Десмонд Сьюард - Семья Наполеона

Однако император был уже не тем. В тот самый день он заметил супруге генерала Бертрана: «Что ж, мадам Бертран, будем надеяться, что нам не придется жалеть об острове Эльба!» В то утро генерал Тьебо наблюдал за Наполеоном во время мессы в капелле Елисейского дворца.

«Его взгляд, когда-то пугавший своею пронзительностью, утратил не только силу, но и пристальность. Его лицо, которое, как я не раз замечал, светилось динамизмом или же казалось отлитым из бронзы, потеряло всю выразительность, на нем не осталось и следа былой силы. Да и голову он теперь носил не как прежде, когда в нем виделся властелин мира. Его походка стала такой же неуклюжей, как и осанка, а в его жестах чувствовалась неуверенность. Буквально все в нем было каким-то ссохшимся и перекореженным. Когда-то естественная бледность его кожи приобрела землистый зеленоватый оттенок».

В Вандее в защиту короля снова поднялась «католическая и королевская армия», и хотя она была разгромлена, на это понадобилось около 10 тысяч императорских солдат (важная деталь, способная принести победу или поражение в грядущей кампании против союзников). Веллингтон и Блюхер уже двигались в Бельгию, ведя за собой 200 тысяч человек. И хотя император не мог противопоставить им равную по численности армию, та, что у него имелась, была поистине первоклассной — ветераны, возвратившиеся из Германии и Испании, или же горящие энтузиазмом добровольцы были совершенно иного калибра, нежели «марии-луизы» 1813–14 годов. Несмотря на полное фиаско Жозефа в предыдущем году, его снова оставили в Париже в качестве президента министерского Совета, правда, только с правом решающего голоса, но без неограниченных полномочий. Люсьен заседал в Совете, а Жером отправился на фронт в качестве командующего дивизионом.

В понедельник 12 июня Наполеон выступил из Парижа вместе с северной армией, чтобы заранее приготовиться к наступлению союзников. Через три дня он переправился через реку Самбр и был в Бельгии.

16 июня правый фланг французов, которым командовал лично император, разгромил Блюхера в жестокой схватке у Линьи. Левый фланг под командованием Нея, встретил у Катр-Бра отпор со стороны англичан, однако в конечном итоге после долгого кровавого боя те были вынуждены отступить. Жером сражался с удивительной дерзостью. Сначала он вел за собой бригаду у Катр-Бра, а затем, перегруппировав ее, дал отпор гусарам герцога Брауншвейгского. Во время этого боя герцог получил смертельное ранение. Жером тоже получил пулевое ранение в руку, однако, даже не спешившись, велел перевязать себе рану и снова устремился в бой. Тем не менее задержка Нея у Катр-Бра позволила пруссакам избежать полного разгрома. Наполеон считал, что пруссаки отступают, намереваясь отвести силы за Рейн, как, между прочим, и советовал глава их штаба, генерал фон Гнейзенау. Вместо этого они стали отходить на север, так как их генерал, бесстрашный старый вояка Блюхер, даже несмотря то что был выбит из седла и получил сотрясение мозга, был полон решимости привести свои 80 тысяч на подмогу Веллингтону. Блюхер понимал, что в ближайшие дни наверняка должно состояться решающее сражение. Французы упустили свой шанс 17 июня, так и не разбив англичан, когда пруссаки еще только двигались на подмогу союзнику.

Герцог Веллингтон отвел свои войска на позицию у бельгийской деревни Ватерлоо и 18 июня приготовился дать отпор противнику, который по праву считался величайшим военным гением своего времени. У Веллингтона под началом имелось 68 тысяч: 26 тысяч немцев, 18 тысяч голландцев и бельгийцев и 24 тысячи англичан (большинство из которых, как и их командир, были ирландского происхождения). Большая их часть расположилась позади гребня протяженностью около трех миль, в то время как остальные заняли три сильные точки впереди: замок и лес Гугумон, ферму Ля-Эй-Сен и ферму Папелот. Стратегия Веллингтона была предельно проста — продержаться до прихода с востока пруссаков и усилить левый фланг. Император решил применить свою излюбленную, не раз зарекомендовавшую себя успешный стратегию: сломить основные силы противника тяжелым артобстрелом, вслед за чем, при необходимости, обрушить на него кавалерию и осуществить массированную атаку пехоты, вклиниваясь в ряды противника, чтобы окончательно сокрушить его. Наполеон не был до конца уверен в том, что Блюхер окончательно отвел свои силы, и, чтобы убедиться, послал ему вдогонку маршала Груши с 30 тысячами. Однако он отметал как ложный переданный кем-то Жерому слух, будто пруссаки наверняка придут на подмогу англичанам. У самого императора оставалось 72 тысячи, и, по его мнению, это было более чем достаточно для того, чтобы сконцентрировать удар на довольно узком фронте. «То, что Веллингтон один раз разбил тебя, — сказал он маршалу Сульту, — вовсе не значит, что он великий генерал. Говоря по правде, он никуда не годный генерал, а англичане — никудышные солдаты. Мы съедим их на завтрак». Наполеон сбросил со счетов мушкетерские подразделения англичан и тот факт, что Веллингтон для защиты своих солдат от артиллерийского огня французов мог воспользоваться склонами холмов.

Герцог избежал поражения по чистой случайности. В первую очередь его спас временной фактор. Проливной дождь, обрушивавшийся на местность всю ночь напролет, превратил ее в непроходимую трясину, которой следовало подсохнуть. Вот почему французская «великая батарея», состоящая из восьми тяжелых пушек, смогла с горем пополам занять позицию и начать огонь лишь после часа пополудни, а французская пехота не начинала фронтальной атаки до 1.45. Не будь дождя и начнись атака раньше, англичане наверняка бы потерпели поражение и Наполеон был бы в Брюсселе до наступления ночи.

Еще до начала наступления, около 11 часов утра, Жером получил приказ занять подступы к Гугумону, но не захватывать сам пункт. Вместо этого Жером, пройдя лес в штыковой атаке, которую возглавил лично сам, начал осаду замка. Но стены того оказались массивны, и английский гарнизон изрядно потрепал дивизион Жерома. Тот посылал вперед все новые и новые силы, и постепенно эта небольшая операция превратилась в сражение внутри сражения. Жером лишь тогда оставил попытку захвата замка, когда до него дошли дурные вести с главного участка сражения. Несмотря на всю храбрость Жерома, следует признать, что он потратил бесценные силы на какой-то отвлекающий маневр, в то время как каждый солдат был на счету.

Французская пехота в тот день была настроена по-боевому, и в свою первую главную атаку солдаты шли с песнями. Они захватили папелотскую ферму, однако не сумели взять Ля-Эй-Сен, получив отпор от английской пехоты, а затем были отброшены назад решительной кавалерийской атакой. Тем временем, когда пехота пошла в атаку, император получил донесение, что, судя по всему, пруссаки обошли Груши и теперь решительно приближались к месту сражения. Наполеон послал на сдерживание их наступления 10 тысяч человек, а сам взялся за Веллингтона. Кроме того, он перевел свой командный пост назад, чтобы иметь возможность держать под контролем обе операции, перепоручив фронтальную атаку против англичан маршалу Нею.