Коллектив авторов - В боях за Молдавию. Книга 3

Они говорили разными, но схожими голосами — не только восторженностью, но и напускной грубоватостью, чтобы прикрыть эту мужскую нежность.

Взрослые люди смеялись звонким, заливчатым смехом, обменивались тумаками. Но чтобы понять, что скрывалось за всей показной грубоватостью, надо было видеть глаза этих людей. В них было такое, что можно понять, зная только истинную цену фронтовому братству. И не оно ли, скрепленное кровью, испытанное на верность, на прочность самым точным на свете способом, может с большим правом называться кровным, чем то, другое, неведомое, возникающее по родству?!

Второй вылет. Третий. Пятый…

В этот день самолеты полка часто поднимались в воздух, улетали на боевое задание. И те из авиаторов, кто встречал их потом на земле, замечали, как пузырится краска на еще не остывших капотах мотора, видели опустевшие ящики боекомплекта. На фюзеляжах и плоскостях иногда зияли дыры рваных осколочных пробоин, и дежурившие на летном поле машины с красным крестом подъезжали к зарулившим на стоянку самолетам.

Летчики дежурили в готовности номер один на аэродроме. Сидели около своих «лавочкиных», посматривая в сторону командного пункта: не взлетит ли оттуда зеленая ракета на вылет группе? Вдруг подбегает посыльный и сразу ко мне:

— Товарищ командир, вас вызывают на КП.

— Иду.

Несколько раньше к нам на аэродром прилетел командир корпуса генерал И. П. Подгорный. Вхожу, докладываю.

— Есть важное задание, — склоняясь над картой, проговорил генерал. — Надо сопроводить штурмовиков разведать аэродром Роман. По нашим данным, там сосредоточено много авиации противника. Аэродром постоянно прикрыт истребителями. Не исключено: при вашем появлении над аэродромом в воздух будут дополнительно подняты «мессершмитты».

Командир полка подполковник Ольховский, понимая, что задание не из легких, заверил генерала:

— Наши летчики справятся.

Мне приходилось не раз бывать над аэродромом Роман, где базировалось много фашистских самолетов, вести воздушный бой над территорией далеко в глубине от переднего края. Мы прекрасно представляли, на какое задание вылетаем. Посоветовавшись с летчиками, которых вызвали на КП, я скоро уже докладывал наш план. Решили вылететь небольшой группой: четверкой. Со мной в паре — лейтенант Погодин, вторую пару поведет старший лейтенант Шпынов, ведомый у него лейтенант Попко.

Напоследок генерал Подгорный предупредил:

— Будьте внимательны. Штурмовики должны выполнить задачу. Через пятнадцать минут вылет. Желаю успеха!

Для уточнения задания нам не требовалось много времени. Мы провели вместе несколько десятков воздушных боев, сбили сотню вражеских самолетов и с полуслова прекрасно понимали друг друга.

— Ну как, Саша? — гляжу на Шпынова.

— Все ясно. Иду парой выше вас и связываю боем истребителей противника.

— Хорошо, — одобряю я. — Вы будете драться с истребителями. Наша задача — прикрыть штурмовиков. Остальное по обстановке.

Больше нам и не о чем было договариваться. Все ясно.

Под плоскостями наших самолетов простиралась сожженная фашистами земля Молдавии. Вдали блеснул Прут. На малой высоте мы пересекли линию фронта, потом штурмовики набрали высоту тысячу метров и взяли курс на Роман. Южнее нас в стороне от аэродрома еле-еле видно, как в небе, словно купаясь в лучах солнца, снуют самолеты: там идет бой между истребителями. По нашему маршруту все спокойно. И это еще больше настораживает. С подходом к аэродрому увеличивается огонь зенитной артиллерии. Штурмовики обволоклись черными клубами разрывов зенитных снарядов. «Илюшины» делают заход на фотографирование. Оставляя за собой хвост пыли, взлетает пара «мессершмитт-109». На бреющем полете они далеко уходят от аэродрома. За ними пошла на взлет вторая, третья пара. Штурмовики развернулись и делают повторный заход на фотографирование. «Мессершмитты» набрали высоту и заходят в атаку «илам». Я вижу, как пулеметы стрелков со штурмовиков метнулись в сторону истребителей врага. Белые нити их трасс тают, не достигнув цели. Нервничают. Но нам нельзя нервничать. Нам нужно дать возможность штурмовикам выполнить задание, не потерять их, да и самим не попасть под огонь «мессершмиттов». Сдерживаю себя от неосторожного движения. Мне пока ясны действия пары «мессершмиттов», они не дают возможность штурмовикам фотографировать аэродром, «клюют» их то с одной, то с другой стороны. Мы с Погодиным отбиваем атаки. А где же четверка «мессеров»? Опытные пираты хорошо разбираются что к чему. Только пара остается со Шпыновым, а пара устремляется на штурмовиков. Истребители противника сближаются с нами, намереваясь каждого из нас атаковать одновременно. Разумно. И эту «разумность» используем для себя.

Наступает решительный момент. Только бы не поспешить. Выход из-под удара той пары «мессеров» должен быть для нас одновременно и атакой второй пары истребителей противника, которые наседают на «ИЛ-2». Успех — в расчете маневра: опоздаем — сами попадем под огонь вражеских истребителей, поторопимся — они успеют увернуться и атаковать нас при сближении.

Напряженно гляжу вверх. Там Шпынов ведет бой. Двое вражеских истребителей (откуда они взялись? Вероятно, их по радио вызвали в район боя), прячась в лучах солнца, как коршуны, парят высоко-высоко, выслеживая себе жертву. И они могут кого-то из нас подловить. Ох, какая сейчас нужна осмотрительность! Пара «мессеров», разогнав сверху большую скорость, уже берет нас в прицел. Пора!

— Атакуем! — передаю Погодину и, круто выворачиваясь из-под удара «мессера», ныряю под живот второго вражеского истребителя. Кресты, черные большие кресты… Я очень близко от них. Чуть поднимаю нос истребителя. Посылаю очередь. Огонь хлестнул по фашистскому самолету.

Секунда на осмотрительность.

Погодин добивает второго фашиста.

— Молодцы, истребители! — слышу по радио голос со штурмовика.

Выше меня ведет бой с четверкой истребителей врага пара Шпынова. Саша, умело маневрируя, не отпускает от себя вражеских истребителей. Нужно помочь, ему трудно. В это же время пара «мессеров», до сих пор находившаяся в резерве, устремилась на Шпынова и Попко. Оба, занятые боем, могут не заметить угрозы. Так оно и вышло. Когда Попко сближался с «мессершмиттом», в хвосте его машины был второй самолет врага.

Стало до боли ясно: никто сейчас не успеет защитить Мишу. От этой ясности я почувствовал, что весь покрылся испариной. Одновременно мы с Погодиным закричали Попко об угрозе и тут же послали предупредительные очереди. Но было уже поздно. На наших глазах сноп снарядов из пушки и пулеметов врага пронзил самолет Попко. «Лавочкин» открутил размашистую бочку. Миша плавно остановил самолет от вращения и спокойно продолжал вести подбитый самолет по прямой.