Наталья Щерба - Прыжок над звёздами

Селестина замерла.

– Так ты все это знал? – изумилась она. – Вы что, заранее это спланировали?

– Не совсем. – Летучая мышь шумно вздохнула. – Мы все-таки надеялись, что твоему отцу удастся пройти долину до конца, а уж потом вернуться к загадке Яховского Маяка. Да– да, именно так мы называли юного Князева. Видишь ли, твой отец – очень талантливый разведчик.

– Я знаю, – буркнула Селест.

– Да, очень, – в подтверждение мышь взмахнула кожистыми руками-крыльями. – Но главное – твой отец умеет мыслить не так, как все. Если хочешь, он гений. Потому что именно твой отец додумался до того, что Маяк такой силы излучения может быть только человеком.

– Но почему? – искренне изумилась Селестина. – Ведь Маяки – это небольшие светящиеся шары, наполненные ядерно-электронной плазмой, как и тела белых карликов…

– Да-да, молодец, – круглые уши вновь согласно покивали, – так и есть. Но! Это сейчас мы знаем, что Тим Князев прошел Х-барьер с удивительным результатом. Кстати, поздравляю, девочка, ты очень ловко провернула операцию с обрядом. Комар, как говорится, носа не подточит.

Селест нахмурилась. Ей было неприятно слышать от Йозефа такую циничную формулировку своего поручения. Тем более она искренне хотела помочь Тиму стать астром. Кто знал, что результат его испытания будет столь впечатляющим.

– Так вот, – продолжила мышь. – Наш юный Тим «засиял», и дело приняло интересный оборот. Потому что, спасибо гнусному предательству нашего Глеба, твой отец оказался заперт в новой долине. – Тут летучая мышь вставила длинное и непечатное ругательство. Селест повторила его с не меньшим энтузиазмом, за что тут же получила строгий взгляд мышиных глаз-бусинок.

– Конечно, вначале я думал снарядить тройку взрослых опытных разведчиков, – задумчиво произнес Йозеф. – Но Тим должен идти направляющим. Он – Маяк. И он не должен ни о чем подозревать. Если мальчишке объяснять, что да как, это займет время, к тому же вызовет подозрения у наших… конкурентов. Другими словами, остается один выход. Простой, но самый приемлемый.

Глаза-бусины остро взглянули на девушку. Воцарилось молчание.

– Ну, излагай уже, не томи, – поторопила Селестина.

– Ты уговоришь нашего молодого астра пойти с тобой в разведку. Якобы спасать твоего отца. На роль Меча возьмешь кого-нибудь из знакомых астров посмышленее, можно из близких друзей Тима. Но чтобы не из болтливых. Он поверит тебе, не так ли? Наш юный астр пойдет за тобой, лишь помани… – Йозеф кинул на внучку насмешливый взгляд. – Даже я, старый дурак, заметил, как смотрит на тебя этот парень.

– Дедушка! – Селестина почувствовала, что краснеет. Ей нравился Тим и претила мысль, что она должна его использовать, пусть и для благого дела.

– Селест, ради всех звезд Вселенной, оставь эти душевные терзания! – Мышь совершенно по-человечески пожала плечами. – Пусть в тебя влюбляются! Сама только не попадайся. Иначе потеряешь голову, начнешь совершать безумства, пожжешь деревни, загубишь города. Эх, было же веселое время! Вот, помню, раз.

– Дедушка! – перебила Селест пустившуюся в «сладкие воспоминания» мышь. – Лучше расскажи о предстоящей разведке.

Йозеф бросил на внучку очередной укоризненный взгляд глаз-бусинок.

– Клянусь звездами, во все времена молодежь пренебрегала рассказами стариков. Не хотят перенимать опыт. Который, кстати, помог бы уберечь их от самых глупых ошибок! Отец прислал тебе знак тернии? – вдруг сам переключился Йозеф. – Астар?

– Да, – быстро кивнула Селест. – И то и другое. Он нарисовал знак… кровью. И точно такой же знак повторяется на карте.

– Отлично. – Мышь удовлетворенно похлопала ушами. – Насчет крови особенно переживать не стоит, Тимур все правильно сделал. Видишь ли, кровь притягивает кровь. Именно так вещь нашла тебя в пространстве.

– Да?!

Селест шумно вздохнула, но сдержалась. «Могли бы и раньше рассказать о таких способах перемещения вещей!»

– Ты разве не знала? Ну, извини. – Мышь покачалась туда-сюда, задумчиво оглядывая комнату. – Признаться, у меня были сомнения, сумеет ли Тимур передать тебе знак. В тайник можно перекинуть маленькие предметы, но уж точно не меч. А он – кровью придумал… Молодец!

Селест поморщилась. Ей не хотелось вспоминать ту страшную ночь, когда в небе появился астар с окровавленным символом. Она так перепугалась. А это, оказывается, всего лишь фокус с перемещением.

– Самое трудное в нашей задаче. – Мышь подергала круглыми ушами, словно у нее начался нервный тик. – Самое трудное, – повторила она, – что переход необходимо совершить завтра.

– Завтра?! – опешила Селест. – Почему так быстро?

– Потому что наши наблюдатели донесли, что лунаты готовят точно такую же операцию на послезавтра.

– Как?! – изумилась девчонка. – Лунаты знают, что Тим – это.

– Маяк, указывающий путь. Мальчик-звезда. Очень похоже, что они более чем в курсе.

– Но откуда?

Мышь скрючилась и поникла головой.

– Видишь ли, – медленно начал Йозеф. – Если бы мы знали, что Яховск окажется эпицентром грядущих событий. Мы бы с отцом никогда не рискнули отправить тебя сюда. Особенно если располагали бы сведениями, что в Яховск прибудет сам Волков.

Селест непонимающе нахмурилась:

– Волков?

– Ну да, тот самый лунатский разведчик. Твой отец давно попал под подозрение. Лунаты ведь как думают: что-то много долин посчастливилось найти ему в последнее время. А значит, наверняка утаивает какую-то часть. – Мышь скромно потупилась.

– И он знает обо мне? – Селест досадливо поморщилась.

– Не знал. Но видишь ли, так неудачно все совпало. Твой отчим – его близкий друг. И конечно, он сразу же рассказал о своей падчерице, отец которой так интересен Волкову.

Возможно даже, что Волков попросил своего сына Александра понаблюдать за тобой.

Девчонка нахмурилась. Невольно она почувствовала острую обиду, даже разочарование: так вот почему Алекс вертелся рядом…

– Если лунаты все знают, – задумчиво произнесла она. – Тогда почему медлят?

Мышь хлопнула ушами и оскалила тонкие острые зубки.

– Селестиночка, ну разве не понятно? Они выжидают. Не забывай, лунаты не могут первыми пройти в новый Раскол, как бы ни старались. Поэтому в Астралис попасть им будет гораздо сложнее, чем хотелось бы. Вероятно, они уже завербовали кого-то из астров. Конечно, это должен быть сильный разведчик. Который сможет направить Маяк. Направить Тима. Сначала в долину, а после… а после как получится.

Мышь замокла и сморщила мордочку.

Селест насторожилась – что-то Йозеф недоговаривает… Внезапно ее подозрение оформилось в четкую мысль – тревожную, пульсирующую, напряженную, как взбухшая жилка под тонкой кожей.