Джон Хэйнс - Холодная ярость. Воспоминания участника конвоя PQ-13

Следующие несколько минут могли оказаться для нас роковыми. Но я верю, что именно Провидение ниспослало нам рыбацкую лодку, оказавшуюся неподалеку. Рыбаки вытащили из воды и подняли на борт трех замерзших, мокрых людей. Они стянули с нас мокрую одежду и уложили в койки рядом с угольной печкой в носовом кубрике. Через несколько часов нас доставили на пост береговой охраны, уложили в кровать, накормили горячим супом и укрыли нагретыми одеялами. Никогда еще я так не замерзал, даже во время плавания в Арктике. В ту зиму замерз пролив Лонг-Айленд, и температура океанской воды у берега была близка к точке замерзания. Через несколько дней мы были в полном порядке и вернулись в строй. Тем не менее полеты на малых высотах в течение нескольких недель давались мне нелегко.

По-прежнему мечтая самостоятельно подняться в воздух в качестве пилота самолета, а не стрелка турельной установки, я настойчиво пытался попасть на учебу. Список желающих пройти обучение по специальной программе подготовки летного состава был огромен, можно было дожидаться годы, пока подойдет моя очередь. В это время было объявлено о реализации новой специальной программы подготовки пилотов «V-5», в которой могли принять участие военнослужащие рядового состава, отвечающие необходимым требованиям. В марте 1943 года я подал заявление о зачислении на эти курсы. Письменные экзамены и строгая медицинская комиссия были успешно пройдены, и началось мучительное ожидание вакансии.

Наш самолет VC-24 завершил курс подготовки и был включен в состав боевых сил. Моим командиром был теперь лейтенант Джеймс Смит, бывший пилот «Клиппера» компании «Пан-Америкэн». Он был старше большинства остальных летчиков (ему было 34 года), но самым опытным из них и, насколько я понимаю, являлся лучшим пилотом в эскадрилье. Для меня было большой честью служить под его началом. Фамилия нашего радиста была Кристенот. «Крис», так же как и я, успешно выдержал экзамены и дожидался вакансии на курсах подготовки пилотов. Мы были уверены, что у нас лучший экипаж в эскадрилье. К этому времени, а именно к середине июня, мне присвоили звание главного корабельного старшины 2-го класса (AMM2).

Примечание: в декабре 1927 года наставником Джеймса Смита в искусстве пилотирования самолета «Кертис JN-4» («Дженни») был Чарльз Линдберг, только что совершивший свой трансатлантический полет. Смит поступил на службу в ВМС США и служил в авиации с 1933 по 1941 год. В 1943 году он вернулся на флот, прослужил еще 10 лет и вышел в отставку в 1953 году в звании кэптена. Лейтенант Смит принимал участие в нескольких воздушных сражениях на Тихом океане, отличился в боях и был прикомандирован к штабу командующего Тихоокеанским флотом. В 1953 году президент США Дуайт Эйзенхауэр назначил Смита помощником военно-морского министра, и Смит занимал эту должность с 23 июля 1953 года по 20 июня 1956 года.

В мае 1943 года наш VC-24 вошел в состав сил, базирующихся на авианосец «Белью Вуд». Это был прекрасный новый корабль с бортовым номером CVL-24, при постройке которого использовался корпус крейсера с обтекаемыми обводами, и на редкость быстроходный.

После выполнения квалификационных учений по взлету и посадке на палубу авианосца мы отправились в испытательный поход по Карибскому морю. Большинство учений проводились в районе острова Тринидад и в заливе Пария у берегов Южной Америки.

Крис и я узнали, что наши заявления о поступлении на курсы по программе V-5 приняты и нам надлежит прибыть в течение трех недель в Бостон для прохождения дополнительной медицинской комиссии и выполнения дальнейших необходимых формальностей. Отчаяние и ужас! Мы находились за тысячи миль от Бостона и не имели ни малейшего представления, когда окажемся в американском порту, откуда сможем отправиться дальше. Лейтенант Смит попросил разрешения доставить нас самолетом в Майами, откуда мы могли поездом добраться к месту назначения в назначенный срок, т. е. к 8.00 5 июля 1943 года. Капитан ответил на эту просьбу отказом. Нам предстояло дожидаться, когда авианосец вернется в Норфолк.

Следующие две с половиной недели стали самыми долгими в моей жизни. Авианосец прибыл в Норфолк 4 июля, и мы с Крисом были первыми, кто спустился по трапу на берег, бегом ринулись к стоянке такси и помчались на железнодорожный вокзал. Пробыв в пути всю ночь, мы прибыли на военно-морскую базу в Бостоне в 07.55 5 июля, за пять минут до истечения указанного срока.

Успешно преодолев первые барьеры, стоявшие на нашем пути, мы получили назначение в школу начальной летной подготовки при Уэслианском университете в городе Мидлтауне, штат Коннектикут, для прохождения курса наземной подготовки и цикла интенсивных физических тренировок. За три месяца можно накачать мускулатуру даже такого тщедушного парня, каким я тогда был. Это был тяжелый, но приятный труд.

Первые учебные полеты проводились на авиабазе в Блэксбурге, штат Виргиния, по специальной программе подготовки пилотов военного времени. Это была гражданская летная школа, работающая по контракту с военным ведомством, где обязанности инструкторов также выполняли гражданские специалисты. Курс летной подготовки был аналогичен курсу подготовки пилотов частных самолетов, а в качестве учебных самолетов использовались двухместный флотский биплан N3N и популярный двухместный моноплан «Пайпер Каб» («Piper Cub»). Мой первый самостоятельный полет состоялся 20 октября после шести с половиной часов полетов с инструктором.

Я написал тогда маме: «После того как инструктор покинул кабину самолета, он оказался настолько легким, что взмыл в небо, как истосковавшийся по дому ангел!».

Самостоятельный полет… Наверное, это самое восхитительное время в жизни молодого пилота. После 38 часов полетов на «Пайпер Кабе» мы пересели в кабину флотского биплана N3N с открытой кабиной для прохождения 12-часового курса летной подготовки на этой машине. Теперь это были уже настоящие полеты, а за спиной – 50 часов налета!

Следующие три месяца были заняты предполетной подготовкой в Университете штата Северная Каролина в Чапел-Хилл. Никаких полетов, только наземная подготовка и тренировки. На Рождество меня навестили родные. Мои симпатичные сестры вызвали легкий переполох среди кадетов. Многим хотелось поговорить с ними и обменяться адресами в расчете получить от них письмо или благотворительную посылку «для фронтовика».

Начальная летная подготовка проводилась на авиабазе Банкер-Хилл, штат Индиана. Моим инструктором стал энсин Джон Клевенджер. Наступила весна 1944 года, но на равнинах Индианы все еще держалась холодная погода. После 9 часов полетов на хорошо известном всем учебно-тренировочном самолете N2S «Еллоу Перил» (еще один образчик биплана с открытой кабиной пилота) я был вновь допущен к самостоятельным полетам. Невозможно передать словами чувства, которые ты при этом испытываешь, это нужно пережить самому. Техника пилотирования постепенно усложнялась: мы выполняли элементы высшего пилотажа, отрабатывали действия в составе группы, взлет и посадку на площадке ограниченных размеров, а также технику ночных полетов. К моменту завершения этого курса в середине июня мы провели 100 часов в воздухе.