Кристофер Шорз - Война в воздухе за Югославию, Грецию и Крит 1940-41

Тем временем 5 мая «Юнкерсы» Ju-88 небольшими группами снова атаковали бухту Суда и район Ираклиона. На перехват взлетели «Харрикейны» с базы Малеме. Флайн-офицер Ноэль-Джонсон преследовал один «Юнкерс», но не смог догнать его. Один «Харрикейн» пилотировал капитан Харрис из 805-й эскадрильи FAA, но в ходе своего патрулирования он не заметил вражеских самолетов. Только вечером удалось провести более успешный (по британским данным) перехват. Флайн-офицер Вейл («Харрикейн» V7181) перехватил над бухтой Суда Ju-88 и заявил о его сбитии, а также о еще одном поврежденном. Но немецкие данные не подтверждают потерь Ju-88 в тот день.

Над районом Ираклиона на перехват «Юнкерсов» взлетели два «Гладиатора» из 112-й эскадрильи RAF, их пилотировали пайлот-офицеры Л. Бертли (канадец) и Дж. Вестенра (новозеландец). Оба пилота заявили о повреждении двух бомбардировщиков. Сержант Ральф Вейр, недавно включенный в состав эскадрильи, в одиночном патрулировании перехватил разведывательный S.79 высоко над аэродромом и заявил о его вероятном сбитии. Патрулирование на подходах к острову продолжалось и на следующий день, но воздушных боев 6 мая не было. В тот же день «Сандерленд» из 230-й эскадрильи эвакуировал шесть членов греческой королевской семьи и 19 других человек в Египет. Король Греции, однако, отказался покинуть Крит.

Конвойная операция «Тайгер»

6 мая авианосец «Формидебл» и пять крейсеров вышли в море из Александрии для участия в операции «Тайгер». Из-за постановки мин самолетами противника прошлой ночью корабли пришлось выводить из порта по отдельности в сопровождении тральщиков, также для подрыва магнитных мин использовались «Веллингтоны» DWI, оснащенные кольцами с магнитными обмотками. После выхода из порта и встречи с эсминцами на «Формидебл» перелетели истребители его авиагруппы – «Фулмары» из 803-й и 806-й эскадрилий FAA. Первой задачей эскадры было сопровождение четырех больших торговых судов и двух танкеров с 24 000 тонн горючего на Мальту. Тем временем с запада подходил конвой «Тайгер», сопровождаемый Соединением «Н» из Гибралтара. Встреча была назначена в районе Мальты, после чего пять больших транспортов следовало провести в Александрию. На полпути до Мальты ночью 7/8 мая крейсер «Аякс» и три эсминца отделились от эскадры для обстрела порта Бенгази, обстрел был проведен успешно. При возвращении к эскадре «Аякс» и эсминцы встретили два вражеских транспорта и атаковали их. Один транспорт взорвался, другой выбросился на берег и сгорел.

8 мая из-за очень плохой видимости и дождя самолеты-разведчики Люфтваффе не могли найти британский флот. Радары часто обнаруживали присутствие разведывательных самолетов противника, судя по радиоперехватам они мало что заметили. Рано утром «Синее» звено 803-й эскадрильи было наведено по радару на два итальянских бомбардировщика, идентифицированные как Z.1007bis. Оба были перехвачены и предположительно сбиты. Вспоминает рядовой 2-го класса Тим Дули, наблюдатель на «Фулмаре» N1913 суб-лейтенанта Уоллеса:

«Мы сделали несколько кругов и видели, как наша цель упала в море. Нигде не было видно нашего ведущего (экипаж лейтенанта Пивера и пайлот-офицер Костона). В последний раз, когда я их видел, они преследовали второй бомбардировщик».

«Фулмар» Пивера так и не вернулся. Считается, что он был сбит ответным огнем бомбардировщика.

Вскоре после полудня радар обнаружил приближение нескольких вражеских самолетов. К находившемуся на патрулировании «Белому» звену 806-й эскадрильи (лейтенант МакДональд-Холл на «Фулмаре» N1990 и лейтенант Тачборн на «Фулмаре» N1865) присоединились еще два звена «Фулмаров», взлетевших с авианосца. МакДональд-Холл вспоминает:

«Мы перехватили два «Хейнкеля» Не-111. Я зашел первому в хвост, сбилизился до 50 ярдов и подбил правый мотор «Хейнкеля». От него полетели обломки, гликолем и горючим забрызгало мой фонарь. Я видел, как «Хейнкель» перевернулся и упал в море. Потом я присоединился к Тачборну, и вместе мы атаковали и сбили второй «Хейнкель», а после вернулись на «Формидебл». У меня была повреждена гидравлика, и правая стойка шасси не выпустилась. Также огнем стрелков «Хейнкелей» было сильно повреждено левое крыло и пробито левое колесо. Я садился на одной левой стойке шасси со спущенным колесом».

Тем временем «Зеленое» звено 803-й эскадрильи (лейтенант Брюэн и суб-лейтенант Ричардс) перехватило третий «Хейнкель», который Брюэн сбил. Четвертый «Хейнкель» был сбит пилотом 806-й эскадрильи лейтенантом Л. Хиллом. «Фулмар» его ведомого лейтенанта Дэви, вероятно, получил повреждения и упал в море при возвращении на авианосец, спасся только наблюдатель.

На этот раз заявления о победах британских пилотов были очень точными. Оба «Хейнкеля», сбитых «Белым» звеном, были, вероятно, из 6-й эскадрильи KG26: 1H+AP обер-фельдфебеля Вилли Кляйнкнехта и 1H+FB обер-лейтенанта Германна Пфайля. Все экипажи погибли. Из двух других сбитых «Хейнкелей» 1H+BC обер-лейтенанта Эберхарда Штюве из 5-й эскадрильи, а 1H+FN обер-лейтенанта Макса Войгта из 6-й. Их экипажи также погибли. Эти «Хейнкели» направлялись атаковать район Суэцкого канала.

Позже после полудня два звена «Фулмаров» из 806-й эскадрильи перехватывали разведывательные Ju-88. Лейтенанты Хенли и Спарк считали, что сбили «Юнкерс» из 2(F)/123 в районе мыса Пассеро. Фактически же «Юнкерс» был поврежден и двое членов его экипажа ранены, но он смог вернуться на свою базу в Катании (Сицилия). Лейтенанты МакДональд-Холл и Тачборн, вылетевшие на патрулирование к концу дня также перехватили один Ju-88 и доложили, что он упал в море.

Плохая погода, которая спасла флот от постоянных авианалетов, имела трагические последствия для нескольких самолетов с «Формидебла». Были потеряны два «Альбакора», вылетавшие на противолодочное патрулирование, спасти удалось только один экипаж. «Фулмар» пайлот-офицера Четфилда упал в море, Четфилд и наблюдатель рядовой 2-го класса Норман погибли.

В тот же день «Мэриленды» из 39-й эскадрильи RAF с базы Фука выполнили несколько разведывательных вылетов над морем к северу и югу от флота, но два из них были потеряны. «Мэриленд» AH296, который пилотировал южноафриканец лейтенант Кэмпбелл, над побережьем в районе Дерны был сбит «Мессершмиттом» Bf-109E гауптмана Гельмута Хомута из 3/JG27 с базы Газала и упал в море, весь экипаж погиб. Пилот «Мэриленда» AH281 пайлот-офицер Дж. Бест имел приказ после завершения разведывательного вылета (к северу от маршрута флота) садиться на Мальте, но из-за технических неисправностей он совершил вынужденную посадку в Метоне на южной оконечности Пелопоннеса, и экипаж попал в плен. Позже один стрелок сержант Квитсау сбежал из лагеря военнопленных в Салониках и смог вернуться в Египет.