Федор Талызин - Путешествия за невидимым врагом

И все же обнадеживающие предпосылки к тому, как взяться за дело, были. Известно, что различные членистоногие нападают на человека не одновременно, а по «календарю»: одни раньше, другие позже. Следовательно, надо было точно выяснить, когда (в каком месяце, в какие недели и дни) начинает докучать людям та или иная группа кровососов. Переносчиками болезни можно было бы заподозрить только тех из них, которые выплаживаются перед началом первых в году весенних заболеваний.

Задача была такова: составить календарь появления самых разнообразных кровососов, входящих в состав гнуса (мошки, комары, мокрецы, слепни), а также и лишенных крыльев, ползающих. Надо было определить время появления пастбищных и лесных клещей. И не просто когда они вылетают и выползают, но и установить время, когда их появляется наибольшее количество и когда их в природе совсем нет. Понятно, что при большом разнообразии и несметном количестве членистоногих в тайге вести такие подсчеты было необыкновенно трудно.

Эта кропотливая работа, требовавшая большой выдержки и аккуратности, выпала на долю А. В. Гуцевича — ученика Е. Н. Павловского. Для своей работы он изобрел, казалось бы, простой метод.

На окраине таежного поселка исследователь облюбовал заболоченную лесную поляну и приходил на нее в один и тот же день недели в определенный час. Какая бы погода ни случалась, Гуцевич был там. Он садился на открытом месте и на двадцать минут «отдавал себя на съедение» гнусу. Кровососы впивались в лицо, шею, руки. А исследователю только этого и надо было. Он быстро накрывал насекомое пробиркой. Как будто все очень просто. Но какой точности, тренировки требовала эта работа. Насекомое нужно было поймать быстро и не повредив.

Затем в экспедиционной лаборатории собранные таким путем кровососы распределялись по группам. Теперь уж можно было подсчитать, сколько среди них комаров, мошек, мокрецов и слепней.

Цифры, полученные в результате такого подсчета, наносили на специальную графическую сетку. На ней отмечали количество собранных за один раз насекомых и календарные сроки сбора. В результате получали кривую, показывающую, когда появлялись первые наблюдаемые насекомые, когда их количество было наибольшим и в какое время они исчезали.

Такие кривые составляли отдельно для комаров, мошек, мокрецов и слепней. Эту работу вели в экспедиции биологи.

Медики вычерчивали свою кривую: отмечали появление первых больных, рост количества заболевших и время, когда больные уже не поступали.

Оставалось теперь сопоставить исследования биологов и медиков, чтобы видеть соотношения между появлением в природе определенной группы насекомых и развитием загадочной болезни. Оказалось, что ни одна группа кровососущих летающих насекомых не появлялась до начала заболевания людей.

Вывод мог быть единственный: летающие кровососущие насекомые не переносят возбудителя загадочной болезни тайги.

И начались новые поиски…

Кто же все-таки передает человеку возбудителя этой коварной болезни, по-прежнему оставалось неясным.

Причина болезни таилась где-то в тайге. Но для того чтобы заболеть, вовсе не нужно было длительное время находиться в лесу. Стал известным случай, когда заболел человек, поехавший только однажды в тайгу, чтобы привезти дров. В другом случае заболела женщина, прошедшая по тайге всего лишь от железной дороги до дома родственников.

Параллельно с исследованием летающих кровососущих насекомых велись наблюдения и над иксодовыми пастбищными и лесными клещами. Клещи — временные наружные паразиты сельскохозяйственных животных, диких зверей и птиц; нападают они и на человека.

Всякий паразит питается за чужой счет, чужими соками или кровью. И поэтому принято говорить, что паразит имеет хозяина-прокормителя. Клещей называют наружными паразитами потому, что они присасываются к кожным покровам своих хозяев-прокормителей и питаются их кровью. В дальнейшем животных и человека, кровью которых питаются клещи, мы и будем называть прокормителями.

Клещ сосет кровь долго. Если, например, комар, мошка или слепень может полностью насытиться за 1–2 минуты, то клещи насасываются «до отвалам только в течение нескольких дней. За это время маленький (2–3 миллиметра длиной), голодный клещ раздувается и становится величиной с половину вишни.

Насытившийся клещ отваливается от своего прокормителя, падает на землю и уползает в лесную подстилку, в трещины почвы. Что с ним происходит дальше, зависит от того, на какой ступени своего превращения он, будучи голодным, напал на прокормителя.

Если на мышь, на птицу, бурундука или любого другого животного напала голодная личинка, то, насытившись и отвалившись от него, она долгое время проводит во внешней среде, пока под ее кожицей закладываются новые покровы будущей нимфы: под кожицей личинки образуется еще пара ног — четвертая, что характерно для нимфы (личинка клещей имеет всего три пары ног). Когда такая внутренняя подготовка к превращению шестиногой личинки в восьминогую нимфу закончится, личинка сбрасывает с себя старую кожицу; этот процесс называется линькой.

Новая кожица расправляется и крепнет, и через несколько дней голодная нимфа клеща может тоже нападать на человека, на зверя и птицу, сосать его кровь «до отвала».

Нимфа сосет кровь животного продолжительное время, насытившись, как и личинка, отваливается, падает на землю или пень, на поваленное дерево и во внешней среде готовится для линьки, превращаясь в самца или самку.

Проходит время. Из линяющей нимфы появляется на свет клещ. Он тощ и голоден. Голодные клещи ползут во все стороны и обязательно находят себе прокормителя, приспосабливаются к нему. Самец сосет немного крови, гораздо меньше, нежели самка, и в размерах увеличивается немного. Самка же насыщается и увеличивается предельно. Отвалившись от животного, она спокойно лежит где-нибудь; за счет усвоения всосанной крови в ее организме развивается множество яиц, исчисляемое многими сотнями, а у некоторых видов клещей — даже тысячами. Отложив яйца, самка умирает.

Как мы уже говорили, клещ сосет кровь животного или человека несколько дней. Остальное же, гораздо более долгое, время клещ живет в природе и голодает, а точнее, готовится к линьке или ждет (если это самка), когда созреют яйца, чтобы отложить их.

Продолжительность всей жизни клеща, от яйца до естественной смерти, разная. Обычный клещ умеренного климата живет от полугода до двух-трех лет. Продолжительность жизни этого клеща в садках, заложенных в естественных условиях, равняется иногда и четырем годам.

В то время, когда ученые искали возбудителя и переносчика новой болезни, клещи уже были известны как переносчики паразитарных болезней скота. Ими занимались, как правило, ветеринары. Кроме того, люди, заболевшие энцефалитом, вспоминали, что их тоже в тайге кусали клещи. Поэтому биологи прежде всего начали собирать и изучать живых клещей.