Кошмар на улице Вазир

Сменяемая нами рота, наконец, «дала нам пять» и отбыла. Наша рота приняла зону, как мне сказали, покрывающую около 50 кварталов плотной застройки, в которых проживало около 125 тысяч иракцев, исповедовавших множество религий и принадлежащих к ещё большему множеству национальностей. Я подсчитал, что если только один процент этого населения ненавидит нас до такой степени, чтобы попытаться убить, это даёт 1250 плохих парней. Соотношение 1250 плохих парней против роты солдат, что стояли в строю, когда мы покидали Форт-Бэллкамп, отнюдь не радовало. Лёжа без сна, допекаемый мыслями про 1250 плохих парней, я осознал: моя среднестенно-потолочная оценка в один процент, скорее всего, занижена.

Хоть я и терзался сомнениями по поводу соотношения сил, уверенность не покидала меня. В бригаде, когда я прибыл в Форт-Беллкамп, уже было известно, что мы собираемся в Ирак. Зная наперёд местные условия, мы начали тренироваться. Полковник Херити — командир бригады — сделал особенный акцент на подготовку к боевым действиям в городских условиях. Так что мой комбат и ротный с энтузиазмом взялись за отработку боев в городе. При полной поддержке командования мы тренировались в городских боях, предстоявших нам в скором времени.

Было похоже, что все сфокусировались на Боевом Упражнении № 6 (БУ-6): вход в здание/зачистка помещений, ближний бой. Для отработки БУ-6 мы на автостоянке построили фанерные лабиринты, отрабатывали действия в «стеклянном доме», проводили учебные и боевые стрельбы в «огневом доме», пока наши действия не были отработаны до автоматизма. На полигоне городских боев мы отрабатывали зачистку коридоров и лестничных площадок. Мы отрабатывали «ёлочку», и каждый знал и мог работать на любом её номере. Тренировались в стрельбе на скорость, быстрой смене магазинов, и стрельбе в стрессовых ситуациях. Все это дало нам уверенность в победе над противником.

Мы стали настолько хороши, что на учениях при контакте с «противником» действия по БУ-6 были рефлекторными и «ёлочка» зачищала дом очень быстро. В моей голове набатом звучали слова «дерзость, агрессивность, подавление, сближение и уничтожение». Думая о тренировках в Штатах, я успокоился и задремал, пока звуки интенсивной стрельбы из лёгкого стрелкового оружия не подбросили меня. Я выскочил из койки в исподнем и бронике. Один из командиров отделений моего взвода успокоил меня, что это учебные стрельбы на передовой базе. Я почувствовал себя идиотом. Так и представил себе, как кто-то из моих старослужащих солдат говорит: «Добро пожаловать на войну, ЦЕЛОЧКА!»

Успокоившись после переделки с этой ночной стрельбой, я опять погрузился в беспокойную дремоту. Но некоторые желудочно-кишечные проблемы (которые можно было отнести на счёт плохо вымытых рук), таблетки для преодоления «мести Монтесумы» [3] «Месть Монтесумы» (англ. Montezuma's revenge) — шутливое название поноса, от которого часто страдают американские туристы в Мексике. Монтесума — правитель государства ацтеков, существовавшего на территории современной Мексики и уничтоженного испанскими конкистадорами в XVI веке — прим. перев. и стресс от пребывания в боевой зоне породили у меня ночные кошмары о встрече с «неминуемой судьбой».

Для понимания того, что я пытаюсь изложить на этих страницах — объясню, как эти кошмары разыгрывались. Действие каждого сна разворачивалось в одно и то же время, в одном и том же месте, и с одним и тем же набором персонажей как с одной, так и с другой стороны. Хоть я и продолжал спать, каждый из моих страшных снов был отдельным от предыдущих, причём я не помнил, что происходило в предыдущем. Единственное, что проходило нитью через мой беспокойный сон — обновляющийся ото сна ко сну приобретённый опыт. К счастью, опыт тех кошмаров, когда я применял его в реальности, в определённой степени приводил к успеху.

Когда я проснулся, кошмарные сны и опыт, извлечённый из них, слились в моём сознании в один сплошной поток. Проснувшись, я сразу же записал ночное видение, чтобы избежать его повторения в реальной жизни.

Взрыв был умопомрачительно громким. Даже удивительно, как водитель подбитого грузовика умудрился удержать направление и остановить машину метрах в ста от места взрыва. В хаосе и дыме взрыва водитель второй машины вмазался в только что образовавшуюся воронку. У подбитого грузовика были спущены три шины и из него, как из решета, хлестали различные жидкости. Стрелка в турели не было видно. Вторая машина явно застряла в воронке. Внезапно меня охватил страх: подумал, что турельного стрелка не видно потому, что он убит и что мы стали лёгкой мишенью, обездвиженной двумя нашими машинами — подбитой и застрявшей. Я начал прикидывать, чем располагаю для, как тогда казалось, «последнего парада Кастера [4] Кастер Джордж Армстронг (англ. George Armstrong Custer, 1839–1876) — подполковник армии США. Известен тем, что, возглавляя карательную экспедицию против индейцев, попал в засаду и был уничтожен индейцами вместе со всем своим отрядом — прим. перев. ».

Пять пулемётных машин с 24 солдатами и одним переводчиком отправились на задание с передовой операционной базы. На задание, цель и смысл которого внезапно вылетели из моей головы. На турелях пяти машин отряда мы имели два тяжёлых пулемёта 50-го калибра, автоматический гранатомёт Марк-19 и два средних пулемёта М240. Это не выглядело особенно внушительно против моей среднепотолочной прикидки о возможных 1250 «плохих парнях» в этой части города.

Пока я просто сидел в шоке, мои взводный сержант и санитар уже бежали к подорвавшейся машине. Радио ожило. Старшим экипажа подорванной машины оказался парень, вернувшийся в Ирак во второй раз. Он спокойно доложил, что стрелок оглушён, а машину требуется эвакуировать на трейлере. В остальном всё было нормально. Группа солдат уже работала над застрявшей машиной, прикрепляя трос лебёдки. Похоже, смогут вытащить застрявший грузовик из воронки. Я начал приходить в себя, взял микрофон и доложил в штаб нашу ситуацию. У нас здорово бабахнуло… и больше ничего. Походило на то, что сценарий «последнего парада» не будет разыгран.

Пока одни солдаты заняли оборонительный периметр, другие соображали, как разобраться с нашими автомобильными проблемами. Оглушённый стрелок начал приходить в себя, хотя и жаловался на дикую головную боль. Я наблюдал за солдатами, заканчивавшими закрепление буксировочного троса, когда один из них мешком рухнул на землю, а остальные рассыпались в разные стороны. По моей машине как будто град застучал. Стрелок скатился вниз, матерясь последними словами. Я глянул в окно — определить, откуда стреляют — и тут бронестекло треснуло и разлетелось осколками прямо перед моим лицом. Игра продолжалась! Плохие парни явно были поблизости и готовились к чему-то большему.