Аркадий Стругацкий - Пепел Бикини

- Ну? - спросил он наконец. - Чем порадуете? Капитан понурил голову. Сэндо смущённо пригладил жёсткие волосы ладонью, обмотанной грязным бинтом, и сокрушённо вздохнул.

- Должен с большим сожалением сообщить, - начал он, - что…

- Постойте-ка, - перебил вдруг Нарикава, нагибаясь вперёд и всматриваясь в их лица. - Что это вы так почернели? Загар, не загар… Никогда не думал, что человек может так загореть.

Капитан и сэндо переглянулись и пожали плечами.

- Не знаю, - пробормотал капитан. - Мы все почернели, вся команда. Загар, разумеется, Нарикава-сан. Ведь мы ходили далеко на юг, за Маршальские острова.

- Нет, это не загар, - сказал Нарикава. - А что у тебя с руками, Тотими-сан?

- Нарывы, - неохотно отозвался тот. - У многих высыпали гнойники… почти у всех. Под ногтями, в ушах, в волосах. Замучились совсем. Думали, уж не бери-бери ли это…

- Может, бери-бери, а может, и нет, - сказал Нарикава, нахмурившись. - Видел я уже такое бери-бери, когда в позапрошлом году ездил в Нагасаки. Не гэнбакусё ли это - заболевание от атомной бомбы? Только откуда оно могло взяться у вас?

- Какая там ещё атомная болезнь! - досадливо махнул рукой сэндо. - Поедим свежего лука - и всю дрянь как рукой снимет. Это всё пустяки. Вот нам придётся огорчить вас, Нарикава-сан.

- Говорите.

- Нам удалось взять всего-навсего девять тонн тунца.

Нарикава резко откинулся назад, сильно стукнувшись головой о край верхней койки. Впрочем, боли он не почувствовал.

- Всего девять тонн? Вшестеро меньше обычного? Да что это с вами?

- Всего девять тонн. И это ещё не всё… - Сэндо прямо, с мужеством отчаяния взглянул хозяину в глаза. - Мы потеряли половину наших сетей.

Несколько минут прошло в тягостном молчании. Нарикава думал. Затем спокойно сказал:

- Ну что ж, бывало и хуже. Только… Это всё, что вы хотели рассказать мне?

Капитан встрепенулся и вопросительно посмотрел на сэндо. Тот неохотно пробормотал:

- Собственно, это всё… Насчёт рыбы, конечно. Но нам ещё пришлось видеть в океане странные вещи. Странные и страшные. Я всё время молюсь…

- Погоди! - сердито остановил его хозяин. - Твои страхи и молитвы нужны мне… как тухлая камбала… Говорите, Одабэ-сан. Коротко, не размазывая.

И капитан, подстёгиваемый нетерпеливым покашливанием сэндо, глядя как заворожённый в маленькие немигающие глаза Нарикава, торопливо рассказал о плавании, о таинственной вспышке за горизонтом, грозном грохоте и, наконец, об удивительном «небесном пепле».

- Вы понимаете, Нарикава-сан, мы были очень испуганы. Мы шли без остановки до самого Коидзу. И это было нелегко, - через два дня заболел механик…

- Его рвало, - не выдержал сэндо. - У него болела голова, он несколько дней валялся в кубрике, не принимая ни воды, ни пищи. Вместе с ним заболело ещё несколько человек. Правда, Амида-Будда [ 25 25 Амида-Будда - главное божество в буддистском пантеоне. ] был милостив, и они скоро оправились… Вот тогда и начались у нас эти проклятые нарывы. У радиста даже гной какой-то пошёл из ушей.

Капитан облизал пересохшие губы и опустил голову. Нарикава встал.

- Я так и знал, что что-то случилось, - сказал он. - Действительно, странная история. Небесный пепел… хм… Но такой пустяковый улов… Шутка ли? Девять тонн! Меня засмеяли бы у нас в Коидзу, если бы у вас не нашлось оправдания… Ну, я пойду. Сегодня вы оба и радист зайдите ко мне на ужин. Там поговорим обстоятельно обо всём. Девять тонн, подумать только! Сгружайте рыбу.

Он уже протискивал свой обвисший живот через дверь, когда снаружи донеслась отчаянная брань. Кто-то ругался с портовым инспектором по поводу состояния двигателя шхуны, и Нарикава невольно остановился, ошеломлённый этим потоком рыбацкого красноречия, густо пересыпанного английским сквернословием.

- Механик? - ухмыльнувшись, спросил Нарикава.

- Да… Мотоути, - отозвался неохотно сэндо. - Ему бы вышибалой быть…

- Механик он очень хороший, - вступился капитан. Нарикава сгорбился и, кряхтя, вылез из каюты. Одабэ вздохнул и хотел что-то сказать, но Тотими вдруг крепко выругался:

- Нарикава-сан сердится! Нарикава-сан недоволен! «Девять тонн! Вшестеро меньше обычного»! Да я за всех тунцов в океане и за все сети в Коидзу не согласился бы повторить нынешнее плавание, провались оно пропадом! Ха, страшно и вспомнить…

Тотими сорвался с места и выскочил на палубу. Через несколько секунд он уже метался среди рыбаков, рассыпая приказания.

Началась разгрузка улова.

Необычайно тёмный цвет лица был не только у капитана и сэндо, и заметил это не только Нарикава. Первое, что слышал каждый из рыбаков «Счастливого Дракона», здороваясь с родными, было: «Где это ты так почернел?» Рыбаки неловко отшучивались, а один из них, выведенный из себя, выкрикнул раздражённо:

- Легко болтать языками, а вот посмотрел бы я, как почернели вы все, если бы увидели, как горит небо!

Все рыбаки на свете, как и все мореплаватели, не прочь похвастаться пережитыми опасностями и удивительными приключениями, и при этом, как известно, они нередко теряют чувство меры. Так было всегда и везде, и рыбаки Коидзу не представляют исключения. Но на этот раз случай был слишком необычным, чтобы казаться досужей выдумкой, и вечером в двух десятках домов в Коидзу родные и знакомые, затаив дыхание, с изумлением слушали рассказы очевидцев о том, как горело и осыпалось ночное небо в далёких Южных морях.

Вечером у себя дома Нарикава дождался, пока палочки гостей улеглись в пустые чашки, отослал из комнаты жену, выложил на столик пачку сигарет и сказал:

- И вы говорите, что это был пепел горящего неба?

- Так нам показалось, - отозвался Тотими. - Мы считали, что небо загорелось от вспышки…

- А вы как полагаете, Кубосава-сан? Радист слабо улыбнулся:

- Конечно, господин Тотими немного преувеличивает. Мне кажется, что вспышка, которую мы видели, была действительно взрывом…

- Атомная бомба?

- Не могу сказать точно, Нарикава-сан. Но я бы не удивился. Однако, что касается пепла… Нет, не знаю.

- Так… - Нарикава задумчиво погладил жирный подбородок. - И вы не думаете, что болезни экипажа имеют какое-нибудь отношение…

- Нет, что вы, Нарикава-сан! - удивился сэндо. - Обыкновенная бери-бери. Уж я-то повидал на своём веку таких больных, можете мне поверить.

- Я тоже повидал, - криво усмехнулся хозяин. - Но всё же это очень странно. Кстати, почему вы… Кубосава-сан, что с вами? - с беспокойством спросил он.

Радист с видимым усилием поднял веки, обвёл всех бессмысленным взглядом и тряхнул головой.

- Слабость какая-то… Извините, Нарикава-сан, - виновато пробормотал он.

- Может быть, вам следует отдохнуть?

- Нет-нет, не обращайте на меня внимания, прошу вас.

Нарикава кивнул и снова повернулся к капитану и сэндо.