Журнал «Знание-сила» - Знание-сила 1997 № 09 (843)

Они были первопроходцами неба Арктики. Слава им! •

У всех позвоночных наблюдается лево-правая асимметрия расположения некоторых внутренних органов Биологи-эволюционисты уже давно предполагали, что такая асимметрия имеет генетическую основу. Но впервые обнаружены сами гены, от которых зависит. на какой стороне тела развиваются те или иные органы. Клифф Тебин, Майк Левин и их коллеги из Гарвардского университета обнаружили два гена, которые заставляют сердце формироваться на левой стороне эмбриона курицы.

Асимметрия органов по-прежнему остается одной из величайших тайн эволюционной биологии. Но теперь с двумя впервые обнаруженными генами можно будет определить и путь развития этого процесса. Кстати, из каждых десяти тысяч человек один рождается с «неправильным» расположением органов.

Но этого же не может быть! Оказывается, может. Перед вами безгривый лев-самец, сфотографированный Дейвидом Федерби, биохимиком из Лондонского королевского колледжа, во время его пребывания в Национальном парке Хванге в Зимбабве. Его первой реакцией было просто удивление. И только вернувшись домой и внимательно посмотрев на снимок, он понял, что это — чудо!

Дуг Ричардсон, смотритель за млекопитающими в Лондонском зоопарке, сказал, что ему никогда не приходилось видеть даже фотографию безгривого взрослого льва-самца. Льву на фото скорее всего четыре года, считает он. Федерби, кузен которого работает проводником в парке, также говорит, что до сих пор никто никогда безгривых львов в Хванге не видел. Впрочем, было время, когда безгривые львы просто терроризировали население Кении в районе Сабо около Момбаса. К сожалению, все они были убиты железнодорожными рабочими.

«По-моему, никто не знает, зачем льву нужна грива,— говорит Ричардсон.— Может быть, для того, чтобы понравиться самкам прайда?». Говорят, что в период ухаживания львы даже умудряются взбивать свою гриву. Ричардсон полагает, что при встрече безгривого льва со львом-соперником, имеющим гриву, у первого может возникнуть психологический барьер. Во всяком случае, безгривые львы — большая редкость в природе.

Торговлю издавна называют двигателем прогресса. Но что пробуждает желание сделать покупку? Группа американских социологов составила список из тринадцати факторов, действующих независимо от ценности предмета покупки. Список расположен в соответствии с алфавитом английского языка.

Он начинается со слова «адекватность» (именно то, что нужно или достаточно иметь), берет в расчет привычку (второе счастье), учитывает доход (доход и расход в нашем бюджете — «близнецы-братья»), включает моду (красиво жить не запретишь), не чурается лишних денег (их надо пристроить побыстрее, лучше в недвижимость) и, конечно же, многих прельщает подходящая цена (как раз столько в бумажнике) или качество изделия (это что-то!) и так далее.

В Мертвой долине (штат Калифорния, США), представляющей собой дно высохшего озера, состоящее из спекшейся глины, плоское и твердое, как взлетно-посадочная полоса аэропорта, можно увидеть вот такие длинные борозды, заставляющие думать о том, каким образом передвигаются по нему огромные камни, например этот большой кусок доломита.

Геолог Джон Рид из Хэмпширского колледжа в штате Массачусетс полагает, что нашел этому объяснение. По его мнению, все дело в редкой последовательности местных метеорологических явлений. Когда зимний дождь затопляет дно озера и вся поверхность воды превращается в лед, ветер гонит пласты льда, заставляя их скользить по мелкой веде вместе с вмерзшими в лед камнями. Даже при умеренном ветре пласты льда могут тащить с собой камни весом до полутонны и переносить их на расстояние до девятисот метров. Просто одни ветры (как думали раньше) не могут передвигать камни по дну озера. Рид и его коллеги пришли к выводу, что камни являются лишь пассивными пассажирами льда. А летом вы можете видеть вот такую, кажущуюся загадочной, картину.

«Создание международной космической станции может сыграть важную роль в нашей охоте за планетами, подобными Земле, вращающимися по орбитам вокруг других звезд», — сказал на конференции Американской Академии наук и искусств, состоявшейся в начале 1996 года, Роджер Эйнджел из Аризонского университета. Его идея заключается в том, что космонавты, работающие на такой станции, должны построить пятидесятиметровую стрелу со смонтированными на ней четырьмя инфракрасными телескопами.

На свою идею Эйнджел уже получил положительные отзывы от Национального управления по астронавтике и исследованию космического пространства США. Проект рассчитан примерно на 15 лет, а его осуществление обойдется в два миллиарда долларов.

Не так давно с помощью наземных телескопов было обнаружено несколько планет, вращающихся вокруг звезд, похожих на Солнце. Предполагается, что они больше Юпитера — самой крупной из планет нашей Солнечной системы. Эйнджел и его аризонский коллега Невилл Вулф доказали, что предлагаемая стрела, названная ими «Аванпост для анализа и спектроскопии несолнечных звездных систем» (OASES) сможет обнаруживать даже небольшие планеты, невидимые в наземные телескопы, так как их слабое свечение пропадает в рассеянном свете звезд, вокруг которых они вращаются.

OASES должна быть построена на околоземной орбите и затем перемещена ближе к орбите Юпитера, откуда откроется более широкий обзор всей Вселенной. К тому же там меньше межпланетной пыли, рассеивающей свет и ухудшающей видимость. Работать она будет в инфракрасной части спектра, в которой планеты видны ярче, чем в его видимой части.

На стреле разместят аппаратуру, позволяющую отличить планету от звезды, вокруг которой она вращается. Кроме того, она должна будет блокировать свет, идущий от других звезд.

Стрела воспроизведет картину всей планетной системы за десять часов. «Если OASES будет сфокусирована на планетную систему в течение трех месяцев, — говорит Эйнджел, — мы, возможно, получим целый спектр с линиями двуокиси углерода, озона и паров воды». А если на планете будут обнаружены их молекулы, это будет означать, что есть шанс и на существование на ней жизни.