Борис Чирков - ...Азорские острова

И как ни бился я, а пришлось и мне с Павлом заняться едой и чаепитием. Потом я отвел его за занавеску, уложил отдыхать, а сам уселся у стола и принялся ждать. Дремал, курил крепчайший самосад, от которого першило в горле, слушал разговоры ямщиков об их домашних делах.

Время шло. Кто-то приходил в избу, кто-то уходил. За окнами пофыркивали лошади, скрипели полозья, а наше положение не менялось. Начальник занимался своими делами, заглядывал иногда в нашу комнату, но даже и не смотрел в мою сторону, хотя я всякий раз с надеждой искал его взгляда, покашливал, кряхтел, вздыхал, чтобы напомнить о своей нужде.

И хотя в ожидании время тянется медленно, но все-таки и не стоит на месте. Посмотрев в очередной раз в окно, я увидел, что день уже кончился. С дальнего конца села поползли сумерки, и на темно-сером небе замигала первая звезда. Начальник зажег лампу, которая висела над потухшим самоваром, присел к столу и стал крутить козью ножку, взяв чей-то кисет с самосадом. Крупно рубленный табак трещал, и кисловатый дым щипал глаза. Несколько раз затянувшись, он хрипло сказал:

— Сыроват… но заборист, — и продолжал сосредоточенно курить.

И тут сначала я, потом ямщики, а затем и начальник услышали тихий, тонкий и какой-то тревожный звук. Откуда он взялся? Как прилетел в эту горницу? Дрожащий, печальный, метался он под потолком, толкался между нами, но чей был и откуда шел, никто из нас не мог поначалу сообразить, пока, наконец, все вдруг, как по команде, не обернулись к занавеске, Это стонал Павел…

Нет, не стонал, а пел. Но только пение было странное, непривычное. Пел он без мелодии — просто тянул и тянул одну ноту. Вроде бы причитал или твердил какие-то заклинания. Он выпевал что-то, не повышая, не понижая голоса, и потому даже и тогда, когда мы стали разбирать слова, смысл того, что мы слышали, не сразу стал доходить до нас: очень уж не вязалось содержание озорной песни с заунывной, тоскливой манерой ее исполнения. И вместо того чтобы веселить, песня оставляла ощущение безнадежной печали, нестойкого покоя, который вот-вот разразится трагической вспышкой.

А рассказ в ней шел о теще и о семерых ее зятьях, которых она привечала, угощала, одаривала, а под конец выпроваживала из дома. Причем любимый зять хотя и пользовался лучшим куском за столом и награждался самым дорогим подарком — козловыми сапогами, зато и при расставании получал прощальный привет — колом по башке.

— Чего это он? — спросил начальник, когда голос за занавеской поутих. — Отродясь этакого не слыхал… Хуже, чем на поминках…

— Сумасшедший, — ответил я.

— Ты что?.. В самом деле?

— В сумасшедший дом везу.

— Да-к… чего ж ты раньше-то!..

— Я ж говорил, что больной… Бумагу показывал.

— Черт ее разберет, эту бумагу…

— А голосит-то он зачем? — спросил один из мужиков.

— Кто ж его знает. Может, от скуки. Всю дорогу молчал.

— Он не буйный? Припадки с ним бывают?

— Не доктор я… Поручили везти — везу.

— У их, у безумных, сила необыкновенная, — сказал второй мужик, — он один всех нас поломать может!

— Уж и всех, — засомневался первый.

— Я тебе говорю! Нам фершал сказывал. Прямо как у быка сила…

— Ну вот что, — поднялся из-за стола начальник, — это не годится, больного человека тут задерживать. Надо скорей в больницу, к докторам… Везти надо сейчас же…

— Вы же сказали, что лошадей нет, — вмешался я.

— Молчи уж ты, раззява… Толком и объяснить-то не мог ничего. Давай, собирай своего. Поедете сей момент!

Дальше начались у него переговоры, потом перебранка с ямщиками, которая закончилась тем, что один из них, плюнув со злости, надел шубу, прихватил тулуп и вышел во двор, хлопнув изо всех сил дверью.

Спустя несколько минут я усаживал в сани Павла, а наблюдавший за нами начальник негромко подавят советы:

— Да не будь ты валенком! Как приедете в Суну, сразу заявляй — у меня безумный на руках. Буйный! Могет, мол, все сокрушить вокруг себя… Тут тебе сразу же лошадь! Еще дотемна завтра будете в Вятке. Понял, что ли? Так и действуй!

Совет был хорош. На каждой следующей станции, едва только я объявлял, что везу сумасшедшего, как сразу же находилась подвода, чтобы везти нас дальше и поскорее освободить помещение от опасного путника.

Через сутки я уже сдал его в больницу под расписку. И когда санитары повели его по длинному коридору, он на первых же шагах задержался и в последний раз долго, укоризненно, но все так же молча посмотрел мне прямо в глаза.

— Прощай, Павел! — сказал я и махнул ему рукой.

Никогда больше не встречал я этого человека, но долго носил в себе чувство вины перед ним. Почему я не выспросил того, что хотелось ему сказать? Может быть, в том и была его болезнь, его печаль, что не была она разделена ни с одним человеком на земле…

Ямщик довез меня до вокзала. Утром я занял в теплушке доброе место на верхних нарах у стенки. Паровоз дал гудок и не торопясь потащил наш состав в Петроград.

Весною была объявлена новая экономическая политика — нэп, как ее стали именовать. И за какие-нибудь полторы-две недели город преобразился. Пустынные до этого ряды Александровского и Сенного рынков, Гостиного двора, Невский, Литейный, большие проспекты Петроградской стороны и Васильевского острова сразу же разукрасились вывесками лавок, лавочек, магазинов, ларьков, открытых неизвестно откуда появившимися торговцами дореволюционных лет и предприимчивыми деятелями новой эпохи.

В витринах разлеглись давно не виданные, позабытые товары, и прохожие толпились у широких окоп, с любопытством глазея на пеструю галантерею, обувь, ткани, одежду.

Нашу компанию больше занимали выставки продовольственных лавок, а в особенности булочных, где так соблазнительно были разложены разнообразнейшие образцы хлебопекарного искусства.

Голодный русский человек, думая о еде, в первую голову мечтает о хлебе. Мы жили постоянно впроголодь, потому и думки наши прежде всего были о свежем, ароматном, подрумяненном товаре булочных. А уж чего только не увидишь, бывало, на их прилавках: караваи, кирпичики, булки, халы, плюшки, слойки… Прямо глаза разбегались. Но самым желанным казался нам ситный с изюмом! Ноздреватый, пышный, с поджаренной корочкой, с ягодками изюма, которые темнели, как родинки, на его белом теле. И если весь остальной хлеб лежал цельным, то ситный обязательно был разрезан, чтобы можно было полюбоваться всей его прелестью…

Стоили теперь эти булки и караваи — копейки, вместо прежних миллионов. Да только беда была в том, что копеек-то у нас стало меньше, чем прежних, дешевых миллионов. И, исходя из этих обстоятельств, мы по-прежнему покупали самый недорогой черный хлеб. А уж если и позволяли себе купить немного белого, то ели его аккуратно, как лакомство. Почти с той же бережливостью, как в дореволюционные годы у нас, в Нолинске, ели его приезжавшие из деревень крестьяне.