Сергей Вишневский - Такая жизнь

Девушка тут же подхватила книгу и поспешила на выход. Когда она вышла из шкафа, то обнаружила Мака стоящего у края ритуального рисунка.

– Я приказываю тебе! Встань! – громко крикнул темный ученик.

Однако полупрозрачный силуэт мужчины в центре рисунка продолжал лежать калачиком и едва слышно подвывать. Заметив, что из шкафа появилась Левитания, темный ученик развеял ритуал и с раздражением буркнул:

– Ощущения, что они в раз с ума посходили! Восемь призраков и все со смертью в приступе ужаса.

Левитания же с победным тоном поинтересовалась:

– И что это значит?

– Это значит, что ближайшую неделю от этих духов ничего добиться не получится. Видимо тут использовали какую-то магию разума. Столько животного ужаса одновременно... А если ждать и проводить ритуал через неделю, то придется делать более сложный и дорогой ритуал, – сморщился Мак. – Я хотел обойтись малой кровью и узнать все по свежим следам. Нет у меня желания сидеть тут неделю, пока душа забудет свою смерть...

– Это была не совсем магия, – поджала губы девушка. – Это было «Оцепенение души». Природный навык вот этих тварей.

Девушка протянула книгу и с победным видом снова отправилась осматривать место бойни.

– Амарантовые Сигулы, – прочитал название ящерицы и, обнаружив гравюру с очень знакомым следом, отправился к месту, где его обнаружили. – А ведь похоже!... Действительно похоже!

– И становится понятно, почему кого-то перекусили, а кого-то проткнули оружием, – кивнула друид. – Только вот...

– Только вот твари эти и аборигены, которые их обкатали живут далеко на востоке, – пробубнил Мак, вчитываясь в книгу. – Черт побери! Это же другой конец империи! Как они тут оказались и... Зачем они это делают?

– И почему их не обнаружили? – добавила Левитания. – Судя по тому, что пишут в этой книге – размерами она не маленькая. Почему нет никаких следов боя? Оружие никто не достал...

– Угу, – кивнул Мак. – Если только «Оцепенение души» использовалось сразу или... нет, ерунда какая-то! У всех караванов были как минимум артефакты защиты. Как только их заметили бы, то тут же активировали. А в деле о этих разбойниках три раза отмечалось, что артефакты остались нетронутыми.

– Магия иллюзии, – напомнила друид.

– Погоди, но ведь это болотные карлики, – начал массировать переносицу темный ученик. Он потер глаза и снова оглядел место расправы над караваном. – Смотри что у нас получается.

Мак присел прямо посередине дороги и начал перечислять факты:

– На этом побережье, по непонятной причине появляются болотные карлики, – Мак взглянул на Левитанию. – Они разумны?

– Племена и мелкие поселения на болотах, – пожала плечами Левитания. – Собирают ягоды, грибы и охотятся. Больше про них я не знаю.

– Ага. И вот, на нашем побережье появляются эти не особо цивилизованные карлики, верхом на летающих ящерах, – Мак поджал губы и глубоко вздохнул: – Эти карлики используют магию иллюзии и целенаправленно грабят караваны. Убивают людей, не оставляя свидетелей, зачищают следы с дороги и забирая товар сваливают в... Ты же не думаешь, что они таскают товар обратно на Амарантовые болота?

Левитания нахмурилась и качнула головой.

– Вот и я думаю, что они не таскают шелк и благовония к себе, – Мак остановил взгляд на перевернутой телеге. – Тогда становится вопрос. Как коротышки на этих тварях могли такое организовать? Прости, но я не верю, что мелкий народец по типу «собрал ягоду – забил лося» может организовать настолько спланированные нападения.

– Думаешь за ними кто-то стоит? – задумалась девушка.

– Если за ними никто не стоит, то есть еще один вариант, – Мак поймал заинтересованный взгляд девушки и продолжил: – На этих ящерах могут сидеть не болотные карлики, а кто-то другой.

– Как-то это подозрительно, – поджала губы девушка. – Это же надо наловить этих ящериц, одомашнить... Может быть вырастить рядом с собой... Это же не грифоны и не летающий полк Королевства Олдун.

– Значит, вариант того, что там не карлики маловероятен, – кивнул Мак и подошел к человеческому следу, который обнаружил у одной из телег. – А ноги у этих коротышек большие?

– Угу, – кивнула друид. – Они же на болоте живут. Чтобы не проваливаться...

– Тогда остается последний вариант, – вздохнул Темный ученик. – Кто-то дал им артефакты и научил как грабить караваны. К тому же кто-то выменивает украденные товары и кормит эту шайку.

– В империи такое скрыть очень трудно, – покачала головой Левитания. – Больше десятка караванов. Столько у себя в подвале замка не спрячешь...

– Я тоже так думаю, – кивнул парень и с прищуром взглянул на запад. – Кто у нас ближайший сосед с империей?

– Отсюда? – вскинула брови девушка. – Республика Айтам. Туда ведет торговый тракт, но он еще уходит немного вглубь империи, а уже потом...

– Нет, – мотнул головой Мак. – Вспомни карту. Какое государство ближе всего? Айтам – это северо запад.

– Королевство Битрил? – пожала плечами Левитания и тут же замерла от пронзившей ее мысли. – Остров Золотого тельца! Точно! Остров, который они смогли захватить в последней войне!

– Как далеко он находится?

– Я не знаю, но я точно помню, что это самая ближайшая точка Битрилов к империи...

– Ладно, – потер Мак лицо ладонями. – Это пока не так важно. Нам нужно решить что делать с этими болотными карликами.

Лубо сидел за столом, на лавке, и хмуро смотрел на Левитанию и темного ученика. Мак и девушка сидели напротив и выжидали хоть какой-то реакции, на развернутую книгу, которую они подсунули под нос сотника.

– И какого черта вам от меня надо? – не обращая внимания на книгу спросил Лубо.

– Караван уничтожили эти твари, – спокойно произнес парень, кивнув на книгу.

– Да? – скосил взгляд сотник. – С чего ты решил, что это нападали они?

– След у обочины, раны на погибших, размеры ущерба и...

– Никто никогда не видел ни следов, ни этих тварей, а вы значит увидели? – сложив на груди руки в замок произнес вояка. – Орден ходил – не нашел следов. Отряды ходили – не нашли. Даже следопыты не смогли найти, а вы значит нашли.

– Нашли, – кивнул Мак и с раздражением добавил: – Искали и нашли.

Сотник облокотился на стол, подхватил мелкую щепку, которой ковырялся в зубах и повертев ее в руках спросил:

– А следы от оружия у мертвых откуда? А? – засунув в рот зубочистку и начав пожевывать кончик он снова задал вопрос: – Ящерки эти с собой принесли и мертвых порубили? Или...

– Эти «ящерки» размером с быка, – добавил Мак, стараясь унять раздражение. – Обитают они на Амарантовых болотах, на другом конце Антолии и являются одомашненными местными карликами. Раны от оружия карликов.