Александр Рудазов - Паргоронские байки. Том 2

Но поскольку этот безумец командует отрядом боевых големов – с ним лучше не спорить.

И мародеры принялись разбирать баррикаду.

Ну а когда они ее разобрали и странный толстяк повел их по аллее между статуй, Исвидолс невольно отметил лицевое сходство. Впервые он подумал, что этот тип может и впрямь оказаться...

Травма тоже это заметила. Прижимая к груди сломанные руки, она опасливо зыркала по сторонам. Сейчас гартазианка была беззащитна, и ей хотелось убраться куда подальше.

Но сзади и по бокам шли големы. И все видели, как страшно палит их оружие.

- Надеемся, вас не смущает некоторое запустение нашей виллы? – осведомился Чеболдай. – Некоторое время мы были отрезаны от внешнего мира.

- Я слышал, что император... был убит во время бунта, - осторожно подбирал слова Исвидолс. – Мятежники ворвались и... вырезали всех.

- Так и было... мы думаем, - неуверенно произнес Чеболдай. – Нас ранили и мы потеряли сознание в самом начале инцидента. А когда очнулись, здесь уже никого не было. Вот ведь какое странное дело, да?

- Я ему не верю, - раздраженно шепнула гартазианка. – Так просто не бывает.

- Мы сами себе не вполне верим, - грустно кивнул Чеболдай, и Травма испуганно осеклась. – Простите, что влезаем в ваш разговор, за этот год наш слух несколько обострился. Слишком долго пробыли в полной тишине, знаете ли. Просим сюда, в нашу пиршественную залу. Здесь немного пыльно, наш дворецкий не поспевает в одиночку следить за всем.

- Прикажете что-нибудь подать? – почтительно спросил голем-дворецкий.

Мародеры робко расселись вокруг огромного стола. Тот мог вместить даже сотню гостей, так что места оказалось достаточно. Какой-то гоблин сразу попытался украсть серебряный подсвечник, но Чеболдай погрозил ему пальцем.

- Простите, вашевишество, - заискивающе улыбнулся тот. – Рука сама потянулась...

- Кстати о руках, - осмелилась подать голос Травма. – Можно мне... или меня сейчас казнят?..

- Зависит от итогов переговоров, - сказал император. – Но мы сегодня не настроены никого казнить, так что пусть тебе окажут помощь.

Среди мародеров оказался ученик лекаря. Во время прошлогоднего бунта его учитель погиб, и он примкнул к этой шайке. Паренек довольно умело сварганил пару лубков и зафиксировал гартазианке руки. Те обещали срастись в течение нескольких дней – на полудемонах все быстро заживает.

- Ну вот, Травма, я позаботился о твоей травме, - подхихикнул юный лекарь.

- Завали, - огрызнулась гартазианка. – Я тебе горло ночью перережу.

В одиночку голем-дворецкий подавал бы угощение не один час, поэтому Чеболдай попросил нескольких мародеров ему помочь. В шайке нашлись бывшие лакеи, трактирные половые и даже беглый кухарь одного маркиза. Получив любезное разрешение императора, они принесли из кладовой несколько окороков, колбас и сыров, всяких солений и варений, а также бочонок эля, дюжину бутылок вишневки и дюжину красного вина.

- Не знаю уж, император он или нет, но застолье царское, - потер ладони цверг и подтянул к себе целый окорок.

Мародеры быстро осмелели. Кто-то еще поглядывал с опаской на выстроившихся вдоль стен големов, но лопали все за обе щеки. Жизнь в лесу поневоле приучила не упускать еду, когда та сама идет в руки. А опустошив по паре чар, лесные браконьеры начали поднимать здравицы за Чеболдая и называть его «вашим величеством».

А Чеболдай не скупился. Вина в резиденции было слишком много для одного человека, а сыры и колбасы уже начинали портиться. Они хранились в идеальных условиях, хлад-камни защищали их от миазмов гниения, но все-таки минул целый год, кое-что уже стало источать душок.

Еще несколько лун – и оставшиеся запасы можно просто выбрасывать.

А пока гости насыщались, император исподволь расспрашивал их обо всем подряд. Больше говорил с немного лидером Исвидолсом, но и остальным тоже задавал вопросы. Поначалу мародеры отвечали сдержанно, настороженно, но постепенно вино и эль сделали свое дело.

Его тоже пытались расспрашивать. Где он был весь этот год, почему не давал о себе знать, как так вышло, что страна осталась без императора... но Чеболдай от вопросов аккуратно уходил.

В том, что этот человек – их император, сомнений ни у кого уже не было. Здесь мародеры рассмотрели его вблизи, а многие видели раньше портреты Чеболдая Второго. Художники, конечно, сильно ему льстили, но лицевое сходство сохранялось.

Вот только что с этим делать дальше – никто не знал. Окажись император здесь один, безо всякой защиты... тут были бы разные варианты. Но полсотни плохо вооруженных индивидов против двадцати охранных големов – это самоубийство. Так что мародеры прятали взгляды и украдкой поглядывали на своего немного лидера.

А немного лидер колебался и очень осторожно подбирал слова. Исвидолс Арм быстро смекнул, что император Грандпайра сейчас в шатком положении и вообще уже не совсем император... но ему лично это открывает разные перспективы. Возможно, жизнь подкинула шанс возвыситься, стать чем-то большим, нежели главарь лесной шайки.

- Как сейчас с транспортным сообщением? – осведомился император. – Ходят ли все еще поезда?

- Эти-то ходят, - кивнул Исвидолс. – Гремлины свои дороги охраняют. И фойерваркией они не болеют.

- А вот это прекрасная новость, - сказал Чеболдай. – Дорогой Исвидолс, мы сейчас, как ты наверняка заметил, несколько отстранены от власти. Но это временное положение. Мы намереваемся вернуться в столицу, воссесть на трон наших отцов и восстановить порядок в империи. Но для этого нам требуется помощь – и мы просим о помощи тебя.

- Меня?.. – переспросил Исвидолс, напряженно размышляя. – Что ж, я...

- Порядок в империи, - фыркнула Травма чуть слышно. – Да это из-за него все и стало так плохо.

- Не смеем отрицать, - спокойно кивнул Чеболдай, и гартазианка втянула голову в плечи. – Но мы желаем все исправить. И судя по тому, что стало нам известно, хуже мы вряд ли сделаем.

- Да уж, прямо сейчас нам не хватает только вторжения лорда Бельзедора, - подал голос кто-то.

- Сплюнь, дурак, - пихнули его в бок.

- Ну что же, - поднялся из-за стола грузный император. – Дорогие наши подданные, сейчас мы, Чеболдай Второй, временно не имеем придворных. У большинства из вас нет нужного опыта, но вы кажетесь нам достаточно отчаянными и находчивыми индивидами. А в нынешние тяжелые времена эти качества важнее, нежели умение правильно подавать салфетку. Потому мы предлагаем всем желающим стать частью нашего двора.

- И гоблинам тоже?! – возопил какой-то гоблин.

- Мы ничего не имеем против гоблинов, - кивнул Чеболдай. – Особенно если ты вернешь ложку.

- Мурло, верни ложку! – набросились на ворюгу другие гоблины. – Все ложки верни!