Жан де Малесси - История яда

Беженцы пытались в буквальном смысле слова взять приступом железнодорожный вокзал, расположенный менее чем в километре от завода; они наивно полагали, что там их ждут спасительные поезда. Нет, чуда не случилось: на путях, естественно, не оказалось ни одного состава, и станция превратилась в обыкновенный санитарный пункт, а битком набитые залы ожидания были преобразованы в больничные палаты.

Большая часть жертв принадлежала к беднейшим слоям населения; бедняки, страдающие от недоедания и вообще отличающиеся слабым здоровьем, труднее всего переносили эту «химическую атаку».

Жители второпях погребали погибших детей. Судьба примирила мусульман и индусов, свалив их в одну братскую могилу; теперь жертв можно было распознать только по номерку, приклеенному лейкопластырем ко лбу. Впоследствии родители смогли получить по тысяче рупий — в такую сумму власти оценили их горе.

Трупы взрослых, в соответствии с обычаем, сжигали на кострах. В течение нескольких дней они непрерывно пылали в различных концах города. Не хватало даже сливочного масла и сандалового дерева, полагающихся в таких случаях. Пришлось заменить их обыкновенными дровами и бензином.

На кострах сжигали одновременно человек по пятьдесят, иногда в пламени исчезали целые семьи. Случалось, оставшиеся в живых излишне усердствовали: некоторых жертв газ застиг во сне; поскольку бедняги не приходили в себя, их считали мертвыми, выносили из дома и бросали в костер. Треск дров и жар огня выводил несчастных из коматозного состояния. Движимые мощным инстинктом самосохранения, они выскакивали из пламени. Теперь жертв приходилось спасать не только от отравления, но и от сильных ожогов. В последующие дни при обыске домов было найдено еще множество трупов. Удушающее облако не пощадило и животных. Улицы устилали туши буйволов и буйволиц, погибших вместе со своими детенышами. Их ослепшие владельцы зачастую даже не подозревали о пропаже. Власти опустошенного города установили следующие тарифы: за смерть взрослого человека выплачивали по 10 000 рупий, за буйвола — 3500 рупий, за ребенка — тысячу и т. д.

Метилизоцианат, ставший причиной бхопальской трагедии, является промежуточным веществом, на основе которого изготавливают различные пестициды. Один из них, карбарил, Юнион Карбайд выпускал специально для Соединенных Штатов.

Производство метилизоцианата требует соблюдения особых мер предосторожности. Для получения указанного химиката в разогретом реакторе смешивают фосген и метиламин, после чего продукт охлаждают и устраняют еще содержащийся в нем фосген Поскольку МИК является таким же летучим, как и аптекарский эфир, хранить его нужно при температуре не выше 0" Цельсия. Если смешать этот химикат с нафтолом, то получится очень сильный инсектицид, представляющий гораздо меньшую опасность для человека, чем метилизоцианат. В то же время последний обладает всеми качествами боевых отравляющих веществ первого поколения. МИК в два раза плотнее воздуха, благодаря чему стелется по земле и в тихую погоду долго не рассеивается. Кроме того, метилизоцианат является нестойким соединением и вступает в реакцию почти со всеми веществами. Так, например, при соприкосновении с водой он разлагается до метиламина; именно это обстоятельство сыграло роковую роль в ночь аварии: ведь данная реакция сопровождается обильным выделением тепла, способствующего ускорению химических процессов.

В водопроводной сети, обслуживающей баки с МИКом, случайно образовался противоток, и температура газа резко повысилась. Вскоре она достигла 39° Цельсия — точки кипения при данном атмосферном давлении; постепенно давление поднялось по всей замкнутой системе. Наконец, предохранительные клапаны открылись, и произошла утечка метилизоцианата, смешанного с углекислым газом.

Вторичная предохранительная система оказалась поврежденной и не смогла понизить давление; путь для тяжелых паров МИКа был открыт, и они вышли в атмосферу, неся с собой смерть и разрушения.

Мы знаем, что злокозненные молекулы МИКа могут вступать в реакцию даже друг с другом, т. е. полимеризоваться, в результате чего выделяется дополнительное тепло.

На заводе ЮКИЛ в один из резервуаров с метилизоцианатом, вероятно, попало немного воды. И хотя ее количество оказалось явно недостаточным для взрыва, частички ржавчины или какие-то другие металлические примеси сыграли роль катализатора в тотальной реакции полимеризации, которая и явилась причиной трагедии.

На индийском заводе, под землей, хранилось три резервуара, каждый из которых был рассчитан на 45 тонн метилизоцианата. Сосуды охлаждали до температуры 0° Цельсия и с помощью азота поддерживали ₽ них давление 2,8 килограмма на квадратный сантиметр, чтобы в случае аварии рефрижератора содержимое случайно не закипело.

Инженеры, проектировавшие завод в Бхопале, предусмотрели специальный клапан, который должен был автоматически открываться при повышении давления до 4 килограмм. После этого ядовитый химикат направлялся в «скрубберы» (так называются специальные башни, где газ нейтрализуют, пропуская его через содовую воду). Очищенный таким способом продукт выходит в атмосферу, а МИК, не разложившийся в процессе переработки, сжигают. Жидкие отходы, в свою очередь, спускают по сточным желобам.

Если бы аварийная система функционировала исправно, аварии наверняка не случилось бы, но в том-то и дело, что в Бхопале она, к сожалению, не действовала.

Вечером рокового дня, около 21 часа, на одном из участков трубы, соединяющей производственные установки с баками-хранилищами, была обнаружена утечка МИКа. Поскольку данная авария могла быть вызвана понижением давления в одном из резервуаров, начальник дежурной бригады тотчас же попытался повысить давление азота в баке, который, по его предположению, был поврежден. Данная процедура обычно не представляет никаких особых трудностей, однако рефрижератор, охлаждавший резервуары, как на беду, не функционировал уже несколько месяцев. Так что ядовитый продукт хранился при температуре 15 градусов Цельсия, и это при точке кипения 39!

Старший мастер тем временем наблюдал за щитком приборов и сигнальными лампочками (вернее, за теми из них, что еще были исправны). Когда стрелка барометра, напрямую соединенного с поврежденным баком, поползла вверх, мастер даже успокоился, решив, что дежурная бригада искусственно повысила давление в резервуаре. Впрочем, стрелка еще не добралась и до критических 2,8 килограмма. Тем не менее, два часа спустя давление продолжало подниматься, и этот процесс, похоже, даже ускорился.