Андрей Смирнов - Бог Непокорных

Они выступили на запад двенадцатого ноября, забирая из деревушек по пути всех лошадей, которых местные жители не успели спрятать, и полностью вычищая всю найденную снедь из крестьянских кладовых. Вскоре Зингару донесли, что Фалдорик, помимо всего вышеперечисленного, также исправно вырезает обитателей разоряемых деревень, и кардинал Горы, вызвав к себе предводителя пиратов, холодно поинтересовался, для чего он восстанавливает против энтикейцев местное население.

— Скоро зима, а есть им нечего, — беззаботно ответил Фалдорик, покачиваясь в седле одной из немногих лошадей, привезенных завоевателями на своих кораблях, а не отнятых у населения. — Пойдут в леса, будут грабить наши обозы, да посреливать из кустов. Проще перерезать их сейчас, чем потом. Любить они нас все равно не станут.

— Пусть любят своих жен, — все тем же холодным голосом произнес Зингар. — Мне достаточно того, чтобы они подчинялись.

— Они не будут сидеть на месте и ждать смерти. Я грабил ильсов не раз: здесь, на севере, у них больше вольностей, чем на юге, и с какой стороны браться за мечи, они знают.

— Убийства прекратить. — Распорядился Зингар. — Если распространится молва о том, что мы убиваем всех подряд, сопротивление станет отчаянным и ни одного замка по доброй воле нам не сдадут.

— Я думал, вы, из Ордена Горы, умеете брать замки. — Хмыкнул Фалдорик.

— Зато мы не умеем тратить время понапрасну.

Пират усмехнулся, огладил усы и ускакал к своим людям, но массовая резня, действительно, прекратилась. На бесчинства, совершаемые морскими разбойниками в отношении крестьянских женщин, Зингар закрывал глаза, но в своей тысяче подобные выходки пресекал, рассматривая их как нарушение воинской дисциплины.

Спустя два дня они взяли первый замок, принадлежавший одному из многочисленных баннеретов эс-Вебларедов; в течении следующих трех дней — еще два. Это были легкие победы: ни серьезных укреплений, ни сильных защитных чар в своем распоряжении защитники не имели.

На перекрестке двух дорог (основной тракт вел дальше на юго-запад, к тоннелю Ареншо; дорога на юг — к владениям графов эс-Йенов; дорога на север — в баронство Фадун) войска Зингара впервые разделились. Трем командорам он поручил отправиться к эс-Йенам; сам же с четырьмя оставшимися продолжил путь к Ареншо. Войска Фалдорика также поредели — он отправил отряды Анга Секиры и Хемета Улыбки на север, уменьшив, таким образом, собственные силы на шестьсот человек. Еще при высадке у Браша нескольких ярлов отправили на кораблях вдоль берега, мимо Фадунского баронства в Колфьер, но насколько их поход оказался успешен, ни Зингар, ни Фалдорик еще не знали. Разведчики Алина Алкупа собирали слухи и сплетни: корабли ярлов прошли мимо рыбацких деревень три дня назад, но какова была их дальнейшая судьба — об этом известия с севера еще не пришли.

Тунель Ареншо проходил сквозь западную стену Экистальского ущелья; от восточной стены, которая была ощутимо ниже, к началу тунеля вел изящный каменный мост. Эти горы принадлежали карлам; ниже тунеля Ареншо располагалось несколько уровней пещер, верхние из которых использовались для торговли с людьми, а нижние — в качестве жилищ и хранилищ.

Карлы отказались пропускать завоевателей внутрь и закрыли ворота при приближении передового отряда. Вскоре подъехал кардинал. Вступив на мост, он услышал усиленные и искаженные голоса хозяев Ареншо: они передавали сообщения за пределы подземного мира с помощью длинных труб, встроенных в тело горы, другие трубы улавливали звуки на поверхности и направляли их вниз. Карлы требовали, чтобы пираты убирались туда, откуда прибыли — здесь, на материке, не видели большой разницы между энтикейцами и людьми Фалдорика и других морских королей (что, впрочем, было не слишком удивительно, ибо устраивали набеги на побережье время от времени и те, и другие). С эс-Вебларедами у подземного народа были сложные отношения, но чужаков, да еще с оружием, видеть в своих горах они хотели еще меньше. Зингар попытался уговорить их, но потерпел неудачу, тогда он вызвал Ключ Свинцовой Горы и приступил к работе.

Ключ позволял оперировать энергиями Земли и Металла, влиять на тяжесть, гибкость и ломкость вещей, оказывать воздействия в низком, наиболее плотном спектре энергий. Врата тунеля имели магическую защиту самого высокого порядка, но их Зингар не стал и трогать. Его заклятья проникли в камень горы вокруг врат, распространились, подобно корням невидимого древа, вдоль коридора, стены которго также имели защиту, хотя и менее мощную, чем врата.

Корнями-заклятьями, воспринимаемым им в эти минуты как продолжения собственных рук, Зингар ощувывал гору, проверял стены коридора на прочность, выискивал слабые места и продолжал наращивать объем «корней». Когда объем достиг критической точки, а структура чар, созданных карлами, стала кардиналу более-менее ясна, Зингар привел «корни» в движение, заставив их менять плотность и вес камня. Этот процесс начался за пределами заколдованной части коридора, но быстро распространился и внутрь защищенных камней; чары подземного народца сопротивлялись воздействию, но были способны лишь задержать магию Ключа, а не остановить ее. Камень скалы, еще совсем недавно выглядшей совершенно неприступной, вдруг смялся и рассыпался, многочисленные трещины образовались в стене ущелья вокруг врат, они множились и соединялись друг с другом, и вот раздался глухой гул, из скалы будто взрывом вытолкнуло град камней, а вместе с ними упали на мост и врата. Когда пыль рассеялась, взорам орденцев открылся проход в скале — неровный, полузасыпанный, но зато и более широкий, чем тот, что был здесь, когда туннель оставался неповрежденным. Прикрываясь щитами, рыцари и министериалы Ордена бросились по мосту ко входу в Ареншо; они представляли собой удобную цель и ожидали атаки, однако карлы бездействовали. Сражение началось позже, когда они уже проникли в туннель. Карлы обустроили верхнюю часть подземелья таким образом, что даже при уничтожении врагами врат и проникновении их внутрь горы, нападающие не смогли бы пройти далеко:: потолок в некоторых местах тонеля обрушивался вниз, повинуясь действию скрытых в горе механизмов. Одну из этих ловушек уничтожил Зингар, разламывая стены тонеля и расчищая своим солдатам путь в Ареншо, однако были и другие. Следующую ловушку, находящуюся на расстоянии пятисот футов от входа, карлы не замедлили привести в действие с таким расчетом, чтобы под завалом оказались погребены рыцари, следовавшие за передовым отрядом. Погибло пятнадцать человек, в том числе командор авангарда, еще два десятка оказались отрезаны от основных сил. В боковых пещерах имелись лестницы и пологие спуски вниз — карлы постарались заблокировать и их тоже, однако Рейвон Гес, командор второй сотни, использовал Ключ для обнаружения пустот в скале. Получив таким образом карту ближайших проходов, он вскрыл две заблокированных лестницы, заставив каменные плиты, задвинуты карлами, отойти в стороны.