Михаил Наумов - Хинельские походы

«Если здесь находилась Елена, и Митрофанов об этом не знает, то что все это значит? — думал я. — Обыскать дом? Момент упущен. Село было уже далеко, кроме того, за домом начиналась сразу же речка в лозняках, за лозняками — лес. Конечно, ушла, если только это была она…»

Кони шли резвясь, позвякивали колечки дуг, которые ездовые везли с собой. Пушки передвигались по-летнему — колесным ходом.

Снег стаял, мы двигались большей частью по бездорожью, по лесным полянам, обходя, насколько возможно, грязь и полыньи. Сквозь серую влажную корку робко пробивались нежно-фиолетовые лепестки первых подснежников.

На черемухе и на березе набухали почки. Разгоряченные, усталые, мы жадно пили березовый сок. Его в изобилии добывали местные жители. Всюду на деревьях виднелись зарубки, под ними — новенькие липовые кадушки и белеющие желобочки. Сок струился тонкой прозрачной нитью и с тихим звоном наполнял кадушки.

Обоз шел вяло, немазаные оси скрипели и загорались от трения. Телеги здешних крестьян нас не устраивали. Короткие, высокие, они были очень неустойчивы и тяжелы на ходу. Их деревянные оси то и дело ломались под большим грузом. Не было возможности напастись на них колесной мази.

— Эй! Эй! Поскрипывай! Овин походный! — шутили ездовые.

— Нет, это не боевой обоз, Тереша! Надо найти настоящие повозки, — говорил я Дегтяреву. — Пожалуй, именно от повозок зависит успех нашего похода на Сумщину.

Повозки мы скоро нашли, и вот при каких обстоятельствах.

Еще осенью вблизи Суземки десант противника перехватил значительный воинский обоз нашей армии. Во время жаркого танкового боя ездовые загнали обоз в лес и болота. Очутившись в тылу противника, ездовые оставили лошадей и повозки в лесу, а сами решили пробираться через фронт пешком. Чтобы перевести обозы на колеса, я на другой же день отправил из Герасимовки весь командный состав своей группы на поиски военных повозок. Сидя на конях, оснащенных полным комплектом упряжи, «заготовщики» во главе с Гусаковым утром появились на окраине села Негино.

— Давайте решим, товарищи, с чего начинать? — сказал Буянов, когда партизаны собрались на топкой дороге.

— И решать нечего! — заявил Троицкий. — Где хозяин молодой мужик, там повозка непременно будет, а то и две!

— Правильно, — поддержал Пузанов.

— А ты как думаешь, старшина? — спросил Инчин у Гусакова.

Оглядев улицу и остановив свой насмешливый взгляд на избе с развороченной крышей, Гусаков не спеша ответил:

— Нет, хлопцы, так мы вряд ли что достанем. Хоть есть тут повозки, но, знаешь, они хитро захованы. Одно колесо тут, другое в лесу, а осью стреха от ветра придавлена. Нам бы разведать сперва, что и как. Пойдем вон в ту ободранную хатенку; видать, хозяин на фронте, одни пацанята в окна высунулись. Они то знают, кто нахапал.

Все последовали совету Гусакова и направились к бедной хате.

Улица была пустынной; большие лужи воды и грязи расплылись перед палисадниками. Местами держались еще рыхлые сугробы снега.

Хозяйка хаты оказалась молодой женщиной с красивым, но изможденным лицом.

— Вам военные повозки? — переспросила она, — Этого добра на всех хватит! Далеко и ходить не надо. Сосед мой, — она показала в окно на просторный двор, — дезертировал с фронта, понахватал всего!

— Оно сподручней бы знать, где шукать, — сказал Петро Гусаков.

Молодайка усмехнулась.

— Вон, за огородом, бревна на новое место перекатили, видите? Под ними десяток телег найдете. Сама видела, а колеса, наверное, в колодце держит… Воду через улицу приходится брать, испортил колодец: ни себе, ни людям, — в сердцах произнесла женщина. — Да еще говорит: «Деготь или мазут в колодец попал!..» Заколотил, мол, не до чистки теперь, твердой власти дожидается. Боров краснорожий!

— Точно, боров! — подтвердили партизаны.

— Вот пойдите, да и заберите все. У него и обмундирования на целый отряд хватит, как следует поищите! Мало жадюге! С побитых шипели да сапоги стягивал. Только меня не выдавайте! Вы уйдете, а мне с ним жить, ведь мы соседи.

— Молодец девка, с искрой! — восхищался Сачко. — Спасибо, в другой раз непременно на чашку чая заеду. Найдется пара горяченьких?

— Да ну вас! — смутившись, ответила женщина. — Если по делу, заходите. У меня еще корова не поена, — и она запустила ухват в печку.

— Ей-богу, заеду! С первой же оказией… Ну, пошли, хлопцы, дезертира раскулачивать!

Когда партизаны появились в усадьбе, к ним вышел хозяин, крепкий малый лет тридцати пяти, в новой фуфайке военного образца, в штанах, сшитых из плащ-палатки, в яловых армейских сапогах. Яростно лаял цепной пес.

Выслушав пришельцев, хозяин изобразил на красном мясистом лице своем крайнее изумление.

— Нет, товарищи дорогие, нет у меня телег, откуда? Кто-то неверно указал! Это, значит, чтобы отвести внимание от себя! Зна-аю я их!

Но партизаны не поверили хозяину и приступили к разборке бревен. А когда вытащили за дышло первую военную повозку, хозяин вцепился в нее и, густо багровея, прохрипел:

— Эй! Стой! Так дело не пойдет!

Хлопая плеткой по голенищу, Гусаков ехидно процедил:

— Чего же ты хватаешься за дышло? Сказал, что нема, значит, не твоя…

— Не дам повозки! У нас, может, много кой-чего есть, да все это добро нашего отряда, У нас, брат, власть своя, на месте. На самоуправство я жаловаться буду! — и он юркнул куда-то на задворки.

Не прошло и часа, как десяток военных ходов уже был подпряжен к добротным коням. Еще почти столько же нашел Ромашкин, искавший в другом конце села. Остановка была-за шворнями, но и те нашлись в курятнике.

— Не хватает только колесной мази! — деловито сказал Гусаков, осматривая покрывшиеся ржавчиной оси. — Ну, да этим добром в подбитом танке разживемся или в герасимовских куренях отыщем.

Цуканов, ездовой первого орудия, спокойный и неторопливый парень, настраивая массивные передки артиллерийской повозки, пояснял:

— Это, братцы, клад! Глядите сюда, на середину оси. Дыру видите? Сюда и опускай сверху шворень. Вот орудие и в походном положении. А облегчение-то какое! Вместо четырех коней два свободно потащат.

На соседнем огороде под стогом сена партизаны нашли еще несколько повозок, целехоньких, в собранном виде. Не хватало дышел, но это никого не смутило.

— Сами сделаем! В Герасимовке березы хватит! — заявил Гусаков. — Эти на буксире доедут, а нет — в разобранном виде довезем.

Когда обоз был готов к отправлению в Герасимовку, снова появился хозяин, но теперь уже не один. Впереди него шел с важным видом человек в черном пальто. Под мышкой у него торчал потертый портфель. За ними нехотя шел белобрысый паренек, держа за пеньковый шнур старую карабинку. Сунув руки в карманы, не поздоровавшись и ни к кому в отдельности не обращаясь, субъект заявил: