Олег Фролов - Хроники Тиа-ра: битва за Огненный остров

– И мы начали с цели первой. Начали мстить. Мы решили, что тот, кто лишил будущие жизни того богатства, которое им принадлежало по праву, должен сам жизни лишиться. Никто из нас не знал точно, как исполнить намерение. Но мы хотели этого. Считали это важным, ясно? Так, будто лишения жизней действительно могли бы восстановить справедливость.

На протяжении луны следующей мы отправили к Началу пять человек: самого Нор-ра, его ближайшего помощника, механика, который занимался изучением солнечных камней и объявил их малоценными, другого механика, который упустил солнечный камень последний, и… и еще одного человека. Он был одним из нас.

Он вдруг отказался… от всего. Плакал и кричал, что все всё узнают. Мы выбросили его за барьер в ночь ту же.

– Ты его лишил жизни? – спросил я. Во рту у меня отчего-то стало сухо, и выговорить то, что хотелось сказать, было непросто.

– Да.

– Как?

Кир-ра несколько секунд сидел неподвижно, а потом достал из складок хартунга на груди нож. Совсем короткий, не больше ширины ладони, но причудливо изогнутый. По всему видно – тонкая работа.

Я невольно отшатнулся. Кир-ра увидел это, но ничего не сказал. Просто смотрел прямо на меня, держа в руках лезвие.

– Что это? – спрашиваю.

– Гилак, – отвечает он, – «мужской нож». На моем острове такие у всех есть.

– Ты лишил его жизни… вот этим?

– Да, – говорит и прячет его обратно под грудной ремень на хартунге.

Мне стало ощутимо легче дышать.

– Вот так просто?

– Не сложнее, чем сбить птицу с наездником, – отвечает спокойно, но твердо.

– Это другое.

– Оружие другое. Суть – та же.

– А что было потом? – спрашиваю просто, чтобы изменить направление разговора.

– Потом? – Кир-ра пожал плечами. – Кроме этих пятерых, мы не лишили жизни никого. Двоих из «Группы» случай последний вообще оттолкнул. Один из них стал одиночкой и затворником, а другой – покинул остров и присоединился к Храму.

– А ты?

– Нас осталось четверо, и мы все еще хотели продолжить. Мы планировали силой или ложью вернуть солнечные камни с островов других. Но реализовать часть вторую плана было сложно… Намного сложнее, чем первую. Да и нас самих лишения жизней изменили слишком сильно. Так, как нельзя было подумать изначально. В конце концов «Группа восстановления справедливости» перестала существовать. Мы даже стали избегать друг друга. Встречи напоминали о том, что сделал каждый из нас.

– На острове узнали… о том, КТО это сделал?

Кир-ра пожал плечами и отвернулся.

– Может, и да. Может, и нет. Все равно, – сказал и помолчал немного. А потом добавил: – Я же наездник, верно?

– Верно, – говорю и механически повторяю слова Закона. – Наездник руководствуется собственной волей и ничем иным и отвечать не может за то, чем воля его есть.

– Надо подкрепиться, – вдруг бросает Кир-ра так, словно всего этого разговора и не было. Легко спрыгивает с крыла на землю и уходит.

Странно это все… Странно и страшно. Я не знал, что мне дальше делать с этим знанием, но отчетливо понимал: не мне была нужна сегодняшняя история. Она нужна была самому Кир-ра, и никому больше.

22. Аракорат-мару

Какие бы сомнения и опасения не обсуждались накануне, утром в день Аракорат-мару все мы находились в приподнятом расположении духа. Даже Мику-ра просто-таки излучал созидательную энергию, хоть и старался играть роль скептика до конца.

Некоторое оживление можно было заметить и в умм-канах Огненного острова – даже среди тех людей, которые к запланированному Совету не имели никакого отношения. Слух о его проведении быстро распространился, и теперь многие связывали с Аракорат-мару большие надежды. Возможно, слишком многие. Возможно, слишком большие надежды.

Особенно сильна была вера у тех, кто традиционно голосовал за Моту-ра и не сомневался в его политическом здравом смысле и дипломатических способностях. А таких, как мы знаем, было большинство. И пусть в последнее время главный законник растерял часть своей популярности, которая в мирное время не поддавалась никаким сомнениям, для людей Огненного острова он оставался бесспорным политическим авторитетом. И не было оснований полагать, что в ближайшее время что-то изменится.

Как и предполагал Мику-ра, именно он вместе с Моту-ра составил Представительство на Совете со стороны Огненного острова. Соответственно, я и Бхад-ра на своих птицах должны были доставить законников на Библиотечный остров, а потом вернуться назад, дождавшись окончания Совета.

Все утро я посвятил тому, чтобы как следует подготовить Ши-те к такому важному и продолжительному полету. Вместе с Мак-ра мы перепроверили все тяги и балансиры, почистили оперение, а потом в оставшееся время даже отполировали часть наружных поверхностей, потемневших со временем и утративших свой былой металлический блеск. Кажется, все готово, но оставалось решить, что делать с оружием, которое придавало машине агрессивный, воинственный вид и вряд ли было уместно на птице Представительства.

До вылета оставался уже какой-то солнечный шаг, когда на площадке появились Тот-ра и Моту-ра.

– Все готово? – спросил главный законник, не обращаясь ни к кому конкретно.

– Да, – ответил я вместо Мак-ра, который занимался Ши-те, но отчего-то всегда смущался в обществе людей более высокого положения. – Только нам решить надо, что делать с оружием.

– Его следует убрать, – мягко, но уверенно ответил Моту-ра.

– Я бы оставил, – негромко проворчал Тот-ра так, чтобы все услышали. Впрочем, главный законник со своей стороны никак не отреагировал на его слова.

Некоторое время ушло на то, чтобы снять тяжелую турель с самострелом и когтевые механизмы на лапах. Было бы логично подогнать передвижную таль, чтобы осторожно перенести оружие на тележку, но Тот-ра лишь махнул рукой, вскочил на подножку и одним движением вынул турель из предварительно разжатых пазов. Другой бы даже не сдвинул ее с места.

Кряхтя и отдуваясь, он осторожно сполз по гладкой боковой поверхности вниз. И только, когда Тот-ра встал на твердую землю, мы с Мак-ра одновременно сбросили оцепенение и бросились помогать.

– Вы переставите седло? – вдруг спросил Моту-ра.

– А что с седлом? – переспросил я, не поняв сразу в чем дело.

– Я буду лететь спиной вперед? – спросил законник. Но спросил так, что ответ мог быть лишь один – отрицательный.

Тут я понял, что еще пару лун назад мы переставили второе седло птицы в боевое положение – лицом назад. Это было удобно для того, чтобы стрелять, но ставило в неудобное положение обычного пассажира.

Я замялся, не зная, что ответить, но тут вмешался Тот-ра:

– Это займет слишком много времени. Мы переставили винты. Некогда.