Александр Розов - Апостол Папуа и другие гуманисты III. Эйекатль

— Да. Еще я запомнил, что твой папа — прикладной химик. Или папа, это элемент твоей легенды — приложения к новозеландскому ID?

— Вот и нет! Мой папа — магистр Хенниг Бранд, можешь посмотреть в инфо-сети.

— Значит, не Браун, а Бранд, — уточнил Джон Фицтан.

— Да, не Браун, а Бранд. Но для новозеландского ID было удобнее Браун.

— Ясно. Только как твой папа отпустил тебя в эту водородно-морскую авантюру?

— Это не авантюра, а продуманная инженерная программа, — возразила Труди.

Механик-лейтенант пожал плечами.

— Значит, у нас разные мерки авантюризма. А круглая баржа-фабрика «Эколотос»?..

— Ну? — отозвалась 17-летняя самоанская германка.

— …Это, по-твоему, тоже не авантюра? — договорил он.

— Конечно, Джон, это не авантюра. Это смелый проект, но продуманный. Хочешь посмотреть на «Эколотос» сверху, когда будет светло?

— Хочу — отозвался Фицтан, глянув на часы, — а сейчас поспать бы минут триста.

— Aita pe-a, — ответила она, — можно прямо здесь…

— …А другие возможности? — спросил он, тонально выразив сомнения относительно комфортности ночевки на холме в джунглях.

— Можно на плавбазе СКАГ у северного берега, — предложила Труди.

— СКАГ? — переспросил механик-лейтенант, моментально припоминая reality-show на карманном зомби-авианосце Шоколадного Зайца Апокалипсиса, — А на этой плавбазе насколько экстремально? В смысле, зомби или еще какая-нибудь чертовщина?

Техник-стажер задумчиво посмотрела в черное звездное небо и призналась:

— Там есть одна девушка — зумбези.

— А-а… Что такое зумбези?

— Ну, это такой бокор Вуду. Колдун или колдунья. Может превращать людей в зомби.

— Holy shit! Я как чувствовал!

— Не нервничай, Джон. Это совсем юная зумбези, ей 14 лет, и мы дружим.

— Мм… Ладно. А что еще на этой плавбазе? Может, гремучие змеи, или динозавры?

— Нет, только межзвездные коммунисты и летяги-оборотни. Еще два пранкера, но они валяются в медпункте, у них афтершок, поэтому они не в счет.

— Тогда это нормально для ночевки, — заключил механик-лейтенант.

Жизнь полна странных совпадений. Труди Бранд и Джон Фицтан, поднявшись на борт плавбазы, столкнулись нос к носу с 14-летней худенькой негритянкой в бикини.

— Wow! Труди! Этот парень с тобой тот самый механик-лейтенант с «Гичигами»?

— Вот, блин!.. — произнесла Труди, и сделала секундную паузу, — …Флави, это Джон из Калифорнии. Джон, это Флави с Германского Самоа, а ранее с Гаити.

— Aloha, Джон! — негритянка протянула ему руку, — Говорят, ты перешел в полярники.

— Привет, Флави, — он пожал ее ладонь (маленькую и удивительно крепкую), — верно, я расстаюсь с военной службой, и буду работать на антарктическом атомном пакетботе «Фулминис». А чем занимаешься ты? Колледж и трудовая стажировка, верно?

— Да, типа того! — она обаятельно улыбнулась, — Ну, Труди, Джон, идем! Вы поможете приманить моего парня от компьютера в кают-компанию. У него, типа, вспышка арт-креатива, прикиньте? А на столе рождественская индейка, выпивка.

— Мы, вообще-то собирались спать, — сообщил механик-лейтенант.

— Реально, Флави, — добавила Труди, — был бешеный день, такой же вечер, а утром мы полетим смотреть Эколотос сверху. Эта штука уже у подводного вулкана Уирараро.

Гаитянская негритянка снова выдала обаятельную улыбку.

— Тогда, конечно, спите. Я сама как-нибудь приманю Феликса за стол. А утром…

— …Что утром? — спросила Труди.

— Утром, — продолжила Флави, — вы можете полететь вместе с летягами-оборотнями.

— Хэх! Это в смысле только полететь с летягами, или полететь с летягами?

— Труди, конечно, только полететь, вы ведь не охерели, чтобы полететь с ними.

— Конечно, мы не охерели. А ты намекаешь, что хорошо бы мне сесть за штурвал?

— E-o. Утром ты будешь единственный пилот, который выспался, но не занят вахтой.

— ОК, Флави. Но я думала взять автожир-ультралайт, а если еще летяги…

— …Возьми биплан-бабочку, — моментально предложила гаитянка.

— ОК, годится. А теперь скажи: куда нам лучше упасть?

— Падайте в угловую каюту третьего яруса, — порекомендовала Флави.

Каюта оказалась спартанская (как все на плавбазе СКАГ), но с некоторой изюминкой: потолочным люком на верхнюю открытую площадку. Тут можно было лечь на койку, выключить свет, и любоваться ночным небом — если оно чистое, как сейчас.

— …Я люблю звезды… — сообщила Труди, затем заложила ладони за голову, улеглась поудобнее на койке, и добавила, — …Но я люблю их дистанционно.

— Что-что? — не уловил механик-лейтенант.

— В смысле, — пояснила она, — у меня нет мечты лететь к ним. Я завидую тау-китянам.

— Кому-кому?

— Тау-китянам. Так называется околонаучная секта межзвездных коммунистов. У них коммуна в Южном Туамоту, на атоллах Элаусестере. А несколько из них приехали и работают здесь. Очень позитивные ребята, потому что у них такая огромная мечта.

— Нереалистично, — заметил Фицтан, — просто математически не долететь.

— Они рассчитывают на корабль поколений. Ну, как в НФ: корабль-экосистема, в нем сменяются поколения, и какое-нибудь пятое-десятое долетает до другой звезды.

Механик-лейтенант негромко присвистнул.

— Да уж, пятое-десятое поколение. Представим: оно долетело до Альфы Центавра.

— До Тау Кита, — поправила Труди, — это втрое дальше, чем Альфа Центавра, но данные астрономии указывают, что там четыре планеты, очень похожи на Землю. Шансы…

— Да уж, шансы, учитывая, что с такого расстояния Марс тоже очень похож на Землю. Представим: оно долетело до Тау Кита, там четыре Марса, а билет был в один конец.

— Ну, Джон, знаешь, Марс это тоже не худший вариант.

— Труди, я практик, а практически так: фатальная жопа, это фатальная жопа, и все тут. Нечего обсуждать относительную глубину фатальных жоп. Марс, это фатальная жопа, потому все проекты, как людям жить на Марсе, оказываются фигней или аферами.

Техник-стажер на минуты задумалась, глядя на звезды, и лишь затем ответила.

— Практически, как бы, ты прав на 100 процентов. Но с другой стороны, есть факты.

— Факты? — переспросил он, — Что я пропустил? На Марсе уже колонисты?

— Нет, я о другом. Всего полгода назад наши тау-китяне со своей межзвездной мечтой сидели на пустынном атолле, играли в ролевые игры про космос, и едва выживали, но доблестно размножались. Кстати: показатель мастерства и силы воли.

— Или просто фанатизм. Ты сама сказала: они сектанты.

— Они околонаучные сектанты, — поправила Труди, — прикинь: полгода назад они такие сидели, и мечтали. Но наши ребята нашли их, и прониклись мечтой. За полгода у нас заработала своя космическая программа: разумно-дешевая и динамичная.