Василий Тараруев - Легенды Эллерии. Скиталец

Старк с облегчением растянулся на каменном полу, стараясь сдерживать дыхание, хотя после бега лёгкие работали как кузнечные мехи. Через три секунды снаружи раздался топот бегущих ног по камням и хриплые выкрики. Спустя ещё несколько мгновений всё стихло. Преследователи пробежали дальше уверенные, что беглецы намерены скрыться в джунглях. Наёмник подождал ещё минут десять, прислушиваясь к звукам снаружи. Но оттуда больше не доносилось ничего. Воцарилась тишина, Старк позволил себе устало вздохнуть. Яхана вдруг тихо застонал, пытаясь приподняться.

— Тихо ты, лежи смирно — прошипел наёмник. На душе было неприятное чувство от понимания, что товарищ, скорее всего, обречён. Чернокожий воин ослабел от ран и потери крови, кроме того, засевшую в спине стрелу смог бы извлечь лишь опытный врач.

— Я славно сражался — прохрипел Яхана. В его голосе чувствовалась боль.

— Не подлежит сомнению — произнёс Старк — Ты храбро бился.

— Я скоро уже умру, я это знаю — Яхана говорил, с трудом шевеля губами, из угла рта текла струйка крови — Но я обещал тебе помочь, Старк из Тарганы, так вот, слушай. Вещь, которую ты хочешь заполучить, Нгира хранит глубоко в подземельях Тэлиона, куда можно проникнуть лишь через два хода. Первый ход имеется внутри поганой пирамиды на площади жертвоприношений. Но пройти им ты не сможешь — его день и ночь охраняют три десятка мвегу, кроме того, колдун прикрыл его защитными заклинаниями, что убьют всякого, кто попробует пройти внутрь. А дальше ход стерегут кошмарные чудовища и призраки, тебе не пройти через него. Но есть ещё второй ход созданный древними правителями Талланы на случай если придётся тайно бежать, о нём Нгира ничего не знает. Он скрыт под водой Багряной реки, ты найдёшь вход в этот подводный тоннель под старой башней на берегу. Тебе придётся проплыть под водой, и если ты сумеешь это сделать, ты окажешься в подземельях Тэлиона. Но будь осторожен: подземелья заселены кровожадными тварями, кроме того, древние владыки соорудили в подземельях множество смертельных ловушек для защиты от вражеских лазутчиков. Подземный лабиринт состоит из трёх кругов: внешний, средний и внутренний, проклятый шаман хранит Огненную чашу во внутреннем круге, в самом его сердце. Я выполнил свою часть договора, Старк. Иди и отними Чашу у Нгиры, да будут благосклонны к тебе боги, и мои и твои…

Яхана вдруг дёрнулся, глухо застонав, пальцы судорожно заскребли по камню. Он дёрнулся ещё раз, и замер, его глаза остекленели, дыхание прекратилось.

— Да окажут тебе хороший приём на «той стороне» — тихо произнёс Старк отходную молитву.

Всю ночь наёмник провёл в подвале дома. Сон был тревожным, при малейшем шорохе Стакр вскакивал, хватаясь за кинжал. Тело Яханы он завалил камнями, возможности похоронить погибшего товарища более достойно у него не было. Весь день наёмник также просидел в укрытии, лишь пару раз отважившись выглянуть наружу. Он ожидал что мвегу будут шерстить по всему городу, но опасения к счастью не оправдались. Судя по всему дикари решили, что беглецы всё же сумели от них убежать и теперь, скорее всего, прочёсывали в их поисках окрестные джунгли. Если было действительно так, то это было весьма удачно.

Когда стемнело, Старк наконец решился выбраться наружу. Теперь его путь лежал к Багряной реке. Никого из врагов он по пути не встретил. Вспомнились слова Яханы о том, что мвегу без крайней надобности не ходят в город, страшась опасностей, таящихся среди древних руин. Дважды наёмник видел издали над развалинами блуждающие огни, он знал, что это бродят духи древних жителей города. Особой опасности встречи с такими призраками не сулили, но, тем не менее, от всего подобного он всегда старался держаться подальше. Насколько помнил Старк, близкие встречи с разными духами и привидениями ни для кого ничем хорошим не кончались.

Башня на берегу наличествовала, как и говорил Яхана. Когда-то видимо здесь был причал для речных судов. Джунгли разрушили созданное человеком, массивные каменные блоки прибрежных сооружений были разворочены узловатыми корнями. Пройдя по берегу чуть выше по течению, Страк остановился и достал из вещевой сумки очки для защиты глаз от воды, которые использовали собиратели жемчуга с берегов восточной Тевии. Затем он разделся до пояса, сложил одежду в сумку и плотно завязал, чтобы меньше просачивалась влага, проверил, плотно ли сидит оружие в ножнах — не хватало ещё чтобы выскользнуло под водой.

Старк с лёгкой тоской вспоминал былые времена, когда он служил в Военной разведке Сёльмы. Однажды барон одной из северных провинций поднял мятеж, подкупленный джарстайнскими шпионами, обещавшими поддержку. Смуту нужно было немедленно подавить, по приказу Его королевского величества на север было отправлено четыре легиона регулярной армии. Сравнительно небольшую дружину восставшего барона удалось разбить быстро, но сам мятежник засел в своём замке, готовясь к долгой осаде. Из верховной ставки пришёл строгий приказ взять замок в кратчайшие сроки. Надо было сказать, что он являлся одной из самых хорошо защищённых крепостей Сёльмы. В своё время его возвели лучшие военные архитекторы королевства, он был оснащён всеми средствами обороны, и имел неплохой гарнизон. Кроме того, замок располагался на высоком каменистом холме, что сильно затрудняло применение стенобитных орудий. В принципе, его можно было взять штурмом, но это далось бы ценой больших потерь, слишком больших, чтоб их можно было игнорировать. Длительная осада также была невозможна и бессмысленна — в замке имелся огромный запас провианта, мятежники могли продержаться целый год и больше. Требовался какой-то иной выход из положения.

И его нашли. Командование Военной разведки с разрешения лично короля прислало отряд штурмовиков-лазутчиков под названием «синие плащи» — элитные войска армии Сёльмы, мастера тайной войны. Всего в армии Его величества их насчитывалось не больше нескольких десятков, но их боялись военачальники всех сопредельных стран.

Старк Фаргер был в числе тех десяти «синих плащей», выбранных для этого дела. Тогда он уже имел звание лейтенанта, заработанное во время Четвёртой войны между Сёльмой и Джарстайном.

Они тогда сумели заполучить чертежи замка, руководствуясь ими, командир отряда, ныне покойный капитан Меллен, разработал план, позволивший подавить мятеж за считанные дни. Замысел был прост: замок стоял на берегу реки Сноллы, соединяясь с ней подводным тоннелем, через который его обитатели получали воду для питья, через этот ход капитан задумал пробраться внутрь.

Дальше всё происходило по плану: снарядившись для плавания под водой, «синие плащи» проникли в замок. Тоннель был перегорожен решётками на всякий случай, но штурмовиков-лазутчиков это не остановило — решётки распилили напильниками. Затем, проникнув в замок, они незаметно пробрались к кладовым с провизией и устроили там пожар, после чего также незаметно скрылись. Через два дня мятежники сдались, участники же рискованного мероприятия получили награды и повышения.