Херберт Вильсон - Линкоры в бою, 1914-1918 гг.

Он действительно намеревался держаться чисто оборонительной тактики. В это время британский штаб был сильно встревожен быстрой гибелью «Одейшеса», 3 крейсеров типа «Кресси», «Хока», «Хермеса»; кроме того, эскадренных миноносцев при Гранд Флите было слишком мало — не больше 40–50 единиц. Если последующие события и доказали, что угроза мин и подводных лодок была преувеличена, и что британское командование рисовало себе слишком мрачную картину, надо все-таки отметить, что при малом опыте 1914 г. и большом числе кораблей, находившихся временно вне строя, образ действий Джеллико был совершенно естественен***. Германское командование испытывало совершенно такое же беспокойство, хотя при сравнительной слабости германского флота в линейных силах, это беспокойство легче оправдывается. Однако смелый выход Флота Открытого Моря в Дуврский пролив, в то время как британский линейный флот находился в Атлантическом океане, мог повести к разгрому всего левого крыла союзников во Франции, а уничтожение союзных морских сил в Дувре могло бы даже окончить войну.

Одним из первых мероприятий Фишера было добиться объявления Северного моря военной зоной; объявление вошло в силу 5 ноября. Это была репрессалия в ответ на постановку мин немцами. Нейтральным судам, шедшим в Данию, Голландию, Норвегию и Балтику, рекомендовалось заходить в Дувр, где им давались указания о плавании безопасными курсами вдоль восточного побережья Британских островов до островов Фарн, откуда для них был открыт путь до Линдеснес в Норвегии. Их предупреждали не заходить за линию: северная оконечность Гебридских островов — Фарерские острова — Исландия. Так как нейтральные державы не протестовали против постановки минных полей немцами вне территориальных вод к северу от Ирландии, то они приняли британское заявление без всяких возражений. Без сомнения, мероприятия англичан были для них неудобны, но они не грозили им гибелью, как действия немцев.

В британском флоте было секретно построено несколько кораблей-макетов, которые своим внешним видом были похожи на самые мощные корабли; возможно, что суда были одной из причин, которые парализовали деятельность германского флота. В то самое время, когда британские дредноуты находились далеко в Атлантическом океане, германское командование получило от своих разведчиков донесение, что вдоль восточного побережья Великобритании, от Темзы до Инвернесса, расположены линейные корабли, броненосные крейсеры и целые эскадры*. Тем не менее в конце октября командующий Флотом Открытого Моря Ингеноль получил от Вильгельма II разрешение произвести миннозаградительную операцию у Ярмута под прикрытием крейсеров и линейных крейсеров, ему снова отказали в разрешении рискнуть в бою линейными кораблями, но разрешили использовать для нанесения удара англичанам в Северном море линейные крейсеры.

Рано утром 3 ноября старая британская торпедно-канонерская лодка «Хэлсион», производившая траление у Смитс Нол, к северо-востоку от Ярмута, была замечена германской эскадрой под командой к. — адм. Хиппера, приближавшейся к британским берегам. Отряд Хиппера состоял из линейных крейсеров «Зейдлиц», «Мольтке» и «Фон дер Танн», броненосного крейсера «Блюхер» и легких крейсеров «Грауденц», «Кольберг» и «Штральзунд». Обстрелянный немцами «Хэлсион» стал уходить и спасся благодаря помощи эскадренных миноносцев «Лайвли» и «Леопард», которые поставили отличную дымовую завесу. Немцы из боязни, что «Хэлсион» заведет их на минные заграждения, не стали его преследовать, и он скрылся, имея 3 раненых и небольшие повреждения и подняв тревогу по радио.

В 8 ч 30 мин на Ярмутском пляже начали ложиться снаряды. Погода была туманная, и с берега ничего не было видно; стрельба германских кораблей была совершенно безрезультатна, но под ее прикрытием было поставлено довольно большое минное заграждение, на котором погибла британская подводная лодка D-5, спешившая из Ярмута с целью атаковать противника. Она наткнулась на одну из плававших мин, поставленных немцами, и из ее команды спаслись только 2 офицера и 2 матроса. Важнейшим последствием этой операции был перенос базирования 3-й эскадры линейных кораблей (8 додредноутов типа «Кинг Эдуард») и 3-й эскадры крейсеров (4 броненосных крейсера типа «Энтрим») в Росайт для отражений нападений немцев на восточное побережье. Но этот отряд был слишком слаб и почти наверное был бы уничтожен при встрече с крупными германскими силами.

4 ноября германский броненосный крейсер «Йорк» (9350 т, спущен в 1904 г.), шедший по заливу Ядэ в Вильгельмсхафен для ремонта, в густом тумане наткнулся на 2 германские мины и пошел ко дну; из его команды погибли 250 чел., 381 чел. были спасены.

Как раз в этот период, когда немцы стали проявлять активность и когда некоторые из дредноутов Джеллико находились в ремонте, а база в Скапа Флоу еще не была достаточно безопасна, Фишер отправил 3 линейных крейсера для операций против Шпее; понятно, насколько смелым было это решение. Фишер немедленно развернул громадную судостроительную программу, представлявшую собой часть принятого им плана проникновения британских морских сил в Балтику.

Кроме 37 мониторов и 290 моторных и обыкновенных шаланд для перевозки десантов, Фишер предполагал построить 5 гигантских крейсеров с 33-узловым ходом и небольшой осадкой*, 2 легких крейсера, 5 лидеров, 56 эскадренных миноносцев, 64 подводные лодки, 24 истребителя подводных лодок, 19 китобойных пароходов, 50 мореходных сторожевых катеров, 36 шлюпов для использования преимущественно в роли тральщиков и 24 речные канонерские лодки.

В своих намерениях Фишер был ограничен условиями, навязанными ему кабинетом министров, необдуманно полагавшим, что война будет окончена в 1916 г., и поэтому запретившим закладывать такие корабли, которые не могли быть закончены к концу 1915 г. Фишер провел также обширную программу строительства воздушных сил, включавшую так называемые «blimps», или малые дирижабли.

В Северном море трудная задача борьбы с германскими минами и подводными лодками была в известной мере разрешена путем использования в широких размерах малых судов торгового и рыболовного флота; траулеры и дрифтеры были спешно, хотя и весьма несовершенно вооружены (часто только одними винтовками), а в ноябре 1914 г. был создан так называемый «вспомогательный патруль» из 74 яхт и 462 траулеров и дрифтеров, помимо моторных катеров — охотников за подводными лодками. Эти силы быстро росли, они комплектовались рыбаками и другими моряками и оказались чрезвычайно ценными, так как даже самые маленькие пушки могли причинить серьезные повреждения подводным лодкам того времени.

Операции германских подводных лодок выявили рост подводной опасности и непрерывное увеличение радиуса действий подводных лодок с каждым новым усовершенствованием. 23 ноября 1914 г., как раз когда Гранд Флит вышел в море для демонстрации у Гельголанда, подводная лодка «U 18» (кап. — лейт. Хенниг) прошла в Скапа Флоу через южный проход Хокса Саунд и, осмотрев рейд, увидела, что больших кораблей там нет. «U 18» заметили, бросились на нее, и ее перископ был сбит эскадренным миноносцем «Гарри», пытавшимся ее таранить. Управление погружением на «U 18» испортилось, лодка начала то нырять, то выскакивать на поверхность; ее настиг и сильно таранил траулер, и в конце концов она была выгнана да поверхность вблизи Пэнтленд Скеррис и потоплена экипажем, который, за исключением одного человека, был спасен англичанами. Другая лодка, «U 16», также произвела разведку Скапа Флоу через южный проход и тоже не обнаружила следов Гранд Флита.