся! – Мортем услышал женский голос. – Он не причинит тебе вреда…

Бастард приоткрыл один глаз. Перед ним стояла женщина в черном балахоне до пят. Накидка из волчьей шкуры свисала с ее плеч. Одной рукой она гладила существо по голому черепу, во второй держала небольшой охотничий ножик. Незнакомка присела возле мертвого кабана, рассекла острым лезвием его грудь. Погрузив руку по локоть в еще теплую плоть животного, она извлекла из него сердце и спрятала в набедренную сумку.

– Меня зовут Шибата. А это Ба́гур – он помогает мне охотиться за дичью и собирать ингредиенты для… зелий. Он только с виду омерзительный, но людям зла не причиняет.

Мортем помалкивал, разглядывая Ба́гура. Существо вцепилось когтистыми лапами в подол балахона Шибаты, и преданно смотрело на хозяйку. Бастарду ранее не приходилось видеть чужих людей и тем более общаться с ними. Он настороженно отнесся к встрече с незнакомкой и подумывал быстрее покинуть лес.

– Почему ты не в замке? Ты ведь Мортем, сын короля Кродоса?

Мальчик перевел взгляд на женщину.

– Я Вас раньше не видел. Откуда Вы знаете мое имя?

– Я знакома с твоим отцом, Мортем. Он рассказывал о тебе… – Шибата не стала признаваться кем приходиться мальчику.

– Вы живете в лесу?

– Можно сказать и так. Раньше мой дом находился в Ривбране. Но… его уничтожили, сожгли в прах.

– На ваше королевство напали? Кто это был? – Мортем заинтересовано взглянул на женщину.

– О, это длинная история. Не думаю, что тебе будет интересно! – Шибата явно пыталась заинтересовать мальчика.

– Отец часто мне рассказывал о войнах и о землях, которые теперь принадлежат Шоугардену. Больше всего мне нравилось слушать, как пытали пленных. Знаете, у нас много пленных в узницах. Я даже спускался несколько раз туда. Расскажите мне о своем королевстве. Мне правда интересно.

– Если ты не торопишься в замок – пойдем прогуляемся, я расскажу тебе.

Возвращаться в замок Мортему не хотелось. Там все словно обезумевшие готовились к свадьбе Мицарель. Это мероприятие меньше всего волновало бастарда. Он решил последовать за странной незнакомкой.

Боялся. Держался поодаль. Следил за ее движениями, за мерзким существом. Был готов в любой момент скрыться в лесной чаще, но шел за ней дальше. Ему так редко удавалось с кем-то поговорить в стенах замка.

Шибата ждала этой встречи. Долгих четырнадцать лет. Она несколько раз видела короля Кродоса и Мортема, когда они охотились в лесу, но не могла показаться им на глаза. Чародейка понимала – рано или поздно она сможет поговорить с Мортемом наедине, сможет рассказать мальчику всё… Всё, что грызло ее изнутри долгие года. Она поведает истинную историю знакомства с его отцом, еще задолго до того, как король Кродос набрел на ее лачугу морозной ночью.

Расскажет. Вспомнит всё до мелочей.

Она шла с Мортемом и чувствовала, что рядом с ним становиться сильнее. Ее руки дрожали, а сердце вот-вот проломает грудную клетку. Одно его присутствие пробуждало в Шибате надежду. Надежду, что она не ошиблась и все эти года прошли не зря. Ей страшно было подумать, какая мощь скрывается в маленьком мальчике. Как много он не знает. Но она расскажет ему. Покажет. Он обязательно почувствует ее боль.

Ее скорбь.

Ее гнев.

Королевская кровь, что течет в жилах Мортема, давала ему власть. Войско. Право. Кровь чародейки наполняла его сумраком. Магией древних богов.

Скоро он узнает.

Возмездие обрушиться.

Мортем рассматривал лачугу Шибаты, внимательно изучал пузырьки со странной жидкостью, черепушки маленьких зверей и стеклянные банки с отвратительными существами внутри. Мертвыми или спящими… В углу комнаты его привлек большой черный ларец с множеством отверстий, через которые сочилась черная жидкость. Он подошел, попытался открыть увесистую крышку. Она не поддалась. Еще раз. Безрезультатно.

– Тебе интересно взглянуть что там? – Шибата подошла к мальчику.

Мортем кивнул.

– Ну хорошо. Я покажу тебе.

Чародейка открыла сундук. Три пары глаз уставились на ведьму.

– Подойди. – подозвала она мальчика.

Мортем несмело заглянул внутрь. Существа перевели взгляд на него. Было слишком темно, рассмотреть обладателей этих глазищ не удавалось.

– Кто это? – спросил бастард.

– Детеныши черной Даркары. Они только вылупились и пока совсем безобидны. Хочешь подержать одного?

– Хочу. А он не укусит?

– У них нет зубов, но будь аккуратен. Если он испугается, его чешуя может поранить твои руки.

Шибата достала маленького Даркару из ларца. Он внешне напоминал птицу, но вместо перьев его тело было покрыто черными, хитиновыми чешуйками. Огромные глаза, затянутые белой пеленой. Лапки маленькие. Когтистые и цепкие. Мортем аккуратно взял его на руки, Даркар уставился на мальчика, клацая клювом. Он погладил его по чешуйчатым крыльям. Медленно. Одним пальцем.

– Он прекрасен. Правда? – улыбалась Шибата.

– Не очень! – брезгливо ответил Мортем. – А что Вы с ними делаете? Они тоже помогают в охоте на животных, как Ба́гур?

– Нет, Мортем. Даркары охотятся на людей.

– На людей?! – мальчик тут же передал существо в руки Шибаты.

– Да, Мортем. На людей. Тебя это пугает?

– Немного. А зачем они Вам… эти Даркары? Какая от них польза?

– Они приносят мне человеческие органы, я использую их в своих зельях, ритуалах и обрядах.

– Кто Вы? Что произошло с Вашим королевством? Откуда знаете моего отца? Вы обещали рассказать… Меня пугает Ваш дом и эти существа.

– То, что я расскажу, мой мальчик, может тебя действительно напугать. Ведь наша встреча не случайна… Ты готов узнать кто я и, кто ты на самом деле?

Мальчик кивнул. На его лице застыл страх. Немой вопрос. Интерес. Шибата взяла связку сухих трав и бросила в камин. Затем отрезала ножом прядь своих волос, отправив следом в пламя. Оно затрещало, вспыхнуло, выплевывая черный дым. Чародейка открыла пустой пузырек, дымчатая струйка тут же заполнила стеклянный флакончик.

– Выпей! И закрой глаза…

– Что со мной будет? – Мортем покрутил в руке пузырек, смотря на блуждающий в нем темный дымок.

– Ты увидишь то, что хотел узнать. Мне не хватит слов рассказать тебе всю историю. Но я могу показать… Пей!

Мортем поднес пузырек к губам. Струйка тут же скрылась во рту. Глаза мальчика наполнились угольной чернотой. Он запрокинул голову, судороги охватили тело. Шибата, придерживая его тело, уложила мальчика на пол. Села рядом.

– Тихо, мальчик мой, тихо… Сейчас всё будет хорошо. Впусти в себя мою боль. Узри то, что пришлось пережить твоей матери. Я с тобой, мой сын…

– Мама…? – как в бреду прошептал Мортем.

Затем затих. Закрыл веки. Лежал неподвижно.