Валентина Краскова - Серые кардиналы Кремля

Екатерина долго благоволила к братьям Орловым. Она вообще умела быть щедрой, когда желала того. С 1762 по 1783 годы Орловы получили от императрицы 45 тысяч душ крестьян и 17 млн рублей деньгами. Полагали, что у каждого из пяти братьев было не менее 100 тыс. годового дохода. Все они занимали видные места в правительстве. Лишь с приближением к императрице Григория Потемкина их счастливая звезда закатилась.

Конец Григория Орлова печален: он умер в припадке бешенства. Молва приписывала этот недуг отравлению ядом, обвиняя в злодеянии нового любимца Екатерины.

Образ Григория Потемкина настолько значителен и судьба его настолько впечатляюща, что он до сих пор волнует умы исследователей, художников и писателей по всему миру. Он, несомненно, является ярчайшим представителем баловней счастья, которые изумляли современников своим могуществом, успехом и богатством, а впоследствии стали героями фантастических легенд.

Но существует и несколько иное мнение об этом фаворите императрицы. В частности, В. Андреев писал о нем: «Потемкина называли любимцем фортуны. Это несправедливо. Потемкин является представителем известных убеждений, олицетворением известного политического образа действий. Его появление при Екатерине — не дело случая, встречи. Он долго был вблизи нее и оставался почти незамеченным. Как человек, он пользовался расположением Екатерины всего только два года — с 1774 по 1776 год. Значение его как государственного человека начинается только с этих пор… Многие из четырнадцати любимцев, являвшихся один за другим при дворе, не имели никакого влияния на ход дел в государстве; со многими из них Екатерина расставалась без сожаления, но, когда на плаще в новороссийской степи умер ветреный и влюблявшийся до конца жизни Потемкин, 62-летняя Екатерина плакала неутешно, так что ей должны были в тот день отворять кровь. Другие связи, чем расположение двух людей друг к другу, соединяли Екатерину и Потемкина: это были связи, соединяющие двух людей с одними убеждениями, с одним образом мыслей, идущих к одной и той же цели. Екатерина называла Потемкина лучшим другом, воспитанником и учеником своим».

Судьба Григория Потемкина очень интересна. Многое в его характере и деятельности указывает на противоречивость его натуры. Поступив в только что учрежденный университет, сын небогатого смоленского дворянина некоторое время с жаром отдавался изучению наук. За успехи и дарования он был даже награжден золотой медалью. Когда Шувалов приказал отобрать 12 лучших воспитанников с тем, чтобы представить их императрице Елизавете, Потемкин был в их числе. Так он собственными глазами увидел двор, пышность и блеск которого распалили в нем честолюбивые помыслы. Он сразу смекнул, что наука в великосветском обществе не пользуется серьезным вниманием, и тотчас охладел к ней. На примере других баловней судьбы, блиставших при дворе, Потемкин увидел, что наиболее ценными качествами здесь являются развитая мускулатура, высокий рост и физическая красота. И понятно, что военная служба становилась удобной ареной для молодых честолюбцев вроде него самого. В 1760 году, когда его за неуспеваемость и леность исключили из университета, Григорий записался в конную гвардию.

Счастье улыбнулось Потемкину в первый раз, когда он был взят ординарцем к любимому дяде Петра III Георгу Голштинскому. Но в памятные июньские события 1762 года он изменил императору и способствовал восшествию на престол Екатерины II. Сам Григорий Орлов представил его императрице, когда та вручала награды отличившимся в те дни.

Конечно, он не мог не понравиться Екатерине — этот красивый и остроумный молодой человек, умевший подражать чужим голосам. При первой встрече Потемкин разговаривал с Екатериной ее же голосом и интонацией, и та смеялась до слез. Но тогда он был для нее одним из многих светских людей, не более чем посредственностью, обладавшей великолепной внешностью и артистичностью. По уровню своего умственного развития он не шел ни в какое сравнение с образованным и начитанным Григорием Орловым.

Но случай помог Потемкину приблизиться к императрице и занять важное место в ее жизни. Он лишился одного глаза и вынужден был на длительное время заточить себя в стенах Тульской губернии, где целые дни проводил за чтением серьезных книг. Впоследствии Суворов, очень тонкий знаток людей, заметил о своем друге: «Он велик телом, велик умом, чердак его не худо меблирован».

Относительно того, каким образом князь Тавриды лишился глаза, существует несколько версий. Согласно одной из них, глаз был выколот шпагой в ссоре с Алексеем Орловым (так считает, в частности, В. Андреев). Но наиболее достоверным, на мой взгляд, является рассказ графа Самойлова, племянника «светлейшего». По его утверждению, возвратившись из Москвы в 1763 году после коронации Екатерины II, Потемкин заболел горячкой. Всегда отличавшийся своенравностью, он не пожелал обратиться к патентованным докторам, а выбрал для этого простого знахаря Ерофеича, изобретателя знаменитой водочной настойки, который и обвязал ему голову какой-то доморощенной припаркой. Почувствовав страшный жар и боль в голове, Потемкин сорвал повязку и заметил на глазу нарост. В нетерпении он содрал булавкой этот нарост и потерял зрение.

Григорий видел, что императрица проявляет к нему благосклонность. Но он также понимал, что его звездный час не настал: пока еще была в силе партия Орловых, оттеснявшая его на задний план. Второй ролью Потемкин не желал довольствоваться. Поэтому, выйдя из своего заточения, он отправился в армию, воевавшую с турками, откуда посылал Екатерине пламенные письма, восхвалявшие ее достоинства. Императрица была тронута настойчивостью воздыхателя, и вскоре между ними завязалась переписка.

В этот момент для Потемкина сложились благоприятные обстоятельства. Турция за победы подарила России страшную чуму, которая особенно свирепствовала в Москве и привела к народному бунту, во время которого погиб архиепископ Амвросий. Противоборствующая Орловым партия Панина убедила государыню в том, что в Москву необходимо послать доверенную особу, «какая бы, имея полную власть, в состоянии была бы избавить этот город от совершенной погибели». Была указана кандидатура Григория Орлова, на что Екатерина дала полное согласие. Время этого фаворита уже прошло, ей нужен был новый помощник, который бы вполне соответствовал ее новым стремлениям и принципам. Таким, несомненно, являлся Потемкин. Но и враги Орлова, которые мечтали о его погибели, и императрица, которая надеялась таким образом избавиться от него, просчитались: этот богатырь вернулся из Москвы цел и невредим. С триумфом победителя он въехал в Петербург, и в Царском Селе в его честь были воздвигнуты ворота и выбита медаль. Судьба по-прежнему благоволила к нему, но недолго. Вскоре Григорий Орлов, окруженный огромной свитой, отправился на конгресс в Фокшаны для ведения мирных переговоров с турецкими уполномоченными. Привыкший к своему привилегированному положению, он не понимал опасности, нависшей над ним. Неуступчивость турецких послов вывела гордого фаворита русской императрицы из себя, и он самовольно уехал с неудавшегося конгресса. Однако по дороге Орлов был встречен курьером с письмом от государыни, в котором Екатерина предлагала ему поселиться на Гатчине.