Александр Рудазов - Паргоронские байки. Том 2

Отчаянно он перебирал их, просеивал ветвящееся будущее. Но не находил ничего, что прошло бы без серьезных потерь и испытаний. Даже так, даже теперь он не мог увидеть собственное будущее и должен был определять его косвенно, по чужим.

Но кое-что важное он все-таки увидел. Его судьба переплетена с судьбой культа. Триумф предвестников Двадцать Седьмого станет и его триумфом.

И в истории предвестников Двадцать Седьмого началась новая страница. Перед Обрубком открылись новые, немыслимые возможности. Теперь он мог делать предсказания глобальные, касающиеся целых стран, огромных групп индивидов... даже всего мира! И требовалось ради этого всего ничего – по одной человеческой жизни за пророчество. Или любого другого разумного существа.

Культ стремительно богател и развивался. В одном из жертвоприношений Обрубок увидел, что не стоит покамест идти к власти. Захватить пару-тройку стран несложно – кое-где Предвестники проникли уже и в правительство. Но став официальной конфессией, культ Двадцать Седьмого закоснеет и останется просто очередным направлением севигизма, как те же солнцепоклонничество или митрайяризм.

Нет, планы Обрубка были куда величественней. Он видел, что есть путь для Предвестников стать главной силой в этом мире. Если не вытеснить полностью Астучию и классический севигизм, то уж как минимум отнять у них добрую половину влияния. И он приносил все новые жертвы, ища для своих чад правильную дорогу. Искалеченный сухорукий горбун сидел в центре паутины – и ничто не проходило мимо его единственного ока.

Увы, чем дальше он глядел, тем туманнее становились видения и тем сильнее ветвилось будущее. В этом мире нет ничего предначертанного, нет неумолимого рока. Судьба – продукт выбора. Миллионов, миллиардов больших и малых выборов. Камень упадет вниз, если его уронить, но даже это событие не предопределено на абсолютные сто процентов.

Некоторые видения прозревают все эти выборы. Некоторые великие пророки иногда видят результат, который сложится из бессчетного множества событий и решений. Однако именно поэтому их пророчества всегда настолько туманные и невнятные – инстинктивно прорицатель понимает, что если выразится ясно, то внесет в узор изменение, и видение не сбудется. Только благодаря этому сбылись все катрены Экольгена Горевестника – ни один из них не был разгадан до самого события, так что никто не смог им помешать.

Совсем не то – видения Обрубка. Четкие, ясные, очевидные. Словно опытный лоцман, он вел корабль Предвестников сквозь шторма, огибал мели и рифы. Держал курс к далекой волшебной стране, в сальванские кущи.

Культ теперь делился на три круга. Первый круг, внешний, допускал к себе всех, состоял из миллионов последователей, но не был посвящен ни во что важное и даже не подозревал о существовании Обрубка. Для многих его членов Двадцать Седьмой был просто щекочущей нервы игрой, они не относились к нему всерьез.

Другие, наоборот, относились чересчур серьезно, с фанатичным пылом. Этих Обрубок старался держать под контролем, но они все равно иногда творили такое, что портило репутацию культа. А ее и без того сильно испортили регулярные жертвоприношения – совсем без слухов не обошлось, что-то наружу просочилось.

Второй круг состоял только из проверенных Предвестников. Абсолютной преданности зилотов, расставленных по нужным местам аколитов, направляющих первый круг пастырей и ковена диаконов. Эти повиновались Обрубку беспрекословно, но в самые глубинные тайны все же не были посвящены.

Его настоящее лицо знали только члены третьего круга, апостольского. Всего четыре диакона, дюжина самых доверенных аколитов в ключевых точках планеты и телохранители-зилоты. Только они знали о способностях Обрубка и постоянно были под его личным приглядом. Только на них он мог положиться в чем угодно.

Но в какой-то момент дело застопорилось. Чего-то все еще не хватало. Какой-то кусок выпадал из картины, и Обрубок не мог увидеть его даже через жертвоприношения. Он вскрывал животы мужчинам и женщинам, взрослым и детям, нищим бродягам и великим чародеям – но особой разницы не было. Требовалось нечто большее.

Быть может, массовое жертвоприношение? Разом десяток... или даже сотню? Человеческая гекатомба? Обрубок пошел бы на это, но не мог придумать, как такое осуществить. У него всего одна рука, он не в силах вобрать более чем один отлетающий дух за раз. Со второй, высохшей, ничего не получается, он уже пробовал.

Не ноги же в кровь пихать.

Кадавр?.. Разумное существо, сшитое из нескольких частей тел? Чем-то подобным занимался Жаннаро э’Стакро, Обрубок хорошо его помнил. Но будет ли у такого существа более чем один дух? Да и поможет ли это?

И в конце концов Обрубок решил увеличить не количество, а качество.

- Нужно принести в жертву бессмертного, - сказал он в 1490 году Новой Эпохи.

Ему давно уж не задавали вопросов. Диакон Морог скончался три года назад, но теперь у Обрубка были другие апостолы. А самому ему недавно исполнилось сто двадцать лет, но он по-прежнему не чувствовал приближения старости.

Диаконы Лотре и Марсапидаль готовы были исполнить любой приказ, доставить на алтарь кого угодно. Но в этот раз они замешкались, ибо задачу поставили куда сложней обычной.

Легко сказать – принести в жертву бессмертного. А где его взять?

Это смертных невольников достать нетрудно. Есть целые страны, где работорговля в порядке вещей, бороздящие моря пираты всегда готовы предоставить своих пленных, а какие-нибудь гоблины продадут даже родного дедушку. Причем недорого.

Но бессмертные... если не считать последних Всерушителей и редких гостей из-за Кромки, на Парифате водится лишь четыре вида бессмертных.

Проще всего поймать фею. Они могущественные, но сравнительно безобидные.

Однако феи такие маленькие... Обрубок боялся, что настолько крошечного существа не хватит, пусть даже оно бессмертное.

Еще есть драконы. Страшные огнедышащие ящеры. Драконы без зазрения совести поедают разумных, а пока молоды – немногим отличаются от животных, так что многие даже не осудят Обрубка за убийство одного из них. И дракона вполне реально купить – в Драконии и Империи Зла их целые стаи, а яйца и молодь недобросовестные разводчики иногда сплавляют налево.

Но... драконы, наоборот, огромные. Даже детеныши. Обычного алтаря не хватит, придется перестраивать весь ритуал. А Обрубок уже вошел в колею, нащупал самые надежные методы и не хотел рисковать.

Какую-то минуту он обдумывал, не поискать ли манитари. Но эти удивительные разумные грибы показались ему еще менее перспективными. Они встречаются гораздо реже фей и драконов, живут под землей и устроены совсем иначе. Возможно, у них даже нет крови.