Никита Шамин - Колыбель

– У меня есть кое-что на уме, – произнес он с азартным волнением. – Что, если мы отправим туда человека?

– О чем ты?

– Помнишь проект, который мы одобрили год назад? Создание глобальной сети передачи данных? Ключевой частью проекта является запуск пилотируемого космического корабля.

– Надеюсь, Кобэн Гваала – не единственный твой вариант, потому что я против. Ты хочешь посвятить этого человека в суть дела и рассказать о том, что ему знать не положено? Он слишком своенравен, Томэль.

– Он не дурак, Габриэль. Поверь мне, я знаю, как заставить его молчать и какую цену за работу предложить.

Габриэль тяжело и недовольно вздохнул, откинувшись на спинке кресла.

– Когда планируется запуск? – спросил он задумчиво, не глядя на Томэля.

– Через месяц. Но, по данным моего человека в команде инженеров, и корабль, и двигатель уже готовы. Остались только небольшие калибровки и тесты. У геттай Гваала появится дополнительный стимул заставить инженеров закончить работы и произвести запуск раньше срока. Все остальные будут думать, что решение нашей проблемы – это просто дополнительный тест. Поверь мне, это сработает.

– Ты следишь за ним?

– Я инвестирую в этот проект и хочу знать, на что идут деньги. Имею право.

– А что насчет пилота?

– Пилотировать корабль будет дочь Кобэна, Нисаа.

– Она еще жива?! Последний раз, когда я о ней слышал, девчонка была одной ногой в могиле.

– Она не только жива, но и прошла полную подготовку, превосходно выполнив все установленные нормативы. Неожиданно, правда? Она полна решимости и очень упорна в тренировках. Обучить ее еще паре инструкций труда не составит.

– Я думаю, ее не обязательно посвящать во все подробности.

– Согласен. Дадим инструкции, пусть выполняет, как положено. И еще вежливо намекнем, чтобы держала язык за зубами.

– Если Нисаа не выживет при посадке, будет даже лучше: тогда она точно не сможет рассказать то, что видела и делала. И для надежности установим временный мораторий на развитие космической программы. С подачи Консилиума, конечно же.

Габриэль замолчал на пару секунд, а затем с задумчивым видом подался вперед и, хитро прищурившись, произнес уже тише:

– Может быть, не будем рисковать? Подготовим все так, чтобы пилот точно не вернулся живым.

– Габриэль…

– На заседании Консилиума Гваала заявил, что ради программы готов пожертвовать самым дорогим, что у него есть. Так почему бы не дать ему такую возможность с пользой для нашего дела?

– Остановись, пожалуйста. Если все пройдет хорошо, за молчание я окажу Кобэну и всем его будущим исследованиям такую спонсорскую поддержку, которая никому на этой планете даже не снилась.

– Неужели он настолько увлечен?

– Одержим, Габриэль. Я знаю его уже много лет, и мне до сих пор кажется, что он на всем ставит эксперименты, даже на отношениях с людьми. Его очередное отцовство – тоже лишь эксперимент, хоть и затянувшийся. И потому он не расстроится, если что-то пойдет не так. Он просто сделает выводы и двинется дальше, без сожалений.

Габриэль задумчиво улыбнулся и сказал:

– Разменяв третий век, я думал, что меня уже ничто не удивит. Но каждый раз я поражаюсь, с какой легкостью и дальновидностью ты решаешь проблемы.

– Я ведь тоже не вчера родился.

– Верно. Иногда мне кажется, что ты родился куда раньше меня и стал мудрее, чем я когда-либо мечтал стать.

– Я запомню эти слова. На случай, если ты снова решишь со мной спорить, – сказал Томэль, хитро улыбнувшись.

Капля за каплей с моих волос стекала вода, звонким эхом разбиваясь об пол.

Я снова оказалась в лазарете.

Все тело онемело. Вокруг ни души.

Лишь тихое жужжание и пиликанье медицинских приборов составляли мне компанию. А еще – скафандр, лежавший на полу, словно труп. При взгляде на него мне каждый раз казалось, будто это чье-то тело, но лишь до тех пор, пока я не замечала раскрытую грудную пластину и шлем. В этот раз «труп» был повернут ко мне спиной и напугал больше обычного.

Я то и дело проваливалась в сон, нежась в одеяле, которым меня каждый раз заботливо обертывали медсестры.

Что же пошло не так на этот раз? Снова подъемник? Может быть, было подано слишком много кислорода в систему дыхания? Или обычный подъем кровеносного давления?

Что, черт возьми, опять пошло не так? Почему тренировки под водой то и дело доводят меня до лазарета?

Я попыталась встать, но быстро поняла, что тут же рухну на пол; ноги как парализовало. Поэтому я ограничилась лишь тем, что приподнялась с койки и осталась сидеть на ней до тех пор, пока не приду в себя. Мышцы не слушались и просто горели от переполнившей их молочной кислоты. Удерживать спину и шею ровно казалось невозможным, но сидеть, чуть сгорбившись, было терпимо.

Неожиданно в комнату влетел Кален, взволнованно приказав мне:

– Ляг немедленно! Тебе еще нельзя подниматься!

– И без тебя знаю, – с изможденным вздохом прошептала я. – Ног не чувствую.

– Это скоро пройдет, дай организму восстановиться, – тихо произнес он, осторожно укладывая меня обратно на койку и закутывая в одеяло.

– Что на этот раз?

– Резкий скачок давления и интоксикация дыхательной смесью.

– Меня откачивали?

Он выдержал короткую паузу.

– Да, около часа вытаскивали.

– Вот черт…

– Это все из-за переутомления, – сказал он, сев рядом со мной.

– Не бросать же теперь тренировки.

– Вообще-то мы считаем, что тебе следует сделать небольшой перерыв, – произнес он, коснувшись моего колена. – До запуска еще целый месяц, и пара выходных пойдет тебе на пользу.

– Кто это «мы»?

– Геттай Гваала и я.

– Кобэн в жизни бы такого не сказал. Я продолжу тренироваться.

– Нисаа, не будь упрямой.

– Я не хочу умереть там, Кален! – раздраженно выпалила я.

Он пододвинулся еще ближе и, наклонившись надо мной, начал говорить почти шепотом:

– Ты не умрешь. Мы не дадим этому случиться, слышишь?

Я закрыла глаза и опустила голову на подушку.

– Что, если я отключусь прямо в открытом космосе? Меня некому вернуть обратно на корабль. Я просто буду дрейфовать в пустоте, и кто знает, что со мной случится.

– На этот случай мы придумали трос со специальным механизмом. Если что-то случится, то он получит сигнал с датчиков жизненных показателей в скафандре и затянет тебя обратно на корабль. Работает идеально.

– И на ком же вы его испытали?

– Пока лишь виртуально смоделировали ситуацию, но…

– Черт возьми, Кален! – почти уже расстроившись, крикнула я.

– Нисаа, мы все предусмотрели! Мы каждый день прогоняем тебя и оборудование по тестам аварийных ситуаций. Все будет хорошо, – он коснулся моих волос и мягко провел ладонью по щеке. – Я не дам тебе умереть. Но и ты не дай себе перегореть до запуска. Отдохни.