Джон Хэйнс - Холодная ярость. Воспоминания участника конвоя PQ-13

В этот период командование ВМС пришло к выводу, что курсантов летных школ стало более чем достаточно, и решило их слегка «подчистить», оставив лишь наиболее перспективных. В течение недели, начиная с 8 мая, из школы были отчислены 14 кадетов и направлены в учебный центр в Грейт-Лэйкс. На следующей неделе туда же отправился еще полсотни кадетов. Я чувствовал, что мне неимоверно повезло не оказаться в их числе, и я старался изо всех сил остаться в этой программе. Мне удалось на протяжении всего периода обучения сохранить место в списке 10 % лучших кадетов нашего класса.

Военно-воздушная база ВМС в Пенсаколе, штат Флорида, была местом, где проходил заключительный этап нашего обучения. Здесь мы летали на самолетах типа «Валти SNV» и «Норт Америкэн SNJ» и занимались практической отработкой техники полетов «вслепую» (по показаниям приборов), изучали методы навигации при полетах над сушей и морем, тактику воздушного боя, технику пилотирования в составе группы, взлета и посадки с авианосца, а также выполняли практические стрельбы и бомбометание. В то время одним из моих инструкторов оказался Тед Уильямс, известный бейсболист. Сразу после завершения обучения мы прошли проверку на настоящих боевых самолетах, это были пикирующие бомбардировщики «Дуглас SBD» («Донтлис»), на которых мы налетали по 12 часов каждый.

20 февраля 1945 года состоялся наш выпуск. По такому случаю из Аугусты приехали мои родители и обе сестры. Во время торжественной церемонии мне объявили приказ о присвоение звания энсина резерва ВМС США и вручили «золотые крылышки» пилота. Мне доставило особое удовольствие то, что мама приколола мне на грудь «золотые крылышки», а сестры закрепили золотистые «шпалы» энсина. Это был один из самых знаменательных дней в моей жизни. Я достиг цели, которую поставил перед собой, поступая на службу в военно-морские силы.

После этого мне был предоставлен двухнедельный отпуск, а затем началась боевая подготовка на авиабазе ВМС в Джэксонвилле, штат Флорида, где формировалась наша эскадрилья пикирующих бомбардировщиков и мы осваивали одноместный «Кертис SB2C» («Хеллдайвер»). Летали самостоятельно, без инструкторов. После ознакомления с самолетом нас сразу отправляли в полет. Полетные задания при этом стали намного сложнее.

Пилотов боевых самолетов учили воевать. Мы постоянно практиковались в продолжительных полетах над морем для отработки методов навигации, а также в бомбометании, стрельбе из бортового оружия, тактике воздушного боя, посадке на небольшую площадку (имитирующую палубу авианосца). Заключительные квалификационные полеты проходили на борту авианосца «Гуадалканал». Это был август 1945 года.

Эскадрилья, получившая официально условное обозначение VB-97, перебазировалась на авиабазу Гросс-Илл, штат Мичиган, для продолжения отработки задач боевой подготовки и в ожидании назначения отправки на авианосец, несущий боевую службу на Тихоокеанском театре военных действий. Но принять участие в боевых действиях эскадрилье VB-97 не довелось: 2 сентября 1945 года Япония капитулировала, война окончилась.

После демобилизации из вооруженных сил 25 октября 1945 года я вернулся домой в Аугусту, чтобы начать гражданскую жизнь. Обучение технике пилотирования в гражданской авиашколе и служба в авиации ВМС помогли мне сохранить хорошие летные навыки. В течение последующих лет я летал на самых разных типах самолетов, находившихся на вооружении в ВМС США, таких как: «Корсар F4U-4», «Мартин AM-1», летающая лодка «Каталина PBY-5A», «Нептун P2V», «Дуглас R4D-8» (Супер DC-3), «Дуглас R5D» (DC-4). Пребывание в составе резерва ВВС ВМС было связано с высокой ответственностью, но открывало путь для дальнейшего служебного роста. В 1956 году для резервистов ВМС США было введено звание лейтенанта-коммандера, а в июле 1965 года я был переведен в состав резерва 3-й очереди.

Примечание: в настоящее время один из самых современных и оснащенных по последнему слову техники авианосцев в ВМС США называется «Карл Винсент». Этому могучему военному кораблю присвоено имя почтенного Карла Винсента, представлявшего штат Джорджия в Конгрессе США с 1914 по 1965 год. За время своего пребывания в Палате представителей Винсент приобрел широкую известность как защитник интересов национальной обороны, и в первую очередь военно-морских сил и корпуса морской пехоты США. Это был тот самый конгрессмен Кард Винсент, благодаря которому я стал военно-морским летчиком. Я навсегда сохраню в своем сердце благодарность по отношению к нему и адвокату Исааку Пиблзу помощь с их стороны.

Стив Майерс