Олег Фролов - Хроники Тиа-ра: битва за Огненный остров

– Рад это слышать! Он, верно, уже не летает?

– Не… что делает? – удивленно переспросил я.

– Эх… В хорошее время мы с ним были знакомы! – тут же сменил направление разговора Олари-ра. – Тогда все было иначе, и мы были другими, пожалуй. Теперь он уже, наверное, поближе к квадрату, а не к прямоугольнику, а? – продолжал острить библиотекарь.

– Мне трудно судить, – вежливо ответил я.

– Ладно, ладно, выясним по дырке в Ничто немного позже. Но ты не сказал, что привело тебя ко мне, а? Неужели одно только желание увидеть старого друга Тот-ра?

– Нет. Я хочу поговорить о Конструкте. Я знаю… То есть я предполагаю, что ты мне можешь помочь. Помочь найти ответы на некоторые вопросы. Мы с Тот-ра рассчитываем на это, я бы так сказал.

– Это как-то связано с политикой? – тут же уточнил Олари-ра. Его лицо сохранило то же добродушно-ироническое выражение, но глаза больше не улыбались. В этот момент его напряженный и внимательный взгляд прямо-таки прожигал меня насквозь.

– Нет-нет. Никакой политики, – поспешил ответить я. – Это что-то вроде… собственного расследования. Мне просто важно узнать правду.

– Правду, правду… – нараспев повторил Олари-ра. Еще один типичный прием библиотекарей. – Все ищут одну и ту же правду, только находят разные. Храмовники вон тоже искали правду о падении Конструкта. И тоже прилетали за знаниями к нам. Но какую правду они нашли? Вмешательство! Такую правду можно было найти и без поисков. Она – на поверхности.

– Именно поэтому я и хочу узнать все из первоисточника.

– Первоисточник сейчас где-то там, – парировал библиотекарь, указав пальцем вниз. – Что бы там ни было, он тебе ничем не поможет. Здесь, на Архипелаге, одни догадки и домыслы.

– А ты?

– А что я?

– Ты можешь мне помочь?

– Не уверен, – улыбнулся Олари-ра, взгляд которого снова стал безмятежным, как рассветное небо. – Впрочем, не время огорчаться. Ради Тот-ра я попытаюсь ответить на твои вопросы. Но сначала несколько вопросов хотел бы задать я сам.

Я молча пожал плечами. В конце концов времени у нас было достаточно. Аракорат-мару наверняка займет несколько солнечных шагов.

– Ты мистик или технократ? – вежливо, но вполне конкретно спросил Олари-ра.

– Не думаю, что… – хотел было возмутиться я.

– А ты подумай, мы никуда не спешим, – мягко перебил Олари-ра и всем своим видом изобразил смирение.

Спорить с ним был непросто. Сочетания иронии и серьезности, вежливости и непоколебимой твердости в словах заставляли собеседника Олари-ра теряться, а поэтому отвечать исключительно правдиво.

– Я не могу отнести себя ни к тем, ни к другим, – честно признался я. – Мне кажется, мир непознаваем. Его невозможно объяснить ни с точки зрения вселенской механики, ни с помощью Непознанного и Запретного.

– Да ты не книговер ли, а? – игриво спросил библиотекарь.

– Кто-кто?

– Неважно, – махнул он рукой и поставил очередную простенькую ловушку. – Так по-твоему мистики и технократы – глупцы, выходит?

– Не глупцы, нет. Просто… Все они считают, что видят мир таким, какой он есть на самом деле. А мне кажется, что это невозможно по определению. Все окружающее нас значительно сложнее, чем кажется. Я думаю, что это похоже на то, что мистики называют Непознанным, но существует само по себе… Как-то так.

– Хорошо, – кивнул Олари-ра. Кажется, ответ его вполне устроил. – А что ты можешь сказать о политике?

– Разве мы не договорились не касаться политики?

– Разве? – отозвался собеседник.

Я пожал плечами, но не стал спорить. Ответил так обтекаемо, как мог:

– В любом случае сказать мне практически нечего. Я ведь наездник, и политика для меня – только обстоятельства.

Библиотекарь поднялся со своего места и несколько раз прошелся по умме туда и обратно. Наблюдая за ним взглядом, я обратил внимание на то, как много места в этом не самом просторном жилище занимают таблицы с письменами. Среди них нетрудно было заметить, как старые тяжелые читальные плиты из красноватой глины, так и новейшие металлокерамические таблицы, которые были не толще мизинца только что родившейся новой жизни.

– Ну, хорошо, расскажи о том, что тебе уже удалось узнать. Возможно, что-то станет сюрпризом и для меня, – улыбнулся Олари-ра, но в его словах не было никакой иронии. Чувствовалось, что и он сам не прочь узнать что-то новое о главной катастрофе на Архипелаге с Начала памяти.

– Не так уж много на самом деле. Знаешь, я был там.

– В каком смысле? – оживился библиотекарь, подняв брови. Точнее, то место, где могли бы быть брови, если бы не полное отсутствие волос.

– Сопровождал Конструкт в Ничто на своей птице.

– Так это был ты?! – теперь уже совершенно с открытым удивлением воскликнул библиотекарь. – Мы видели птицу над Конструктом, но думали, что это храмовники.

– Да, это был я. Хотя храмовники там тоже были.

– Так-так, – в голосе библиотекаря зазвенел неподдельный интерес. – И что же ты увидел?

– Немногое… Остров казался совершенно пустым.

– Да-да, совершенно пустым, – откликнулся Олари-ра. – Еще вечером с барьера мы могли рассмотреть на его площадках людей, механизмы. А утром – никого. Как и не было.

– Только однажды мне показалось…

– Что показалось? – чуть не выскочил из своего просторного хартунга библиотекарь.

– Человек в башне. Мне показалось, что я его видел.

– Интересно, интересно! – пританцовывал Олари-ра, внезапно обретя вторую молодость. – Что еще расскажешь?

– Больше ничего. Теперь уж точно ничего. Только я вот думаю…

Олари-ра снова поднялся на ноги, принялся механически поправлять какие-то таблицы в ряду, но на самом деле жадно впитывал каждое мое слово.

– Может, это глупость, но все же… – продолжил я. – А что, если они знали ?

– Знали? – переспросил Олари-ра, зачем-то опустившись до полушепота, но улыбаясь так, словно только что мы стали сообщниками.

– Да, знали. Или предполагали. А может, даже готовились. А может, даже хотели этого…

– Ну-ну, – обронил библиотекарь загадочно и отвернулся к стеллажу с таблицами.

– Если быть до конца честным, я думал, что здесь я смогу подтвердить это… Или опровергнуть.

– Звучит любопытно, – медленно, с расстановкой произнес Олари-ра, словно взвешивая свои слова. – Только есть вопрос поинтереснее. Так, сущая мелочь, но все же… Зачем им это было нужно? Как тебе такая задачка, а?

– Не знаю, – признался я. – А ты? Знаешь?

Несколько мгновений мы сидели молча. Библиотекарь о чем-то напряженно думал.

– Знаешь, я тебя разочарую, – вдруг сказал он. – Я ведь тоже не знаю, почему все это произошло. Более того, мне и добавить особенно нечего. Я лично не заметил ничего подозрительного. Конструкторам нечего было искать или просить у нас, мы контактировали нечасто, да. Единственное достояние Библиотечного острова – это древние таблицы, но почти все они уже давно переписаны искателями с Конструкта.