Журнал «Знание-сила» - Знание-сила, 1998 № 08 (854)

Однако основную ошибку следственной комиссии могли по достоинству оценить в годы первой мировой войны только немногочисленные специалисты, эксперты по морским вооружениям: даже две торпеды не могли пустить ко дну огромный корабль за считанные минуты! Торпеды, которые применяли немецкие подводные лодки, были относительно несовершенны. Могла ли такая торпеда проделать в борту «Лузитании» пробоину, в которую, как говорили очевидцы событий, «мог проехать паровоз»? В 1918 году огромный английский пароход «Джустишиа» был атакован подводными лодками. И хотя первая же торпеда вызвала серьезные повреждения, «Джустишиа» продержалась на плаву около суток, и за это время немецкие подводники несколько раз повторяли торпедную атаку. Немецкие моряки были уверены, что «Джустишиа» была потоплена шестью торпедами такого же типа, что применялись в 1915 году.

Современники запомнили события 7 мая 1915 года как преступление, совершенное германскими милитаристами.

• Летом 1915 года в знаменитой лондонской «Таймс» появилась заметка, в которой сообщалось, что в Германии изготовлена медаль, отображающая гибель знаменитого английского лайнера. По словам «Таймс», на лицевой стороне медали была показана гибнущая в волнах «Лузитания»...

• ...а на обратной — издевательская карикатура изображала костлявую фигуру смерти, раздававшую билеты пассажирам, которые «пренебрегли» предупреждением Германии об опасности плавания на английских кораблях

В английском политическом словаре есть понятие «большая стратегия»: координация перспективных военных и политических планов. Посмотрим, какое место было отведено в «большой стратегии» огромным пассажирским лайнерам, которые были построены для регулярного сообщения с Америкой.

Проект «Лузитании» был создан в США в 1902 году, когда американский банкир Морган предложил английским судовладельцам построить при участии американского капитала огромные корабли, которые воплотили бы в жизнь новейшие достижения науки и техники. Морские гиганты позволили бы монополизировать выгодные пассажирские перевозки на атлантических линиях. Но предприимчивые американские банкиры нарушали секретные планы британского Адмиралтейства. В начале XX века морское соперничество Англии и Германии достигло наивысшего предела. Англия строила огромный военный флот. Создавая новые боевые корабли, Адмиралтейство одновременно тайно субсидировало частные английские пароходные компании: по планам военных моряков пассажирские корабли в первые дни войны превращались в транспорты и вспомогательные крейсеры. Адмиралы потребовали прервать переговоры с американскими банкирами и одновременно предложили заключить выгодное соглашение: правительство выделяет субсидии для строительства огромных лайнеров. Единственное условие: в случае войны корабли поступают в распоряжение Королевского флота

Так появились знаменитые лайнеры компании «Кунард» — «Лузитания» и «Мавритания». «Корабли-сестры» были снабжены паровыми турбинами, которые позволили достигнуть невиданной для тех лет скорости. Водоизмещение нового лайнера свыше 31 тысячи тонн и скорость не меньше 25 узлов превосходили аналогичные показатели новейших боевых кораблей того времени, линкоров.

С 1907 года «Лузитания» совершала регулярные рейсы между Ливерпулем и Нью-Йорком. Р.Киплинг с восторгом отзывался о новых кораблях: «Капитану только стоит взять штурвал — в море город в девять палуб уплывет...» Пассажиры вскоре оценили скорость и комфорт новых кораблей.

В первую неделю войны, в 1914 году, на борту «Лузитании» устанавливают платформы для орудий и подъемники для снарядов. Но вскоре «Лузитания» возвращается в Ливерпуль. На ее мачте остался флаг торгового флота.

При подготовке к войне Адмиралтейство во главе с самоуверенным Черчиллем допустило серьезные ошибки: Адмиралтейство было уверено, что основная угроза английским кораблям исходит от германского надводного флота» в том числе от наскоро вооруженных торговых кораблей.

Но Германия применяла против английского торгового флота подводные лодки. Потери росли с пугающей быстротой. Вскоре обнаружилось, что английская армия и военный флот расходуют огромное количество боеприпасов; промышленность не справлялась с планами военного производства. Правительство приняло решение закупить военные материалы в США, но грузовые пароходы подвергались атакам подводных лодок. Именно в такой обстановке Адмиралтейство вспомнило о «самых больших и быстрых» лайнерах. Видный чиновник Адмиралтейства встретился с президентом компании «Кунард». Он пояснил, что «Лузитания» будет выполнять «особое задание правительства». «Обычные рейсы будут сопровождаться перевозкой груза, который имеет особое значение для Британии». Грузовое пространство в трюме будет расширено и передано в распоряжение Адмиралтейства. «Кунард» продолжает перевозить пассажиров и тщательно скрывает наличие «специальных грузов».

Есть все основания предположить, что руководство компании «Кунард» знало, что скрывается под нейтральным обозначением «специальный груз». При участии компании «Кунард» в США покупали взрывчатые вещества, которые везли в Нью- Йорк, в портовые склады. Оплата производилась через банковские счета «Кунард».

В июне 1915 года посольство Австро-Венгрии в США направило в Госдепартамент США «конфиденциальное письмо». Австрийские дипломаты подробно показали, как взрывчатые вещества американского химического концерна «Дюпон» были погружены на борт «Лузитании» в трюмные носовые помещения. Это были сорокафунтовые ящики, обшитые холстом, похожие на упаковки с сыром. Этот груз принадлежал американцу Фрезеру...

Все очевидцы гибели «Лузитании» указывали на два взрыва. Второй взрыв был несоизмерим по силе с первым: через несколько минут после второго взрыва носовая часть «Лузитании» погрузилась в воду, а корма поднялась на высоту многоэтажного дома. Торпеда немецкой подводной лодки поразила носовую часть лайнера, где находился «специальный груз» — ящики, обшитые холстом...

• Уинстон Черчилль и лорд Фишер, 1913 год

В одном из писем посольства Австро-Венгрии были приведены подробности, которые позволяют предположить, как и когда австрийская разведка (не исключено, что по поручению германского правительства) узнала о перевозке боеприпасов на кораблях компании «Кунард». Поэтому, узнав о гибели «Лузитании», австрийский консул фон Ретег испытал серьезное потрясение и согласился с доводами австрийских дипломатов, которые попросили его сделать заявление, заверенное американским адвокатом, где прямо говорилось, что причиной гибели американских граждан был взрыв боеприпасов, находившихся в трюме пассажирского корабля.