Наталья Щерба - Прыжок над звёздами

– Тим, – четко произнесла она. – Ему угрожает опасность? Ведь настоящий Маяк, когда указывает проекцию на Раскол, сам распадается на цепь одинаковых светящихся шаров – его личных проекций. А что произойдет с Тимом?

– Не буду скрывать. – Мышь косо глянула на Селест и вновь хлопнула ушами. – Опасность для парня есть. Конечно, без надобности мы не будем рисковать его жизнью. Когда ты его переместишь в долину, мы все ему расскажем и попросим поучаствовать в эксперименте.

Девчонка одарила мышь долгим, подозрительным взглядом.

– Селест, буду с тобой откровенен, – Йозеф засучил лапками-крыльями, будто наматывал невидимый клубок. Наверное, так летучие мыши вели себя, когда волновались. – Твоя основная задача – переместить парня к отцу, в двуликую долину. Если ты этого не сделаешь, сделают другие. И куда более жестоким способом. У нас нет выбора.

– Выходит, – тихо произнесла девчонка, – Тим обречен?

– Я бы перефразировал помягче, но если в целом… Увы, скорее да, чем нет.

– Но не забывай, что мы-то не причиним вреда парню, – горячо зашептал Йозеф и ухватился когтистыми лапками за плечо внучки. – А вот лунаты… Они церемониться не станут.

– Меня не надо убеждать, дедушка, – холодно произнесла Селест. – Я уже все поняла.

– Вот и прекрасно, – удовлетворенно кивнула мышь. – Я прошу лишь об одном – держи голову холодной, отключи эмоции. Мне тоже симпатичен этот смышленый парень, но речь идет о пути в Астралис. И о спасении твоего отца. У Тимура нет пути назад. Только вперед, через сияние долины.

– Ясно. – Селест закусила губу. – Я все поняла, можешь больше не убеждать. Завтра Тим возглавит нашу разведку.

Она подумала, что главное – добраться до отца и поговорить с ним. Он точно скажет ей всю правду. Должен сказать… Тиму же действительно лучше ничего не объяснять – займет много времени. А еще он может испугаться. Нет-нет, надо его уговорить. Вместе с Тимом они попадут в долину. А вот потом. Все будет зависеть от отца. Главное, чтобы Тима не перехватили лунаты – те и вправду церемониться не станут.

– Итак, завтра ровно в полночь, – подытожила мышь, внимательно наблюдая за лицом девчонки. – В старой заброшенной обсерватории «Белый слон». Это недалеко отсюда. Нарисуй тернию заранее, сегодня.

– Угу, знаю, – кивнула Селест. – Я успела побывать в этой обсерватории. Она находится всего в трех километрах от Серого озера.

– Молодец, девочка. – Йозеф вновь уцепился ей за плечо, требуя к себе более пристального внимания. – Ты так выросла, Селест. Отец будет очень гордиться тобой, когда узнает о твоих успехах. Ты стала настоящим профессионалом.

Селест неопределенно покивала, уныло оглядывая стены комнаты. Как хорошо, что Яна уже ушла.

– И прошу тебя, за парня не переживай, – догадался об ее сомнениях Йозеф. – В долине он будет в большей безопасности, чем здесь, в Яховске. Все будет…

Неожиданно Селест ощутила, как по ее плечу проползло что-то большое и мохнатое.

– Йозеф!

Она взвизгнула, в один прыжок взлетая на подоконник.

Оказалось, их беседу нарушил Чарли. Паук отважно бросился на летучую мышь и даже успел вцепиться ей в ухо, но был скинут метким ударом когтистого крыла.

– Вот, гад, хотел укусить, – проворчала мышь, брезгливо отряхиваясь. – Всю морду заляпал своим ядом…

– Это питомец Яны, моей сестры. – Селест с отвращением посмотрела в сторону кровати, под которой секунду назад скрылся Чарли.

– Ничего, больше не сунется. Ну и живность лунаты заводят. Нет чтобы рыбок там или хомяков. Морских свинок, наконец. – И Йозеф крайне неодобрительно покачал ушастой головой.

– Кажется, убежал. – Селест облегченно соскользнула на пол, но взглядом продолжала недоверчиво обшаривать пол в комнате. – Ну вот зачем тебе превращаться в летучую мышь? – вдруг укорила она. – Ты же и так умеешь неплохо летать, а? Наверняка паук принял тебя за соперника и решил не уступать комнату хозяйки.

– Девочка моя. – Йозеф притворно вздохнул. – Всему виной ностальгия. Когда я был молодым… да-да, это было очень давно. Я летал только в таком обличье. Во все века люди боялись летучих мышей. И больших черных сов. И гигантских воронов. Какие хорошие были времена, скажу тебе без всякого притворства. Люди страшились необычного, пугались странного и не верили в галлюцинации, да. А теперь все умные, все гуглят, докапываются. Эх, тяжелые и циничные настали деньки.

А вдруг не придут сегодня?

Тим оглядел крышу. Привычная площадь Квадрата выглядела как всегда, – никакой мистики и волшебства, никаких особенных приготовлений перед таинственной игрой. Даже свет молодой Луны не придавал знакомым с детства контурам крыши излишней мрачности или опасности.

Ребята, а здесь были все его друзья и знакомые из спортзала, тоже выглядели обычно: Морж спокоен и задумчив, Кегля вполголоса рассказывает анекдот Сашке… Только Панда непривычно молчалив – наверное, все-таки немного нервничает. Вон, Димка растягивается, машет руками из стороны в сторону – делает вид, что ему все равно.

Тим тряхнул головой, сосредоточился. Надо бы припомнить, что ему рассказывал Морж.

Итак, «фисташки». Это чудное название игра получила из-за светящихся камней разной формы – так называемых орехов. На первом этапе игры специально выбранный участник – Разводящий – разбрасывал «орехи», а остальные участники старались собрать их как можно больше. Каждый орех имел свою стоимость, причем меньшие по размеру считались более «весомыми» по очкам. Чем больше собирали участники той или иной команды, тем легче для них проходил второй этап, когда каждый орех становился снарядом для метания: участники просто бегали по крыше, кидаясь орехами друг в друга. При попадании «фисташка» растекалась по телу противника сияющим пятном – метка сохранялась два часа, так что посчитать количество очков команд было нетрудно.

По правде говоря, рассказывал Морж, победа в «фисташках» доставалась то тем, то другим, но все же лунаты куда чаще выигрывали – их просто было больше. Сама игра зародилась еще в давние времена, из-за «великого спора», что лучше – полет или прыжки. Поэтому для астров игра имела особое значение, и каждая победа служила доказательством равных возможностей обеих двуликих рас.

Да, команды всегда делились на лунатов и астров, никаких смешанных сборных. Это придавало игре остроту, а кроме того – уравнивало шансы сторон. Скажем, лунат мог свободно летать, зато с трудом останавливался – на зависание в воздухе у подлунных уходило много сил. А вот астр легко совершал серии прыжков на различные уровни высоты, но проигрывал лунату в скорости.

Об игре договаривались через Астронет – сеть для двуликих. Создавали группу, назначали дату – вот и вся процедура. Узнав, что у астров и лунатов есть своя «сетевая паутина», Тим необычайно воодушевился, но Морж его осадил: он теперь опасно знаменит, так что пока другу лучше не создавать свой аккаунт, даже анонимный, – вычислят. Сначала надо морок наводить научиться, следы заметать… Так уж получается, что при посещении любой страницы высвечивается список гостей – серебряные ники астров и золотые – лунатов. Многие астроликие даже ставят запрет на вход для луноликих, ну и наоборот, естественно. И все же Тиму очень хотелось полазить по Астронету – надо будет все-таки упросить Моржа…