Евгений Юллем - Острые зубцы короны. Книга 1. Регрессор

Далеко Сержу уехать не дали. Лиг через десять на горизонте показалась темное пятно. Серж напряг магическое зрение. Точно, степные орки. Голов двадцать, все верхом и мчатся во весь опор так, что аж облако пыли растянулось за ними шлейфом дымовой завесы. Ну что же, придется, видимо, сегодня подраться.

Серж остановил фургон, положил на сиденье рядом с собой винтовку и к перевязи с мечом добавил еще вынутый из ранца пояс с револьверами. Магия магией, а хорошая свинцовая пуля не повредит. Серж вышел из фургона и занял позицию для стрельбы стоя, укрывшись за стенками кузова. Сначала файрбол и воздушный кулак, потом винтовка для уцелевших, а для подобравшихся ближе — меч и револьверы, плюс неизменная магия.

Фарлонгов за пять, когда Серж уже готов был запулить в нападавших файрболом, орки резко осадили коней. Один из них выехал чуть вперед и замахал какой-то тряпкой, призванной изображать общепринятый как на Земле, так и на Изначальной белый флаг, показывающий вроде как мирность намерений. Угу, щаз, как же, так тебе и поверили, подумал Серж, поймав приближающегося медленным лошадиным шагом всадника в прицел винтовки.

Орк медленно приближался, трясясь в седле своего степного конька-горбунка, работая тряпкой, как тот еще вентилятор. Серж, не сводя глаз с прицела, ждал. Вот орк остановился где-то в фарлонге от него, натянул поводья.

- Говорить! Не стрелять! — горланил он, со страхом глядя на ружье.

- Подойди, — на секунду оторвавшись от прицела, крикнул Серж.

Орк спешился, и не прекращая махать тряпкой, пошел к фургону. Да опусти же ты уже свою тряпку, поморщился Серж. Не буду я пока в тебя стрелять. Орк остановился шагах в двадцати, живописно отсвечивая зеленым, бугрящимся от мышц торсом из-под потертого кожаного доспеха.

- Великий хан Кровавых Ребер Баррлот приглашает Охотника в свое стойбище, — прокричал орк.

- Что нужно Великому хану Баррлоту? — спросил Серж, усмехнувшись про себя. У оркобесов что ни племя, то обязательно наличествует хан, и, как и положено, великий.

- Великий хан приказал, Гоннатук не спрашивал, — ответил орк.

Тоже верно. Станет начальство делиться с подчиненным своими резонами. Особенно с такими тупорылыми.

- Великий хан дает тебе пайцзу, — орк поклонился и протянул Сержу дощечку, терпеливо дожидаясь, пока тот не подойдет и не возьмет ее.

Серж закинул ружье на спину, и, взяв дощечку, повертел ее в руках. «Дорогой гость великаго хана Баррлота», прочитал он надпись, вырезанную на дереве. Грамотеи, блин.

- Я принимаю приглашение, — Серж надел дощечку с кожаным шнурком на шею. Придется доехать до хана, на его землях его слово — закон. Но и надо показать, что он приглашение именно благосклонно принимает, а не подчиняется ему, как подданный. Нюансы, однако. — Показывай дорогу.

Всадник подождал, пока Серж не залез в фургон, и неторопливо пошел к своему коню. Ну, поехали уже!

Серж рулил за провожатым, подключив плетения колес. Кавалькада орков держалась чуть поодаль, в паре фарлонгов, соблюдая приличия — все же вроде едет как гость, а не пленник. Да, до их стойбища — несколько миль, как же они успели доложить о его появлении? Наверняка те дуболомы на въезде не такие лапти, какими кажутся, скорее всего припрятан у них связной артефакт, штука для орка редкая и запредельно для них дорогая, но чего ради безопасности не купишь… Одно дело — случайный путник, за каким-то чертом попершийся в дикие земли, и совсем другое, если вдруг айзанцы или другие племена решат учинить какие-то свои разборки. С дозорными лучше, узнаешь, кто идет, и сделаешь вывод — либо напасть, либо драпать со всех ног. Хитрозадые степняки, ох хитрозадые… А простые здесь не выживают.

Признаки стойбища он заметил еще издалека по тому, как стали попадаться под колеса лепешки кизяка, а потом и стада появились, крупного рогатого скота, хотя впечатления крупного они совсем не производили, заморыши какие-то. Ну правильно, подумал Серж, жрать им здесь особо нечего. Это не пастбище. А вот уже и показалось само стойбище — стандартное стойбище степняков с палатками-юртами, закутанными с ног до головы орчанками и перепачканными пылью и грязью голожопыми детьми, визжащими так, как будто из них изгоняли сатану.

Серж остановил фургон за чертой поселка, закрыл его хорошо и наложил пару особо забойных плетений — чтобы никто с шаловливыми лапчонками в него не залез. Показав действие заклинания оркам для пущей острастки — да просто ткнул пальцем в борт фургона и между ними проскочила с оглушительным треском такая хорошая крупная голубая искра — Серж поправил ружейный погон на плече и прошел к юрте, на которую ему указал провожатый.

- Великий хан свободного народа орков племени Кровавых Ребер да пребудет… — и тэдэ и тэпэ, интересно, чумазый глашатай не затрахался всю эту муру из титулов и пожеланий произносить? — Баррлот!

Серж посмотрел на сидящего на троне хана, изрядно попорченного временем и гиподинамией, с отвисшим зеленым мамоном, распирающим подол халата, расшитого всякой золотой фигней. Ну что поделать, у каждого народа свой повседневный и парадный мундир, а уж у детей природы, любивших все яркое и раззолоченное — вон какой аляповатый интерьер из золотых вещей, грязного красного бархата, и шелковых шнуров, явно местный спецназ швейных войск постарался — это служило символом богатства и зажиточности.

- Подойди, Охотник, — хан поманил Сержа пухлой ручонкой. — А вы все выйдите!

Они с ханом остались одни в его большом шатре.

- Мне нужны твои услуги, Охотник.

Серж молча пожал плечами.

- Ты хороший Охотник? — хан задал Сержу этот вопрос.

- Жалоб не было, — опять повел плечами Серж. — Некому было жаловаться.

Хан пожевал пухлыми губами, видимо обдумывая ответ.

- Ну хорошо. Если ты хороший охотник, то пройдешь испытание.

- А что делать-то надо?

- Завелся в наших краях Марнагор, — хан отхлебнул из пиалы белую жидкость, в которой Серж с содроганием узрел надоевший ему до чертиков с самого детства так называемый «калмыцкий чай» — зелье из зеленого чая, молока, масла и еще и соли. Серж помнил его вкус, довольно-таки «специфический», как говорил Райкин.

- Марнагор? — с удивлением переспросил Серж, недоумевая, когда он успел здесь наследить. Вроде как и не бывал здесь раньше.

- Только вчера этот дьявол был у нашего стойбища, вырезал двоих орков и убил корову.

- И как часто он у вас бывает?

- Да уж две последние седьмицы три раза был. Возьмешься убить Марнагора, раз ты так хорош?

- Возьмусь. Или сделаю так, что он больше ваше племя не побеспокоит. Никогда, — у Сержа начали оформляться смутные подозрения. Если это действительно Марнагор, только другой, коллега… — Какова награда?