Олег Фролов - Хроники Тиа-ра: битва за Огненный остров

…И тут мне все стало ясно. Так, будто не хватало лишь одного движения, чтобы все части головоломки стали на свои места. Жаль только, что этот ход был одним из последних в этой партии.

Храм не мог одержать верх при голосовании. Запугивания не дали того же эффекта, что на других островах. Конечно, одной из причин было неожиданно успешное сопротивление храмовникам в воздухе, но не менее важной была конкуренция со стороны Моту-ра. Несмотря на все, он пользовался большим доверием среди людей Огненного острова.

Его нужно было устранить. Но как это сделать, если на собственной земле он постоянно находится под защитой и практически неуязвим с воздуха?

Решение простое и одновременно поражающее своим коварством: согласиться на Аракорат-мару и… да, устроить ловушку. Но не ту ловушку, о которой я подумал раньше. На открытое насилие храмовники пойти не могли. По крайней мере, в присутствии библиотекарей. Диалог – вот что важно сымитировать. Но только для того, чтобы потом, в воздухе, избавиться от самых авторитетных законников Огненного острова, а если повезет – то и от меня самого. И все это руками тех же храмовых наездников – «добровольцев», которые в рамках Закона все так же считались независимой силой.

Все это промелькнуло в моей голове в одно мгновение. Промелькнуло и не оставило сомнений в том, что произойдет дальше.

К этому времени храмовые птицы уже находились прямо над нашими головами. Объяснять все это Мику-ра не было времени. Но я должен был как-то предупредить об опасности Ока-ра.

Для того, чтобы увеличить маневренность птицы, я поджал крылья и увеличил силу на небесном камне. Постепенно разгоняясь, Ши-те приближается к хвосту машины впереди.

– Ока-ра! Ока-ра! – кричу я, когда между птицами осталось каких-то двадцать шагов. – Уходи вниз!

К несчастью, встречный ветер и шум воздуха в оперении заглушают мои крики. Ближе, нужно быть ближе.

В какой-то момент Моту-ра, кажется, что-то услышал и обернулся.

– Уходите вниз! – заорал я, срывая голос. – Вас собьют!

Видимо, законник ничего не понял, но похлопал по спине Ока-ра, который сидел прямо перед ним.

…И именно в этот момент храмовые наездники атаковали. Сложили крылья своих птиц. Заваливаясь на нос, похожий на огромный скалоруб, каждая из них камнем устремилась вниз.

– Что происходит?! – завопил за спиной Мику-ра.

– Держись! – только и успел ответить я ему за миг до того, как нашел единственный возможный способ увернуться от тарана. Резко вывернув хвостовой рычаг и поджав крыло Ши-те, я заставил ее перевернуться. Заунывно проскрипев, птица с вращением ушла вниз. Ремень, удерживающий меня в седле, натянулся до предела.

В это мгновение где-то сверху (или теперь уже снизу?) прозвучал удар металла о металл. Ударил молот по наковальне. И никаких сомнений в происхождении этого звука быть не могло…

Атакующая нас храмовая птица пронеслась всего в нескольких шагах. Бросив взгляд ей вслед, я успел увидеть, как она расправляет крылья и переходит в горизонтальный полет.

Тем временем мы сами практически отвесно падали вниз, уходя от удара другой машины. Мир бешено вращался перед глазами. Сзади нечленораздельно кричал от ужаса Мику-ра. Воздушные волны не давали дышать и путались в прижатых к корпусу крыльях.

Очень скоро вторая Камо-те практически поравнялась с нами в этом безумном пике. Но теперь, растеряв преимущество в скорости, храмовник уже не был заинтересован в столкновении. Медленно расправляя крылья, наездник увел птицу в сторону.

Почти сразу его примеру последовал и я. В этот раз нам повезло. Рискованный маневр позволил избежать страшного удара. Но на этом хорошие новости заканчивались. Как только птица перешла в горизонтальный полет и у меня появилась возможность осмотреться по сторонам, я увидел, как падает в Ничто машина Ока-ра.

Потеряв одно крыло, птица шла вниз по спирали, как стремящийся к земле листок. Выше и ниже хаотично падали, отражая случайные солнечные лучи, обломки оперения. Путь Ока-ра и Моту-ра завершился здесь, неподалеку от Острова больших деревьев, на самом краю Архипелага. Надеюсь, сокрушительный удар избавил их от оболочек сразу. Надеюсь, им не пришлось испытать ужаса падения в Ничто. Надеюсь, этого не случилось с Моту-ра – человеком, который так сильно боялся летать.

Все это было ужасно, но прямо сейчас оно оставалось где-то на периферии моего ума. Главное то, что находилось в самом центре, – желание выжить. Почему? Да хотя бы потому, что еще никогда прежде до этого я не чувствовал себя жертвой настолько сильно. И, наверное, никогда прежде я не был в такой опасности.

Далеко от Огненного острова. Без оружия. С пассажиром, гибель которого была не менее важна для Храма, чем моя гибель. А над головой – четыре Камо-те, которые уже зажимали меня в тиски: две храмовые птицы плавно снижались в хвост для того, чтобы атаковать стрелами, а еще две – летели чуть впереди и выше, готовые в любой момент спикировать вниз.

Я вдруг понял: шансов почти нет, и до развязки остается совсем немного.

– Они не имеют права! Мы есть Представительство! Представительство защищает Закон! – бессвязно кричал за спиной Мику-ра. В его голосе звенела паника и страх.

Вернуться к Началу было бы проще, если бы не эти вопли.

Вернуться к Началу… Отправиться в Ничто и вернуться к Началу. Но если это так, то… Мы нырнем в Ничто сами. Ведь терять больше нечего! А вдруг… А вдруг!

Эта мысль мелькнула в сознании, как ослепительная вспышка.

В это мгновение я услышал удар. Стрела вошла в корпус птицы в паре ладоней позади заднего седла, совсем рядом с ногой Мику-ра. Он истошно закричал, но не был ранен. А сверху уже переходила в пикирование одна из Камо-те.

В следующую секунду я убрал силу с небесного камня и так быстро, как только мог, сворачивал крылья. Несколько десятков шагов машина по инерции двигалась вперед, но потом начала проваливаться вниз, накренившись на нос.

– Что ты делаешь?! Что ты делаешь? – кричал законник, инстинктивно вцепившись в седло. Сила свободного падения наших тел была меньше, чем у тяжелой птицы – мы повисли на ремнях.

– Нырнем в Ничто. Они не последуют за нами туда, – отвечаю, и собственный голос кажется мне отрешенным, безжизненным.

– Нет! Нет! О чем ты говоришь?! Не делай этого! – почти умолял Мику-ра.

Но я его уже не слушал. Ши-те падала вниз. Подвижная серая масса была так близко, как, наверное, не видел ее еще никто из ныне живущих.

Храмовые птицы одна за другой перешли в горизонтальный полет, не решаясь спускаться ниже. Их наездники были явно растеряны и ждали, что произойдет дальше.

А дальше… Я зажмурился за мгновение до того, как в лицо ударила холодная, тяжелая влага. Тут же открыв глаза, увидел, что все вокруг заволокло плотным туманом. Таким плотным, что крайнее оперение крыльев терялось в белой пелене.