Александр Письменный - Рукотворное море

Мир, сотрясаемый войной, был для меня ограничен стенами квартиры. Даже до станции метро во время воздушной тревоги я не мог дотащиться. Я только учился ходить, вернее, переступать, как паралитик, бессильными зачахшими ногами и чувствовал себя не столько беспомощным, сколько попросту лишним на земле, принимающей на себя удары авиабомб, перепаханной танковыми траками. Пока решались их воинские судьбы, Фрейдлих, Крылов-Галич и Щипахин каждый день приходили ко мне поболтать, рассказать новости. К сожалению, эта идиллия продолжалась недолго. Получил назначение в армейскую газету Фрейдлих. Укатил на Южный фронт Крылов-Галич. Остались мы со Щипахиным. Впрочем обо мне нечего говорить, поправлялся я медленно, а вот Щипахин, он был раздражен и мрачен. Я хорошо его понимал: мыслимая ли вещь быть первоклассным стрелком и сидеть в тылу, в подвале большущего здания, откуда во время воздушных налетов даже в бомбоубежище не требовалось бежать, и обучать других, как обращаться с оружием и стрелять по бумажным мишеням…

— Собачья бессмыслица, — говорил он. — Я стрелок-спортсмен и должен следить за тем, чтобы будущие войсковые командиры научились нажимать спусковой крючок, не сбиваясь с цели.

Я сочувствовал ему от всей души, но помочь, как говорится, ничем не мог.

Когда вспоминаешь, как выглядела Москва ранней весной сорок третьего года, то на ум приходят не столько очереди у булочных, не мешки с песком, закрывавшие витрины, не те уродливые пятна камуфляжной окраски на многих зданиях, которые должны были обмануть фашистских летчиков, и даже не аэростаты заграждения, похожие на диковинных морских чудовищ. Больше всего запомнился общий непривычно тусклый вид Москвы, точно ее всю прикрыло маскировочной сеткой.

Не помню, откуда я возвращался домой, промерзший до последней косточки, голодный, и на Кузнецком мосту мне встретился Щипахин, согнувшийся в три погибели от холода в своем заношенном сером пальто. Оно надето было поверх ватника и туго перепоясано красноармейским матерчатым ремнем с заржавленной железной пряжкой, как тогда ходили. Зато ботинки на нем были шикарные, американские, почти новые, с двумя никелированными заклепками на каждом, отчего они выглядели особенно крепко и добротно. Через плечо висел у него видавший виды пустой рюкзак. Было еще совсем светло, наверно, не более трех часов дня, и не так, собственно, холодно, мы оба замерзли скорее от истощения, чем от стужи. Очень может быть, что вовсю светило мартовское солнце, да только я его не помню. Конечно, я не совсем оправился после болезни, хотя и ездил на фронт около года. Я все никак не мог полностью разделаться с чувством собственной неполноценности, вызванным скорее не физическим состоянием, а психической травмой. Этим, наверное, объясняется, что в моем сознании по сию пору немного сдвинуты временны́е представления, и весенняя Москва всех военных лет видится мне ощетинившейся, суровой.

Мы со Щипахиным остановились, хотя говорить нам в общем-то было и не о чем. Мимо нас скорбно потрюхивали подслеповатые троллейбусы и трамваи, они ходили тогда по Неглинной, окна у них были заделаны фанерой, наспех окрашенной серой краской. Редкие грузовики чадили газогенераторными кипятильниками. Снег на улицах не убирался, и каждый почерневший от копоти сугроб был похож на безвестную могилу.

— Небось опять ходил в райком проситься на фронт? — спросил я, чтобы сказать хоть что-нибудь.

— Безнадежная штука. И у них, и в военкомате я пороги пообивал, — сказал Щипахин, не вынимая рук из карманов для сохранения тепла.

В тот раз мы поговорили о Крылове-Галиче. Со слов его родных я знал, что он не то чтобы завидует нам со Щипахиным, оставшимся в тылу, но, во всяком случае, подсмеивается над нашим стремлением попасть в действующую армию. Об этом позднее довелось услышать и от него самого. Говоря о том о сем, мы со Щипахиным пошли в сторону улицы Горького.

Не прошли мы и трех шагов, как на углу Петровки и Кузнецкого нос к носу столкнулись с Фрейдлихом, с нашим несравненным Фрейдлихом, и, собственно, с этой минуты следовало бы начинать отсчет времени в этом рассказе.

Это было время наших успехов на фронте. Больше года назад немцев отбросили от Москвы, совсем недавно закончилась Сталинградская битва. Освобождены были Воронеж, Курск, Белгород, Харьков. Наши войска прорвали блокаду Ленинграда. И хотя рано было считать, что близок конец войны, так как противник еще способен был к серьезным контрударам, — в середине марта, например, гитлеровские войска снова овладели Харьковом, — росла уверенность, что победа не за горами, и многих не оставляло предчувствие, что вскоре снова грянет решительная битва, — так это и случилось: несколькими месяцами позже началось сражение на Курской дуге.

Физически к тому времени, как было сказано, я окреп настолько, что сравнительно легко мыкался по военным дорогам вольной пташкой в качестве военного корреспондента, но удовлетворения это мне не приносило. Решается судьба народа, судьба страны, а я все еще не активный участник общей борьбы, а так, как бы случайный и сторонний наблюдатель. Кое-как экипированный, полувоенный, полуштатский, в черных солдатских обмотках, в кожаной ушанке с серым каракулем, воинский вид которой придавала красноармейская звездочка, и в синем штатском пальто — его я носил и до войны — вот в каком виде я ездил в действующую армию; того и гляди, органы контрразведки задержат меня как подозрительную личность. Нет, не нравилась мне такая позиция. Всегда один, голосуя на дорогах или пристраиваясь на попутные машины с помощью регулировщиков; полное неведение, где что происходит или произойдет; ночевки в обогревательных пунктах, в землянках низших подразделений, где всегда находилось местечко для корреспондентов из Москвы. Хорошо еще, что через Политуправление РККА я получил продаттестат и мог питаться, не клянча обед у военных начальников.

Что говорить, Щипахину, конечно, жилось гораздо хуже. Из Москвы он никуда не выезжал, карточку получал служащую — шестьсот граммов хлеба, кормился в столовой с отрывом талонов, иногда у себя в тире получал талоны на усиленное питание — УДП, — но уже их успели прозвать в Москве «умрешь днем позже». С середины зимы пальцы у Щипахина стали припухать, кровоточить у ногтей — убийственная штука для призового стрелка, так же как и для пианиста.

Сама судьба послала нам Фрейдлиха навстречу. Был он чисто выбрит, от него несло шипром, явно из какой-то парикмахерской закрытого типа. На только что стриженной «под бокс» упрямой голове лихо сидела чуть набекрень щегольская офицерская фуражка с черным глянцевым козырьком. И шинель на нем была щегольская, сшитая на заказ или, во всяком случае, подогнанная по фигуре, и затянут он был в щегольское, поскрипывающее снаряжение — ремень и портупею, кожаная полевая сумка висела на боку как влитая. В виде контраста ко всему этому офицерскому блеску он был еще без погон, и не парадная шпала на красной эмали красовалась в петлицах шинели, а потертая полевая, крашенная зеленой масляной краской, и это свидетельствовало о том, что Фрейдлих не просто старший политрук, а человек с переднего края.