Василий Криптонов - Потерявшие судьбу

— Я так понимаю, — Аммит кивнул в сторону леса, — что у вас есть армия? Как давно?

— Вот — да, — непонятно откликнулся Рэнт. — Это есть. Попервоначалу еще король прислал сюда каких-то… Ну и давай они баронетов набирать. Меня недельку помурыжили, ну да я едва огонь только разжигать научился. И отпустили. Соображаю, говорят, медленно.

Сардат усмехнулся и затушил пальцами тлеющую бумагу. Аммит внимательно смотрел на Рэнта, лихорадочно сворачивающего вторую уже самокрутку.

— Партизан стерегут — это кто? Чьи солдаты? Как вообще вы все это построили?

Рэнт не посрамил выданного ему в армии вердикта и надолго задумался.

— Ну, как тут построишь, — протянул он, наконец. — У каждого барона своя гвардия вроде как. У графа — тож своя. Но если граф скажет — барон своих тут же пошлет, куда надо. А партизан — наши стерегут. Ну, в смысле, барона Модора.

— Все они там? — чуть ли не ласково спросил Аммит.

— Все! — простодушно махнул рукой Рэнт. — Ну, окромя тех двоих, что вы приговорили. А… А чего? — Он крутил головой, глядя на поднявшихся Сардата и Аммита.

— Садись за поводья, — сказал Сардат, качнув головой в сторону застывшей неподалеку лошади. — Вези нас к твоему барону.

Странный запах, на который И обратила внимание еще ночью, к утру стал невыносимым. Принцесса вертелась на жесткой и холодной земле, морщила нос, но сон покинул ее. Со вздохом раскрыла глаза.

Кругом — степь, укрытая, будто прохудившимся ковриком, чахлой травой. Солнце сквозь облака светит тускло, ветерок тянет прохладный. Возле погасшего костра сидит спутник принцессы, что-то помешивает в котелке. Ночью Кастилос не хотел останавливаться, но И настояла на отдыхе. Сам же он, кажется, так и не ложился.

— Проснулась? — посмотрел на девушку. — Наконец-то. Как можно столько спать!

— Тебя спросить забыла, — огрызнулась Ирабиль. Короткий сон не только не прибавил сил, но, кажется, истощил последние. — Ты нашел еду? — Она с плохо скрытым интересом посмотрела на котелок.

— Кое-что получше. Лавсонию.

— Кого?

— Куст такой, — пояснил Кастилос. — Ползи сюда.

Все тело болит, ноги едва слушаются. Кое-как добравшись до костерка, И заглянула в котелок.

— Так это ты вонь развел? — Возле котелка даже глаза щипало.

— Все исключительно ради вашего блага, госпожа! — Не вставая, Кастилос отвесил издевательский поклон. — Сядь, закрой глаза и думай о чем-нибудь приятном.

— А что будет? — нахмурилась Ирабиль.

— Покрашу тебе волосы.

Принцесса шарахнулась от котелка, будто в нем сидела змея.

— С ума сошел? — закричала, выставив руки перед собой. — Да никогда…

— Да вот прямо сейчас, — перебил Кастилос. — Нам придется встречаться со многими людьми и вампирами. Я не хочу, чтобы на тебя таращились, задавали вопросы. Знать будут лишь те, кому это необходимо.

С тоской во взгляде И смотрела на котелок.

— Без этого никак?

— Может, и как, — пожал плечами Кастилос. — Но я всю ночь варил эту пакость, пока ваше высочество изволили почивать. Можешь проявить хоть немного уважения к труду?

Поймав прядку волос, И вздохнула, напоследок полюбовавшись золотыми и серебряными бликами.

Поначалу вздрагивала от прикосновения холодных рук Кастилоса, но вскоре привыкла. Когда волосы высохли, И принялась вертеться, пытаясь понять, как теперь выглядит. Волосы стали медно-рыжими. Кастилос, склонив голову, смотрел на принцессу.

— Ну и? — развела руками. — Как?

— Как рыжая девушка с зелеными глазами, — задумчиво сказал Кастилос. — Это, пожалуй, едва ли не хуже, чем голубоглазая блондинка… Но ничего, найдем тебе палку покрепче, будешь отбиваться.

— От кого? — удивилась Ирабиль.

— От ухажеров. Ладно, иди сюда.

— Что еще?

— Заплету тебе косу.

— Ты что, издеваешься? — завопила Ирабиль. — Да я никогда…

— Мы все еще на Севере, — перебил Кастилос. — Здесь традиции сильнее, чем где-либо. Так что выбирай — либо ты моя жена, либо носишь косу.

Сжав кулаки, И зарычала.

— Знаешь, что я тебя ненавижу? — спросила, усевшись к спутнику спиной.

Быстрые пальцы Кастилоса уже что-то мудрили с волосами.

— Наши чувства взаимны, — отозвался он. — Давай не будем портить друг другу настроение?

Тут И рассмеялась.

— «Если бы я мог сейчас отдать свою жизнь в обмен на твою — так бы и сделал, не сомневайся», — сказала, копируя интонации Кастилоса.

Пальцы замерли.

— Ты откуда это знаешь?

— Ты это мне в лицо сказал, — фыркнула Ирабиль. — А потом еще в лоб целовал. Гадость какая!

Кастилос продолжил переплетать волосы принцессы.

— Просто потерпи, — сказал, будто не слышал последних слов. — Помнишь, что велела тебе Река?

— Помню, — кивнула Ирабиль. — Сказала: «Сохрани себя».

— Этим мы и занимаемся.

Принцесса посмотрела в чистое синее небо. Вздохнула.

— А тебе что Река велела?

— То же самое.

— Что? Сохранить себя?

— Нет. Тебя. Только не спрашивай, почему. Понятия не имею. Кстати, раз уж мы заговорили о безопасности, подумай вот о чем: тебе уже не тринадцать лет.

— Как? — удивилась Ирабиль. Она попыталась повернуться, но нарвалась на подзатыльник.

— Сиди смирно, а то по заднице схлопочешь, — пригрозил Кастилос.

— Я не ребенок!

— О том и речь. Не знаю, сколько прошло здесь, но выглядишь ты лет на шестнадцать, не меньше. Так что старайся вести себя соответственно.

Да, принцесса заметила, как изменилось ее тело. Но голод и усталость последних дней пути, а также злость на Кастилоса не позволяли об этом задуматься. Теперь же Ирабиль уставилась на ставшие вдруг длинными ноги. Кожаные истертые штаны едва покрывают икры, жмут в талии. От сапог пришлось избавиться сразу, ступни уже покрылись множеством царапин. Куртка больно стискивала грудь, но тут уж ничего не поделаешь.

От размышлений о собственной зрелости Ирабиль переметнулась мыслями к Левмиру. Интересно, какой он теперь? Где он?

— Вот почему я должна была остаться с тобой? — проворчала Ирабиль. — Хоть бы Аммит или Сардат…

— Мне кажется, это очевидно, — сказал Кастилос.

— Нет. Я глупая. Объясни.

— Видите ли, ваше высочество, я обладаю одним очень ценным качеством, которым не владеет ни Левмир, ни Аммит, ни тот однорукий паренек, которого вы зацепили в поселке.

— И что же это? — пожала плечами Ирабиль. — Занудство?

— Нет. Я умею заплетать косы. Только не вздумай спрашивать, где и почему я этому научился. Все, свободна.

Девушка встала, повернулась к Кастилосу. Дерзко улыбнулась.

— Ну и где ты же ты этому научился, Кас?

Добрались до города с наступлением сумерек. Ворота Варготоса оказались закрыты. Кастилос постучал по металлическим листам — грохот вышел чудовищный. Приоткрылось окошко.