Игорь Гарин - Непризнанные гении

Генри Кавендиш — выдающийся английский физик и химик, ставший редким примером непризнанного и эксцентричного гения, который никогда не стремился к известности и признанию сделанных им открытий, крайне редко публиковал результаты своих выдающихся работ и поэтому многие из его научных достижений носят имена других людей. Хотя Кавендиш предвосхитил многие изобретения XIX века в области физики газов и электричества, большая часть его работ не была издана и оставалась достоянием семейного архива в Девоншире и затем Кембриджской библиотеки, где хранились двадцать пачек неразобранных рукописей Генри Кавендиша. Его архив мог таить самые неожиданные откровения, пока молодой Джеймс Кларк Максвелл, пораженный и плененный изобретательностью Генри Кавендиша, не опубликовал его избранные труды почти через 70 лет после смерти последнего (1879).

После того как Вильям Томсон и Герман Гельмгольц — два крупнейших европейских авторитета в физике той поры — не смогли принять предложение переехать в Кембридж, на пост директора созданной лаборатории был приглашен сорокалетний, но уже достаточно знаменитый, автор «непонятной» теории электромагнитного поля. Джеймс Клерк Максвелл стал первым кавендишевским профессором. И через два года он принялся за неопубликованное наследие Генри Кавендиша, добровольно сделавшись текстологом, редактором и даже переписчиком чужих неразборчивых рукописей.

Максвелл повторил часть опытов, заново провел расчеты и в результате появилась книга «Электрические исследования достопочтенного Генри Кавендиша».

Тем не менее большинство научных работ Кавендиша не публиковалось вплоть до 1921 года [64] Перечислю опубликованные работы Генри Кавендиша: «Электрические явления» (Phenomena of Electricity, 1771); «Открытие состава воды» (Discovery of the Composition of Water, 1784); «Открытие состава азотной кислоты» (Discovery of the Composition of Nitric Acid, 1785); «Точка замерзания ртути» (Freezing Point of Mercury, 1783); «Опыты по определению плотности Земли» (Experiments to Determine the Density of the Earth, 1798; «Усовершенствованный метод градуировки астрономических инструментов» (An Improved Method for Graduating Astronomical Instruments, 1809); в общей сложности в журнале «Philosophical Transactions», издававшемся Лондонским Королевским обществом, опубликовано более десятка его работ по физике и химии. . И поныне несколько ящиков, заполненных его рукописями и приборами, назначение которых не всегда поддается определению, остаются неразобранными.

Хотя, выражаясь языком Фридриха Ницше, «Случай Кавендиш» сегодня кажется верхом неординарности и эксцентричности, он вполне вписывается в менталитет своего времени, когда наука еще не считалась ни «производительной силой», ни «дойной коровой».

XVIII век дал нам целую плеяду выдающихся ученых, открытия которых далеко опережали их время. Современниками Генри Кавендиша были Роджер Боскович, Бенджамин Франклин, Джозеф Пристли, граф Сен-Жермен и граф Румфорд. В конце XVIII века Бенджамин Франклин писал Джозефу Пристли:

«Становится просто не по себе, когда представляешь, какими силами будет владеть человек через тысячу лет. Он научится лишать силы притяжения крупные массы материи, что придаст им абсолютную легкость и позволит перемещать их без малейшего усилия. В сельском хозяйстве затраты труда намного уменьшатся, а урожаи возрастут. Все наши болезни, включая и старение, будут побеждены. А время жизни человеческой можно будет продлить неограниченно, даже за те пределы, которые известны нам из Библии».

Английский математик Кейли приблизительно тогда же заявил, что вскоре будет изобретен двигатель, достаточно мощный для того, чтобы поднять в воздух объект тяжелее воздуха, и уже в 1800 году разработал проект самолета. Ученые предложили концепцию искусственного спутника, который, будучи запущен из гигантской пушки, кружил бы вокруг нашей планеты. А еще раньше Роджер Боскович опубликовал трактат, в котором упоминалось не только о теории относительности, но и о таких областях знания, о которых науке почти ничего не известно и по сей день — например, о путешествиях во времени или антигравитации (1736).

Генри Кавендиш родился 10 октября 1731 года в Ницце в богатой семье лорда Чарльза Кавендиша, герцога Девонширского, и леди Анн Грей (Кавендиш — родовое имя герцогов Девонширских).

Его мать, не отличавшаяся хорошим здоровьем, умерла после рождения второго сына, когда Генри было около 2 лет. Свободный от соблазнов этого мира и необходимости «делать карьеру», замкнутый и робкий, мальчик с самого нежного возраста всецело отдался изучению природы вещей: физика и химия стали его пожизненной страстью, которой он отдал почти сорок лет одинокой и всецело сосредоточенной на науке жизни. Поскольку природа наделила его гениальным умом, он принес старому роду Кавендишей неувядаемую славу, пришедшую однако только в ХХ веке.

Молодой сэр Генри унаследовал не только интересы отца [65] Сэр Чарльз был членом Лондонского Королевского общества, а некоторое время даже его вице-президентом. . Он рано заинтересовался модной тогда темой электричества, как и отец, почти не заботясь о признании своих достижений. Кстати, известный американский просветитель, государственный деятель и естествоиспытатель Бенджамин Франклин писал об отце Кавендиша Чарльзе: «Хотелось бы, чтобы такой уважаемый ученый больше сообщал миру о множестве проводимых им с большой тщательностью экспериментов».

…Конюшни отца послужили Генри первым пристанищем для опасных экспериментов с электричеством. Но потом он превратил в лабораторию большую часть громадного родительского дома. Лишенный прав на отцовское богатство, он вдруг получил огромное состояние от своего дяди. Однако ни мотом, ни дельцом не стал. Ему было тогда уже за сорок, образ жизни и привычки его давно сформировались, а менять их он не умел. Изменился только бюджет его физической лаборатории в старом герцогском доме. Теперь он мог позволить себе самые дорогостоящие опыты. И его занятия наукой сделались еще углубленней. В похвальном слове Кавендишу французский физик Жан Батист Био сказал так: «Он был самым богатым из ученых и, вероятно, самым ученым из богачей».

Став миллионером, Генри вел жизнь отшельника, с наслаждением предаваясь научным исследованиям. После учебы в Кембриджском университете (1749–1753 гг.), курса которого он так и не закончил (высказывалось предположение, что это обстоятельство было связано с болезненной застенчивостью Генри и его паническим страхом перед экзаменами), Кавендиш-младший занялся экспериментами в области химии и физики газов, став одним из создателей этой области знания. Каждый день, включая и воскресенья, он проводил за работой. Блестящий экспериментатор, Кавендиш отличался высокой аккуратностью и тщательностью работы, постоянно занося в лабораторный журнал-дневник наблюдения и результаты опытов. Многие его статьи лежали в законченном виде более 10 лет и перепроверялись, прежде чем он решал послать их в печать.