Александр Розов - Апостол Папуа и другие гуманисты III. Эйекатль

— …Зачем они нападут? — перебил полу-адмирал.

— Как зачем? — удивился Хардинг, — Мы ведь пойдем через их акваторию.

— Мы пойдем, и что им до нас?

— Э-э… Так ведь если мы дойдем, то отберем у них часть островов Тонга.

— Джейкоб, не смеши морских чертей. Что мы отберем, когда у нас цивильный паром, набитый антиквариатом, как ты сам выразился?

— Э-э… А какого черта тогда мы идем?

— PR в политике, — пояснил Бэйкон, — для больших боссов на Капитолии стало важным показать наш флаг. Вроде как, мы контролируем Океанию, когда хотим. Антиквариат периода Вьетнамской войны для этого как раз годится. Машины, узнаваемые по кино. Танки Sheridan, это вообще шикарно. Их фото появятся на первых полосах газет.

Полковник-морпех потер свою фирменную волевую челюсть, и растерянно спросил:

— А на кой черт это надо нези?

— Джейкоб, это очевидно! Нези получат очередной международно-признанный анклав, полностью подконтрольный им. Там будет номинальный король, который заключит с западными компаниями всякие торговые контракты поверх анти-незийского эмбарго. Примерно так сейчас поступают незийские фирмы в Паго-Паго, и на Раротонга. Свое маленькое королевство, признанное ООН, это для нези большой шаг вперед.

— Вот, гады! — полковник стукнул кулаком по столику, — Я как чувствовал подставу!

Полу-адмирал дружески похлопал его по плечу.

— Джейкоб, не ломай мебель. А про подставу: ты что, предпочел бы воевать с нези по-настоящему, как в Первую Новогоднюю войну на Киритимати и на Гуадалканале?

— Нет, черт побери! Но участвовать в такой фигне…

— …А в Месопотамии и на Магрибе ты в чем участвовал? — перебил Бэйкон, — Или тебе кажется, что фигня, при которой наши парни подрываются на минах, или ловят пули в голову, это уже вроде как не фигня? Что от этого возникает какой-то смысл?

— Я не знаю, — пробурчал Хардинг.

— А я, — заявил Бэйкон, — даже знать не хочу. Политика, это не мое. Нам надо разыграть спектакль на этих тонганских островах Хафулуху, пожать руку королю, и поцеловать тонганок, которые будут крутить голыми сиськами и дарить нам цветочки. Еще будет торжественный обед с индейкой, запеченной в листьях, и местным ромом. Всякие там застольные речи про победившую свободу, демократию, экологию и бла-бла-бла.

— А при чем тут экология? — недоуменно спросил полковник.

— Как при чем? Джейкоб, это одна из главных фишек! Наш десантный корабль — самый экологически чистый со времен Войны Севера и Юга! У нас двигатель на водороде.

Полковник Хардинг нахмурился, явно подозревая глупый и неуместный розыгрыш.

— Погоди, Поул! Водород, это ведь легкий взрывоопасный газ.

— Да, но здесь он жидкий, потому что криогенный. Ты можешь зайти в 3-ю секцию, и поглядеть на 20-метровую бочку-сферу. Там жидкого водорода втрое больше, чем на ракете Сатурн-V, которая доставляла астронавтов к Луне, когда мы еще летали туда.

— Вот, дерьмо… А если долбанный водород закипит и взорвется?

— Вроде бы, он не должен. Фирма «CFH-Foundation», которая проектировала и строила криогенную схему, в ноябре прошла сертификацию безопасности у экспертов NASA.

— NASA? — переспросил Хардинг, — Но мы ведь по морю идем, а не в космос летим!

— Просто, Джейкоб, в Минобороны не оказалось экспертов. С таким объемам жидкого водорода на мобильной платформе работала только ракетно-космическая техника.

— Брр!.. А эта фирма, «CFH-Foundation», откуда вообще?

— Из Сан-Франциско. Эта фирма основана в 1969-м, как Первый Американский Центр крионики. Структура менялась, прикладной отдел отделился, и стал называться CFH: Cryonics For Humanity. Их старый офис — в Сан-Франциско, а новый — в Паго-Паго.

— Wow! — обрадовался полковник, — Если 1969 год, и крионика, значит, они занимались жидким водородом для Лунной программы «Аполлон». Это меняет дело!

— Вроде, не совсем они, — ответил Бэйкон, — в истории астронавтики черт ногу сломит.

— Да, — согласился Хардинг, — но главное, что фирма серьезная.

Полу-адмирал Бэйкон утвердительно кивнул. Вывод, сделанный полковником, вполне устраивал его. Хотя, Бэйкон знал, что реальность иная. По его неформальной просьбе, капитан Седрик Конуэй и прапорщик Сюзи Лай раскопали историю крионики в США (включая историю фонда CFH), и оказалось: это относится не к ракетно-космической криогенной технике, а к весьма спорным услугам по замораживанию свежих умерших клиентов с туманной перспективой их воскрешения в светлом будущем. Число всяких скандалов вокруг крионики за полвека впечатляло, а фонд CFH был почти похоронен лавиной судебных штрафов. Этот фонд спасла графиня Леокадия Нзинго Пачеко-дел-Бенавенте, в недавнем прошлом — африканская девушка с рекламных роликов, а ныне — молодая вдова некого дедушки нефтяного бизнеса Анголы. В отличие от большинства подобных вдов — глупых куриц с прекрасной фигуркой, унаследовавших кучу денег и купленных титулов, графиня Леокадия оказалась чертовски хитрой и оборотистой. Ее бантоидные ушки торчали из-за ширмы, скрывающей корни ряда афер, включая эту: с закупкой флотом США серии скоростных кораблей на криогенном жидководородном топливе. Десантный корабль «Гичигами», это первый из них. Если спектакль на Тонга состоится успешно, то будут еще заказы. Не зря Леокадия болтается с середины осени поперек Тихоокеанских тропиков от Калифорнии до Австралии через меганезийские постмодернистские оффшоры. Все строго по принципам маркетинга. Она продвинула крионический бренд сначала — в робототехнику (это была другая история), а теперь — в экологически-чистую криогенно-топливную инженерию…

…Впрочем, это интересовало Поула Бэйкона лишь в плане прогноза риска задания для своего экипажа. Ему было достаточно того, что риск сведен к минимуму: все стороны заинтересованы, чтобы спектакль был разыгран по сценарию, без всяких эксцессов. А полковнику Хардингу незачем знать эти детали. Морпехам из батальона не надо знать вообще ничего об этом. Их роль должна играться в темную. И Бэйкон сказал:

— Вот что, Джейкоб: ты лучше не говори своим парням насчет крионики.

— Секретность? — спросил полковник морпеха.

— Просто, отсечка лишней информации, — ответил полу-адмирал.

— Ясно, — Хардинг кивнул, — а что мне говорить парням о трех людях подрядчика?

— Джейкоб, а зачем что-то говорить? Есть правило: люди подрядчика должны быть на корабле в первом рейсе, и инструктировать военный экипаж. Эти трое делают работу, которую должны делать, и ведут себя вполне нормально. Какие проблемы?

Джейкоб Хардинг неопределенно подвигал мощными плечами.

— Черт их знает, Поул. Может, никаких проблем, но они адски похожи на нези.

— Ты видел бумаги, — произнес полу-адмирал, — Все трое новозеландцы. Шеф-инженер Ематуа Эдвардс этнически с Тувалу. Техник-стажер Труди Браун — киви европейского происхождения. Техник-стажер Квики МакКои, вроде бы, маори. Нам-то какое дело?