Александр Андреев - Главное - воля!

Британский кабинет министров безоговорочно поддержал своего премьера, королева Виктория с энтузиазмом отнеслась к этому предложению — но, увы, категорически против операции выступил Первый Лорд Адмиралтейства Гошен: он заявил, что, войдя в Мраморное море, британский флот окажется запертым, как в мышеловке, между французской и русской эскадрами. Солсбери ворчливо ответил Гошену, что если его корабли сделаны из стекла, то понятно, что придется изменить политику.

Почему в русской истории XVIII–XX веков столь ярковыделен вопрос черноморских Проливов, почему он так бросается в глаза? Да ясно же! Российская держава всегда, со времен Московского Княжества и до последних дней Советской Империи, ощущала себя крепостью в окружении врагов. И старалась соответственно укрепить свои границы.

А Проливы — это прямой путь к мягкому подбрюшью России. Балтийское побережье отлично защищено самой природой, а немногочисленные уязвимые места укреплены человеком так, что соваться туда может только безумец. Лезть под огонь кронштадтских, свеаборгских, дюнамюндских или выборгских фортов — откровенное самоубийство. Высаживать, пробираясь кишащими миноносцами балтийскими шхерами, в эстляндских или ингерманландских болотах десант — самоубийство ещё более откровенное. Так что любому, кто пожелает вести с Россией морскую войну на Балтике, остается только блокада, то есть — бессмысленное стояние у входа в Финский залив.

Северные берега России обширны, слабо защищены, но и малоуязвимы — там попросту практически нет ничего, на что стоило бы нападать. Единственная действительно серьезная цель — Архангельск, но об него можно запросто сломать зубы.

Тихий Океан — та же картина. И притом гнать через два океана броненосцы, чтобы уколоть русского медведя в пятку… Дороговатый укол выйдет!

Российское побережье Черного Моря — обширно, богато, и не защищено практически никак. Здесь есть четыре крепости — Севастополь, Керчь, Очаков и Батум. Есть ещё несколько более мелких укреплений, не способных оказать броненосцам "вероятного противника" никакого сколько-нибудь серьезного сопротивления. А какие города стоят по берегам Черного Моря! Одна Одесса чего стоит! А есть ещё Новороссийск, есть Крым… А главное — есть черноморское побережье Кавказа, где ещё вспоминают Шамиля, а из круто перемешанных в молодых мозгах социал-демократии, анархизма и национализма прорастает новое ядовитое семя. Вроде созданной в 1890-м партии "Дашнакцутюн"!

Кавказ! О, Кавказ! Кавказ можно воспевать, и он заслуживает воспевания, но его красоты — далеко не главная причина интереса к этому региону иностранных держав, считающих себя великими. Иной раз — даже заслуженно.

Кавказ — это кратчайший путь к нефтеносному Каспию!

И — страшная угроза южному боку России!

При этом Россия должна содержать как минимум два флота — а после японо-китайской, доказавшей, что молодой азиатский дракон отращивает себе оч-чень неслабые клыки, так даже и три — Балтийский, Черноморский, Тихоокеанский. Плюс — Средиземноморская Эскадра. Конечно, промышленность в стране растет и развивается, и темпы роста опережают все мыслимое — быстрее вверх летела только Германия после Франко-Прусской, но на неё работало кровавое золото выдавленной из Франции контрибуции (пять миллиардовфранков!!!). А у России этого разгона не было. Были только французские займы — ядовитый сыр во взведенной уже мышеловке. Так ли, эдак ли — а проливать России кровь за союзника, добывать себе славы, а французам — Эльзас с Лотарингией! Так что деньги на флот есть, и их все больше — растет с каждым годом ВВП, растет и собираемость налогов. Есть и промышленная база — новые заводы и фабрики появляются как грибы после дождя. Сырьё… Этого в России — хоть обожрись углем да рудой! Особенно — после того, как начнется строительство Магнитогорска и разработка КМА.

Но на три флота, да ещё отдельную эскадру этого все равно не хватит. Хоть ты наизнанку вывернись — Россия, выложившись начисто, перервав пупок и заложив последние штаны, может построить флот, соотносимый по числу боевых единиц и суммарному тоннажу с британским. Может!!! Но — ОДИН флот. А надо — ТРИ!!!

Поскольку: Балтика, Черное море и Тихий Океан — театры ИЗОЛИРОВАННЫЕ.

И проходы между этими театрами контролируют АНГЛИЧАНЕ.

От выхода из датских проливов до главной базы английского флота Скапа-Флоу, что на Оркнеях — меньше суток полного хода крейсера и двадцать пять часов полного хода броненосца. Даже если прорвешься с боем через Балтийские Проливы, все равно — НЕ ВЫБРАТЬСЯ. Поскольку по ту сторонубудет ждать британский Флот Метрополии. Гибралтар и Суэц — английские замки для ворот Средиземноморья. И ещё один замок — дряхлый, турецкий, наполовину развалившийся — на дверях Черного Моря. Расклад простой — англичане могут собрать флот в том месте, где им того захочется. А захочется им собрать его в Средиземном море, и — сорвать дряхлый замок с проливов. И повесить надежный, английский. Чтобы — на века.

НАВЕКИ.

Закрыть для России выходв Средиземное море. И открыть для себя свободный входв Черное море. Чтобы входить, когда захочется, и угрожать городам русского Причерноморья артиллерией главного калибра в любой момент, когда этого потребуют интересы Британской Империи.

И личная симпатия королевы Виктории, "дяди Берти" (в уже очень скором будущем — короля Эдуарда VII) и английской королевской семьи в целом в этом раскладе ничего не меняют по определению. Симпатии симпатиями, а котлеты — отдельно!

О том, что "у Империи нет постоянных друзей и постоянных врагов, а есть только постоянные интересы", британским политикам было известно ещё задолго до появления Черчилля. И особенно очевидно это было той, которая видела ситуацию из подвалов Ипатьевского дома…

Однако кое-какую пользу принес и этот "чисто семейный" визит.

Для начала, как обычно, присутствовали на закладке — на верфи Армстронга в Эльсвике была заложена "Киприда", пятый бронепалубный крейсер типа "Диана". Заодно осмотрели броненосные и бронепалубные крейсера, строящиеся для Японии по проекту Филиппа Уаттса ( того самого, создателя знаменитых "Эсмеральды" и "Генерал О'Хиггинс", а ВПОСЛЕДСТВИИ и НЕ ЗДЕСЬ — также и ЕВК "Дредноут", одного из двух кораблей в мировой истории, названия которых стали нарицательными именами ). Их характеристики позволяли предположить, что политика Морского Технического Комитета, по-прежнему строящего только "океанские" крейсера, является в значительной степени ошибочной — поскольку в результате для службы "при эскадре" не подходил ни один из имеющихся или планирующихся броненосных крейсеров. Все они были чистыми рейдерами! Елка пока ещё не очень разбиралась в "додредноутном" флоте. У нее было слишком много хлопот с тяжелой промышленностью и сухопутными войсками. Зато она видела вперед. В частности, она могла предположить, что созданные гением адмирала Фишера "Battle Cruisers" были "гончими океана" вовсе не в том смысле, который обычно этому изречению приписывается. "Инвинзиблы" должны были найти зверя и загнать его, связать боем до появления "охотника"! А уж в том, что линкоры ГрандФлита справятся со своей задачей — как справлялись их парусные предки во времена от Великой Армады и до самого Трафальгара — Фишер не сомневался. А кто бы усомнился? На его-то месте?