Андрей Смирнов - Бог Непокорных

Орденцы спустились вниз, и в пещерах под тунелем Арешно закипел бой. Люди сильнее карлов, а орденцы, вдобавок, превосходили обычных бойцов как мастерством, так и вооружением, но карлы намного лучше людей ориентируются в темноте и, вдобавок, знали эти пещеры превосходно, в то время как люди были тут вперые, а колдовским виденьем обладали далеко не все. Карлы нападали неожиданно, выныривали из неприметных щелей и проемов, поднимались по скрытым шахтам, били в спину и снова уходили вниз; люди старались действовать организованно и целеустремленно. У карлов было значительное численное преимущество, но почти после каждой атаки они оставляли на полах пещер по нескольку десятков трупов, в то время как потери среди орденцев были минимальны. В какой-то момент карлы отступили — прекратили атаки и ушли еще глубже вниз; рыцари Горы ходили по их запутанным подземным коридорам, и, прибегая к своей магии, старались обнаружить пути наверх. В конце концов они нашли лестницы, по которым можно было подняться в ту часть широкого верхнего тунеля, который карлы перегородили, устроив обвал; последовали еще две отчаянные атаки со стороны подземных жителей, но обе быстро захлебнулись. Поднявшись в тунель, орденцы нашли тела воинов из авангарда: было видно, что они отчаянно сопротивлялись, но карлы просто задавили их массой. Раздались требования мести, которым вторили двое из четырех командоров Зингара — кардиналу, в итоге, пришлось осаждать самых ретивых, напоминая, что воевать они сюда пришли не с карлами.

Конечно, заманчиво было бы обвалить половину Экистальского ущелья, раздавив уродливых коротышек в их собственных жилищах, но это означало отрезать северо-западную часть Ильсильвара — а вместе с ней и самих себя — от северной, перекрыв наиболее короткий путь.

Разобрали завал, а затем нейтрализовали еще две аналогичные ловушки впереди: заклятья Зингара и командоров Ордена заставили камни в ловушке слиться в единую массу, образовав над потолком коридора сплошной прочный свод. После орденцев Ареншо прошли люди Фалдорика.

Карлы устроили еще несколько нападений, но ни прежней массовости, ни организованности в них не было, и все эти атаки были успешно отбиты.

Тунель тянулся под землей более двух миль, на выходе завоеватели оказались в предгорьях, и широкая дорога, которая вела вниз, должна была вывести их к Вайдену через два или три дня.

Дейри эс-Шейн, семнадцатилетняя дочь барона Тарока, читала, сидя на кровати, запрещенный во всех странах мира трактат Геберта Ханлоя «Совиная тень, или почитание Джейсуры», посвященный аспектам чернокнижия, лежащим на стыке Нижних и Лунных Миров, когда Котя — ее домашний демоненок, похожий на прямоходящего черного кота с непомерно большой головой — запрыгнул на кровать и стал кувыркаться, отвлекая Дейри от чтения.

— Ужас-ужас-ужас!.. — То ли голосил, то ли напевал демоненок, подняв лапки вверх и раскачиваясь из стороны в сторону, как дерево на ветру. — Беда-беда-беда!.. Ужас-ужас!..

Его гибкий хвост, как будто невзначай, заполз под плед, которым укрылась Дейри, и пощекотал ее за пятки, заставив девушку взвизгнуть и быстро отдернуть ноги.

— Ну что тебе?! — Недовольно воскликнула она, принужденная оторваться от занимательного чтения, повествующего, как ведьма, ищущая силу Джейсуры, должна, вырезав у жертвы сердце, выводить кровью этого сердца сложные узоры на своем обнаженном теле, одновременно маструбируя — соединяя таким образом свою сексуальную энергию с выделениями жизненной силы Шэ, покидающей сердце жертвы. Текст перемежался картинками голых ведьм, сердец и узоров, что делало чтение еще более увлекательным. — Ну что случилось?!

— Беда-беда!.. — Котя лег на спину, выгнул шею и захлопал ресницами, разглядывая девушку с нового ракурса. — Война!.. Вторжение!.. Неописуемые ужасы!.. Катастрофы!.. Нас поработят! Убьют! Изнасилуют!..

Дейри отложила трактат в сторону.

— Кто нас изнасилует? — Заинтересовалась она.

— Варвары, что идут с севера. Пираты и рыцари-колдуны.

— Их карлы не пустят, — Дейри протянула руку к книге. — Они нам обещали.

— Карлы всё. — Котя перевернулся на животик и подпер подбородок лапками. — Тю-тю твои карлы. Нет их. Забудь.

Дейри убрала руку с корешка книги.

— Куда же они подевались?

— Пали в неравных боях, а потом зарылись в глубины.

— Зарылись те самые, которые пали, или одни пали, а другие закрылись? — Уточнила Дейри.

— В точности мне это неведомо, — глубокомысленно ответил Котя. — Но либо одно, либо другое.

Подумав пару секунд, он добавил:

— Либо третье.

— Как всегда, полнейшая неизвестность… — Вздохнула Дейри. — А далеко ли северяне от нас? Это-то ты хоть знаешь?

— Завтра будут. — Котя с таинственным видом, не поворачивая головы, посмотрел начала направо, а потом налево.

— Думаешь, стоит сказать папе?

— Зачем?! — Котя подался назад, изображая глубокое неприятие и непонимание. — Пусть это станет сюрпризом. Ты ведь знаешь, как он любит сюрпризы…

— Боюсь, такой сюрприз он не оценит. — Дейри сделал движение, собираясь встать.

— Сиди. — Остановил ее демоненок. — Всё уже знает твой родитель. Карлы ему нашептали, а я подслушал.

— Через Шепчущий камень?

— Нет. — Котя поднял задние лапы наверх, и, стоя на голове, стал неспешно поворачиваться вокруг своей оси.

— А как?

— А вот так.

— Как так?

— Не скажу.

— Ну скажи!

— Не скажу.

— Ну пожалуйста!

— Ну ладно… — Сжалился Котя. — А что говорить?

— Сам знаешь что!

После этих слов Котю словно прорвало:

— Я самый могущественный и мудрый среди повелителей Нижних Миров, мои силы безмерны, мои слуги бесчислены, красота и совершенство моих обликов поражают умы…

— Нет! — Крикнула Дейри. — Не про это! Как они ему нашептали, если не через Шепчущий камень?!

— Через Нешепчущий некамень. — Закрыв глаза и понизив голос, сообщил демоненок.

Дейри с возмущенным видом шумно втянула воздух и, вытянув ногу, спихнула демоненка с кровати. Котя не любил отвечать на вопросы, ответы на которые ему казались очевидными, и обычно при таком повороте беседы начинал нести ерунду, но в других случаях его сведения вполне соответствовали действительности.

Соседям, с которыми карлы поддерживали хорошие или нейтральные отношения, они еще много поколений назад подарили Шепчущие камни, благодаря которым слова, произносимые в глубинах пещер, могли услышать владельцы камней, находящиеся на поверхности, и наоборот. В замке эс-Шейнов такой камень был — россыпь желтых кристаллов, растущих из старинной медной чаши, весившей более пятисот фунтов. Чаша была установлена в одной из комнат замка, в специальной нише, в полутьме: двигать ее с места, а тем паче подставлять под солнечные лучи настоятельно не рекомендовалось. Кристаллы были окружены странной аурой; при приближении возникало чувство, что они что-то шепчут друг другу. Обычно этот шепот был невнятен, но когда карлы передавали сообщение, голоса становились разборчивыми. Если рядом не было никого, кто мог услышать шепот, шепотки расползались по замку, тревожили слуг и стражников, и владелец кристалла рано или поздно узнавал о происходящем, шел в комнату с чашей и кристаллами, настраивался на Шепчущий камень и воспринимал послание целиком. Бывало, что, ожидая срочного сообщения, барон просто приставлял какого-нибудь слугу следить за камнем — и как только шепотки становились разборчивыми, слуга звал барона.