Олег Фролов - Хроники Тиа-ра: битва за Огненный остров

В какой-то момент в сознании промелькнула тревожная мысль: а что, если все это – ловушка? Западня, в которую мы попали с таким восторгом, в плену собственных иллюзий о мире?

Оглядываюсь по сторонам, но… ничего. Храмовники уже улетели. Одна за другой поднимались в небо механические птицы с Представительствами других островов. Так же неподвижно восседал на каменной тумбе библиотекарь. Еще двое расположились под аркой, наблюдая за отбывающими гостями. И никаких признаков опасности.

Очень скоро и мы оказались в воздухе. Здесь – легче. Здесь – в своей стихии. Никакой ловушки нет, но… Что же тогда есть? Для чего это все?

Сделав небольшой круг, я подождал, пока свою птицу поднимет Ока-ра, после чего занял позицию немного позади. Библиотечный остров медленно таял в дымке, а вместе с ним таяла последняя надежда на то, что сила слова победит силу оружия.

– Я так понял, ничего не вышло? – прервал я затянувшееся молчание. Если молчанием считать унылый гул воздуха в металлическом оперении птицы. Похоже, Мику-ра не горел желанием рассказать мне все сам.

– Как я и говорил, – коротко ответил он.

– Тем не менее, ты выглядишь более расстроенным, чем Моту-ра.

– Это только впечатление. Он слишком хорош в ношении масок, но не так умен, как многим кажется. Ты думаешь, я хотел, чтобы переговоры провалились? – неожиданно резко спросил Мику-ра.

– Я этого не говорил.

– Конечно, я расстроен. Я был бы только рад ошибиться и изменить свое мнение. Но все произошло так, как и можно было предположить. Бессмысленное представление. Но только до сих пор не понимаю, ДЛЯ КОГО оно было сегодня? Почему храмовники согласились его провести, если знали обо всем наперед? – раздраженно спрашивал Мику-ра, не обращаясь ни к кому конкретно.

– Быть может, того требовал Закон? – робко предположил я.

– Закон – это решето, в котором не удержать и капли насилия! Если бы они захотели, то могли бы откладывать Аракорат-мару по формальным поводам сколько угодно. Если бы моя воля, я бы давно составил свой Закон – Закон Огненного острова…

– И все-таки. Что там было?

– Что было? Да ничего! Моту-ра выстроил настоящую пирамиду из положений Закона и не меньше солнечного шага говорил. Говорил, говорил, говорил… И знаешь, он был хорош. Не знаю, как долго он готовился к этому дню, но ничего лучше придумать было уже нельзя. Его речь сводилась к временному запрету полетов всех механических птиц, кроме птиц Представительства с особым статусом, ограничению обращения небесных камней и созданию единого коллегиального органа управления Архипелагом.

– Слишком сложно для незаконника. Но идея запрета полетов мне точно не по душе, – прокомментировал я, на несколько ладоней подворачивая крылья в угоду небольшому встречному ветру.

– В любом случае это была хорошая идея. Как бы я ни относился к позиции Моту-ра. Но что толку, если все главные законники на стороне Храма?

– Совсем никто не поддержал Моту-ра?

– Нет… То есть почти что нет. Все главные законники – люди-из-Храма. Они подчиняются Верховному безоговорочно. Единственное Представительство, которое объявило право на нейтралитет – это Представительство Белого острова. Интересно, что во главе его тоже стоит храмовник, но, как видно, собственный народ его беспокоит чуть больше, чем идеи Храма. Я думаю, этот человек достоин уважения, но долго не продержится на своем месте.

Я молча слушал, давно отработанными движениями держал Ши-те на нужном курсе и вдруг подумал: а что случится, если Храм все-таки получит власть над последней непокоренной землей Архипелага – Огненным островом? Что произойдет со всеми нами?

Конечно, я примерно представлял, чем это грозит лично мне и некоторым другим людям, которые стали живым оружием в борьбе с храмовниками. Но как изменится наш мир вообще? Будут ли люди жить по-другому?

Некоторые картинки такого будущего представить не так уж трудно. Мистицизм станет доминирующей идеологией и, несмотря на некоторое сопротивление на уровне женских родов, новые жизни будут все более и более убежденными мистиками. Получив абсолютную поддержку законников, Храм наверняка проведет еще один Аракорат-мару, на котором все роли будут расписаны заранее. Скорее всего, он закрепит масштабные изменения политического порядка – храмовники начнут руководить всем напрямую, последовательно и безо всяких голосований. Законники на островах потеряют власть и превратятся в проводников чужой воли. Все это понятно и объяснимо.

Но как изменится жизнь обычных людей? Быть может, она станет даже лучше? Быть может, в конечном счете право сильного все же важнее, чем свобода воли? Хотя бы потому, что любое общее дело на Огненном острове традиционно приносится в жертву свободе воли отдельного человека. Что, если свобода воли – только игрушка в руках людей, которая отвлекает их от чего-то более важного?

Вдруг, оказавшись под властью сильного лидера, все острова повторят путь того же Храмового острова, который за последние несколько солнечных циклов превратился из бедного и малочисленного поселения мистиков в того мощного и опасного противника, которому мы противостоим сейчас? Об этом говорит хотя бы количество механических птиц… За время, пока мы построили всего три машины, храмовники успели создать не менее пятнадцати современных летательных аппаратов. И это не говоря об успехах в других областях.

Да, мною движет желание отомстить тем, кто стрелял по беззащитным людям. Да, мною движет желание защитить возможность самостоятельно выбирать свой порядок. Но был ли этот выбор правильным изначально?

Думать об этом было страшно. Страшно рисковать всем без уверенности в том, что этот риск – во благо. К сожалению, в нашем мире похвастаться твердой уверенностью могли только искренние мистики и убежденные технократы. Ни к тем, ни к другим я себя отнести не мог.

– Послушай… – прервал тревожный ход моих мыслей Мику-ра. – Это ведь нормально, да?

– О чем ты? – спросил я, бросил взгляд назад и тут же все увидел сам.

Прямо за нами в том же направлении, но на несколько десятков шагов выше, быстро двигались четыре Камо-те. Еще несколько минут – и они окажутся над головой. Чувствую, как ладони на рычагах стали влажными.

– Храмовые птицы. Это нехорошо. И давно они летят за нами? – снова спросил я.

– Нет… Не очень. Просто сначала они были далеко.

– Почему ты не сказал мне сразу?!

– Я подумал, что им просто по пути… – в голосе Мику-ра появилась тревога и неуверенность – такие редкие гости его интонаций.

– С Камо-те нам не может быть по пути, – перебил я его.

– С кем?

– Камо-те. Боевые птицы храмовников. При всем желании они не могут иметь никакого отношения к Аракорат-мару.