Евгений Полищук - «Ахтунг! Покрышкин в воздухе!». «Сталинский сокол» № 1

– Выше вас «мессершмитты»!

Покрышкин не реагировал. На верхнем ярусе Лукьянов – он свое дело знает. Молодежь насторожилась, но спокойствие ведущего передалось и им. Внимательно наблюдая за «соткой», они четко следовали в строю. Все понимали, что с секунды на секунду должны развернуться события, к которым они так тщательно готовились. «Ага, голубчики, караулят в стороне, выжидая, когда «Илы» начнут отваливать от цели, – подумал Покрышкин, заметив в стороне группу «мессершмиттов». – Это для них самый выгодный момент для нападения, ведь боевой порядок штурмовиков в этот момент нарушается».

– Пошли вниз! – скомандовал майор.

Шестерка «кобр» спустилась вовремя. Два «Ме-109 Г-4» на бреющем, как ужи, заползали в хвост «ильюшиным», закончившим штурмовку. Немцы норовили всегда подкрадываться к штурмовикам снизу, ибо там, в районе масляного радиатора, у этого самолета было самое уязвимое место.

– Пропустим! – предупредил Покрышкин.

Ему хотелось, чтобы его действия были понятны молодым пилотам. Он пропускал немцев вперед. Для наших штурмовиков опасности пока не было, поскольку они находились вне пределов действенного огня немецких истребителей. Такой маневр позволял шестерке «кобр» занять удобную для атаки позицию.

– Атакую ведущего! Прикройте меня! – раздалась команда.

«Сотка» подошла к немцу вплотную и в упор открыла огонь.

Голубев пришел в восторг – он такого еще не видел. Все, как на показательных учениях!

Внезапная гибель ведущего испугала ведомого, и он сразу отскочил в сторону. Чистов было кинулся за ним, но вовремя вспомнил указания на сей счет: в схватку вступать только в случае крайней необходимости и только по команде Покрышкина – и вернулся на место. Их задача – прикрывать ведущего, наблюдать и оценивать события.

Боевая дисциплинированность молодых пилотов позволила Покрышкину продолжить этот своеобразный урок. За «Илами» снова увязались два «мессера», но на этот раз они были от штурмовиков на короткой дистанции. Теперь надо было действовать стремительно.

– Скоростная атака! – последовала новая команда командира.

Они свалились на немцев сверху, применив один из эффективных приемов боя на малых высотах. «Мессеры» начали метаться, но патруль накрыл их плотным огнем, не позволяя вырваться. Покрышкин вновь ударил по ведущему. Тот сорвался вниз, врезался в сопку и взорвался. Его ведомый метнулся вверх, но там его уже ожидал Лукьянов, который сверху наблюдал за боем и был начеку. Немец опять кинулся вниз, прижался к земле, но капитан, следуя за ним, уже на бреющем расстрелял его в упор.

Голубев ликовал. Он был на седьмом небе от счастья – попасть в полк, где летчики так классно воюют! Как ему повезло. На мгновение у него мелькнула мысль: а может, это был не обычный бой, а нечто из ряда вон выходящее? Могло же ему просто повезти! Вот на земле, наверное, будет торжество…

Но на земле все было как обычно. Едва они выбрались из кабин своих истребителей и собрались вокруг командира, как Покрышкин, не повышая голоса, строго спросил:

– Голубев! Расскажи по порядку все, что ты видел.

Начался разбор полета. Задавая вопросы, Покрышкин пытался выяснить, как молодые летчики восприняли бой, правильно ли они поняли его маневры. По-видимому, результатами опроса он остался доволен, потому что в конце разбора сказал:

– Групповой бой требует свободы маневра для каждого пилота и вместе с тем определенной собранности, компактности группы, чтобы я мог нацеливать удары каждого из вас. Теперь настало время, когда тесный строй уступает место иным боевым порядкам, порядкам с большими дистанциями и интервалами. Но как бы ни был широк по фронту, растянут в глубину и эшелонирован по высоте наш боевой строй, каждый из вас должен занимать в нем то место, которое я, как командир, вам определил. От стремления и навыков строго держать свое место во всех трех измерениях подчас будет зависеть исход боя, а если хотите, и ваша личная жизнь. Зарубите себе на носу – отставшего бьют! Тот, кто пренебрегает этим правилом, быстро станет жертвой «мессершмиттов». Понятно? Свободны.

Строй стал расходиться, но Покрышкин вдруг остановил Голубева:

– Вот что, Жора. Будешь летать моим ведомым. Понял? – И, пристально посмотрев в глаза молодому пилоту, добавил: – Имей в виду, раньше со мной летал другой Голубев. Старшина. Поговори с летчиками. Они тебе расскажут, что это был за человек. Но летать со мной трудно. И опасно, немцы за мной охотятся. Тот Голубев не удержался, и немцы его сбили. Понял? Так что подумай. Неволить не буду…

Он, как всегда, говорил отрывистой скороговоркой, искоса наблюдая за сержантом: не струсит ли? Но этот Голубев, как он потом рассказывал, вначале несколько растерявшись от такой чести – летать с самим Покрышкиным, быстро оправился, тряхнул упрямо курчавой головой и заявил:

– Волков бояться, в лес не ходить!

Лицо Покрышкина вдруг осветилось широкой, доброй улыбкой.

– Сразу видно сибирского охотника! Мы ведь, кажется, почти земляки? – спросил он и протянул Голубеву руку.

– Так точно, я из Ачинска, – вежливо ответил сержант, пожимая протянутую руку майора.

– И в Новосибирске бывал?

– В тридцать четвертом, на слете авиамоделистов.

– Вот как! И что же?

– Третье место по фюзеляжным моделям.

– Неплохо, – одобрил Покрышкин. – Когда-то я и сам занимался этим делом. Там же, в Новосибирске, только было это года на три-четыре раньше.

На мгновение он задумался – видимо, вспомнил свою юность, потом продолжил:

– В общем, так… Ты должен научиться читать мои мысли… Давай иди сейчас к техникам и скажи, чтобы мой и твой самолет подготовили к вылету. Пойдем сейчас с тобой парой.

– Есть, – козырнул Голубев.

Передав техникам Чувашкину и Ухову приказ командира, он направился к друзьям – его буквально распирало от сногсшибательной новости и хотелось скорее о ней сообщить им.

Все молодые пилоты обрадовались, лишь Слава Березкин никак не реагировал: судьба его по-прежнему была неопределенной. Тут еще Покрышкин придумал ему новое занятие: перегонять с тыловых баз на аэродром новые самолеты. «Что же мне, вечно оставаться извозчиком?» – жаловался он друзьям. Правда, когда Покрышкин рассказал ему, как он использовал аналогичное задание еще до войны, когда перегонял с одного аэродрома на другой «Миги» – тренировался летать на бреющем и отрабатывать фигуры высшего пилотажа, Березкин заметно приободрился.

Через час самолеты были готовы, летчики забрались в кабины, и Покрышкин подал команду: «Запуск!» Они запустились, вырулили на старт. Обычно истребители взлетали друг за другом, но Голубев занял на старте позицию рядом, давая понять, что намерен взлетать парой, одновременно с командиром.