Херберт Вильсон - Линкоры в бою, 1914-1918 гг.

В то время как германский линейный флот уходил на SO, германские линейные крейсеры, предупрежденные легкими крейсерами о точном местонахождении Битти, отвернули на N и избежали встречи с ним. Британские подводные лодки добились не большего успеха, чем крупные корабли; хотя 2 лодки (типа «Е») увидели и атаковали германские линейные корабли, но обе атаки не удались. Таким образом, операция с точки зрения немцев была несомненно успешна. Первый раз со времен войн с Голландией противник причинил потери на британской территории, и в данном случае не могло служить утешением, что обстрел немцами районов, застроенных жилыми домами, или незащищенных портов противоречит духу и букве законов морской войны. Даже германское командование испытывало неловкость, как это видно из секретного приказа Вильгельма II, отданного им 31 декабря*, где он предписывал флоту избегать причинения ненужного ущерба частной собственности.

С британской точки зрения, может быть, было даже удачно, что Битти не столкнулся с Хиппером, так как тактика Хиппера безусловно заключалась в том, чтобы завлечь британские линейные крейсеры на линейные корабли Флота Открытого Моря. Немцы с «Блюхером» имели бы превосходство в линейных крейсерах, а со стороны англичан в этом столкновении не было подавляющего линейного флота, который мог бы вмешаться в решительный момент, как в Ютландском бою.

Недовольство в германском флоте тем, что Ингеноль упустил благоприятный случай вследствие своей чрезмерной осторожности, объясняющейся, как известно, приказами Вильгельма II и побудившей его преждевременно повернуть на SO в 5 ч 42 мин, возрастало по получении информации о движениях англичан.

«Ингеноль, — писал Тирпиц, — держал судьбу Германии в своих руках; я горю от негодования, когда думаю об этом». Все время немцам благоприятствовала туманная погода, так как видимость улучшалась лишь на короткие периоды.

После этой операции линейные крейсеры Битти стали базироваться на Росайт, и в ответ на германское нападение тотчас же был разработан план воздушного нападения на ангары германских цеппелинов. Этот план был проведен в исполнение 25 декабря при поддержке всего Гранд Флита, крейсеров Тэрвита и его флотилий эскадренных миноносцев. Атака была произведена 9 гидросамолетами, доставленными на авиаматках, но результаты ее были ничтожны. На обратном пути в Скапа Флоу, во время жестокого шторма, линейные корабли «Конкерор» и «Монарх» столкнулись так неудачно, что вышли из строя на несколько недель. К счастью, их заменили новые линейные корабли «Эмперор ов Индиа» и «Бенбоу».

В этот период британский флот постигла еще одна неудача: 1 января 1915 г. линейный корабль «Формидейбл» во время учения в составе 5-й эскадры линейных кораблей (в. — адм. Бэйли) у Портлэнда на малом ходу и без охраны был атакован подводной лодкой «U 24» (Шнейдер). Была большая волна, в корабль попали 2 торпеды; он оставался на плаву в течение 2,5 ч, но из-за бурного моря, а также вследствие того, что другие корабли не подходили, опасаясь повторных атак подводной лодки, погибли его командир, 35 офицеров и 512 чел. команды. Баркас с 70 чел. был спасен благодаря мужеству команды бриксэмского траулера «Провидент».

Адм. Бэйли был смещен за то, что не принял мер охранения против торпедных атак, хотя он не без основания оправдывался тем, что боевые учения эскадры без прикрытия эскадренных миноносцев производились по приказу Адмиралтейства.

Флотилии эскадренных миноносцев: II, VI, VII, VIII, IX.

Линейные крейсеры: «Лайон», «Куин Мэри», «Тайгер», «Нью Зиленд», (двадцать четыре 343-мм, восемь 305-мм, шесть 152-мм; 27 узл.; 18 800-28 000 т).

Линейные корабли: «Кинг Джордж V», «Орион», «Аякс», «Конкерор», «Центурион», «Монарх» (шестьдесят 343-мм; 21 узел, 22 500-24 000 т).

Броненосные крейсеры: «Энтрим», «Арджилл», «Девоншир», «Роксбург» (двенадцать 190-мм, двенадцать 152-мм; 22 узла; 10850 т).

Легкие крейсеры: «Саутегмптон», «Ноттингем», «Бирмингем», «Фалмут» (двадцать 152-мм; 26 узл., 5250–5440 т).

7 эскадренных миноносцев 4-й флотилии (32 узла, котлы с нефтяным отоплением).

Отряд Тэрвита: 4 легких крейсера: «Аретуза», «Орора», «Андаунтед», «Фирлесс» (26–30 узл., шесть 152-мм, пятнадцать 102-мм).

Около 30 эскадренных миноносцев.

В январе 1915 г. германский штаб получил разрешение Вильгельма II на выходы Флота Открытого Моря в Северное море в более широком масштабе с целью выманить британский флот из баз и разбить его по частям. Кайзер согласился допустить бомбардировку английских городов с цеппелинов, но Лондон решено было пощадить*; бомбардировка лондонских доков была определенно разрешена. 19 и 20 января были сброшены первые бомбы с цеппелинов L-3 и L-4 в восточных графствах Англии: ими было убито 4 чел. и ранено 16. Их жертвами, за исключением одного, были мирные граждане. Это бесцельное сбрасывание бомб в не имеющие военного значения цели было первым нарушением законов и обычаев войны, новым напоминанием об уязвимости Великобритании с воздуха.

Гранд Флит все еще был ослаблен тем, что ряд кораблей находился в ремонте. Из его дредноутов боеспособны были не более 18, не считая двух новых, которые не были вполне готовы к бою, — против 17 боеспособных германских дредноутов Флота Открытого Моря. В середине января 3-я эскадра линейных кораблей Флота Открытого Моря перешла в Балтику для боевых учений, и, хотя она ввиду этого не могла бы быть использована в случае необходимости, Ингеноль решил послать свои линейные крейсеры к Доггер-банке, чтобы очистить этот район от британских легких сил. «Фон дер Танн» находился в это время в текущем ремонте, и в состав эскадры Хиппера входили только «Зейдлиц», «Мольтке», «Дерфлингер», «Блюхер». 23 января после полудня эти 4 корабля вместе с легкими крейсерами «Грауденц», «Росток», «Штральзунд» и «Кольберг» и 19 эскадренными миноносцами вышли в море, в тот же день вечером британские линейные крейсеры и отряд Тэрвита также вышли в море, а за ними следовал весь боеспособный состав Гранд Флита.