Аркадий Стругацкий - Пепел Бикини

- Встретить такое чудище - большая редкость, - сказал сэндо. - И пусть тот, кто хочет, жалеет об этом, Мне лично нужно побольше рыбы, побольше тунца…

- Да, побольше тунца… - вздохнул кто-то.

- Думаю, что на этот раз нам повезёт. - Тотими встал, выплюнул окурок в жаровню и потянулся. - Пойду подменю капитана, - сказал он и полез вверх по трапу.

Хомма принялся за свои миски.

…«Счастливый Дракон N10» шёл через бурный океан, каждое сердце на его борту выстукивало слова надежды: «На этот раз нам повезёт». Но им не везло опять. Седьмого февраля сэндо, держась для верности за амулет, висевший у него на груди, впервые за рейс приказал ставить сети. Это было в нескольких десятках миль к западу от Мидуэя. Всю ночь рыбаки напряжённо следили за фосфорическим мерцанием волн вокруг невидимых в темноте стеклянных буйков. Амулет не помог. Когда рано утром сети были подняты, кто-то разочарованно свистнул, механик Мотоути выругался, а сэндо смущённо почесал в затылке: в слизистой каше из медуз и сифонофор [ 21 21 Сифонофора - крупные медузоподобные морские животные типа кишечнополостных. Обитают главным образом в тропических морях. ] бились всего три-четыре десятка небольших рыб, из них пяток молодых тунцов.

По предложению сэндо, «Счастливый Дракон» передвинулся на полтораста миль к западу. Там произошла катастрофа: главная линия сетей зацепилась крючьями за коралловую отмель. Двое суток рыбаки с терпеливым озлоблением возились на проклятом месте, спасая сети. На рассвете третьего дня разразился шторм, и сто шестьдесят шесть новеньких стометровых тралов, почти половина того, чем располагал «Счастливый Дракон», были безвозвратно потеряны.

- Если так пойдёт дальше, - сказал Мотоути, презрительно разглядывая одинокие тушки тунцов, распластанные на палубе, - мы сгорим от стыда ещё прежде, чем вернёмся домой. В моё время…

- В твоё время! - яростно перебил его сэндо. - В твоё время тунца было сколько угодно и дома, у берегов Идзу. Да только это было гораздо раньше, чем ты научился втягивать носом сопли, Тюкэй. Помолчал бы. лучше!

Усталые и злые рыбаки угрюмо перебирали сети;

Круглые буйки тёмно-зелёного стекла тускло отсвечивали на солнце. Сэндо прошёлся по палубе, морща лоб и нервно потирая руки. Несколько раз он останавливался, как бы желая сказать что-то, но не решался и снова принимался бегать вокруг рыбаков. Шторм утих так же быстро, как и налетел, и теперь над присмиревшим океаном царила тишина и горячее солнце. Небольшие волны лениво плескались под кормой шхуны. Повар Хомма оторвался от работы, чтобы поправить головную повязку, сползшую на глаза.

- Везёт же другим! - досадливо сказал он. - Знают богатые рыбой места и всегда приходят домой с полными трюмами. А мы таскаемся по морю без толку.

В другое время сэндо непременно оборвал бы нахального мальчишку и, возможно, стукнул бы его по затылку. Но сейчас он оставил упрёк без ответа. Он только пожал плечами и вдруг, остановившись возле механика, проговорил негромко:

- Есть одно место, где тунца видимо-невидимо. Только…

Он замолчал, словно испугавшись собственных слов. Все насторожились. Мотоути бросил паклю, которой вытирал руки и поднял голову:

- Где же это такое место?

- Да уж есть, - уклончиво сказал сэндо. - Есть, да не про нас.

- Я знаю! - крикнул Хомма. - Тотими-сан говорит о Маршальских островах. Мой дед ходил туда ещё до войны. Там рыбаки хорошо зарабатывали в те времена.

- Правда, - отозвался кто-то, - нам следовало бы сразу идти туда.

Сэндо отрицательно покачал головой.

- Эти места не про нас, - повторил он. Но в его голосе не было уверенности, и все сразу почувствовали это, вскочили на ноги и обступили его.

- Почему не про нас? Кто нам может запретить?

- Не про нас, вот и всё! - притворно сердито крикнул Тотими. - Говорят вам… Кто здесь сэндо: я или ты, Хомма? - Он фыркнул и уже спокойно добавил: - Это недалеко от запретной зоны вокруг Маршальских островов. Но острова теперь больше не принадлежат нам [ 22 22 После капитуляции Японии в 1945 году Маршальские, Марианские и Каролинские острова были переданы под опеку США. ], и там нас могут задержать. Однако, я думаю, мы сумеем обогнуть их, не нарушая границы.

Рыбаки одобрительно загудели:

- Нам ли бояться риска…

- Нам нельзя возвращаться с пустыми руками…

- Тунца там много, это правда. - Сэндо нервным движением пригладил волосы на макушке и оглянулся на капитана.

Тот стоял молча, не принимая участия в споре. Тогда сэндо решился.

- Хорошо, - сказал он, - мы пойдём туда и будем держаться поодаль. Но помните: если нас задержат американцы, нам несдобровать.

- Нечего нас запугивать! - рассерженно заметил кто-то. - Почему непременно мы должны угодить в чужие воды?

…В тот же день, двенадцатого февраля, «Счастливый Дракон» повернул на юго-юго-восток. Вечером сэндо вместе с капитаном и радистом стоял в рулевой рубке. Поговорив о каких-то пустяках, он вдруг спросил:

- Не боитесь ненароком попасть в чужие воды, Одабэ-сан?

- Я? - Капитан, двадцатидвухлетний парень, недавно окончивший префектуральную морскую школу в Айнити, пожал плечами и с напускной пристальностью уставился на компас. - Конечно, боюсь. Но ещё больше я боюсь вернуться домой без рыбы.

- А вы, Кубосава-сан?

Кубосава вспомнил последние напутствия Нарикава и только вздохнул.

Шхуна прошла уже значительное расстояние, пересекла международную линию перемены даты, но тунца по-прежнему не было. Улов был так незначителен, что никто из рыбаков даже не ругался. Бесполезно и небезопасно бранить судьбу за то, что она повернулась к тебе спиной. После короткого совещания со знающими, опытными рыбаками сэндо предложил капитану повернуть обратно на запад, в обход американских вод, в центре которых лежали Маршальские острова.

Капитан озабоченно склонился над потрёпанной картой, в левом нижнем углу которой большим оранжевым прямоугольником была обозначена запретная зона.

- Было бы очень неприятно завернуть ненароком туда, - сказал он.

- Наму Амида… [ 23 23 Начало буддийской молитвы. ] Избави нас от этого! - с чувством проговорил сэндо, схватившись за амулет. - Но не думаю, чтобы шхуну занесло туда. Течение тянет гораздо севернее…

- Вот и обойдём американские воды с севера, - заметил один из рыбаков.

- Пожалуй. Мы пройдём вот здесь… - капитан взял другую карту, - и тогда до границы запретной зоны останется по крайней мере миль сорок.

По правде говоря, вопрос о запретной зоне волновал их очень мало. Гораздо более беспокоило рыбаков магическое сочетание слов «чужие воды», с которым были знакомы ещё их отцы. «Чужие воды» - означало, что ловить рыбу в данном месте нельзя и что существует поэтому вполне реальная опасность быть задержанными и отданными под суд в чужой, недружелюбной стране.