Валерия Чернованова - Мой (не)любимый дракон. Выбор алианы

И ведь не поленилась рискнуть собой, заварив такую кашу. Все ради Фьяррочки ненаглядной. Наверное, страх лишиться воспитанницы оказался сильнее не только здравого смысла, но и инстинкта самосохранения.

Отчаянная женщина.

– Чтобы вернуть тебя обратно, потребуется то же самое заклинание и могущественный маг. Дракон или морканта.

Другими словами, я здесь все-таки застряла. До тех пор, пока госпожа ведьма не соизволит отправить меня обратно. А если так и не соизволит? Пожалеет себя любимую. Или Фьяррочке в роли Ани Королевой так понравится, что она не захочет возвращаться.

И крайней, как всегда, окажусь я.

Что, если Скальде не выберет меня и отправит в Лунную долину к «папеньке»? А оттуда фальшивый родитель пошлет старшую дочь на второй отбор. Третий, десятый… И так до тех пор, пока не выйду замуж за какого-нибудь самодура, одурманенная любовными чарами. Или того хуже – не смогу принять, как Блодейна в свое время, чертову драконью силу и стану бесправной рабыней.

Не стоит забывать и про Хентебесира, этого козла чешуйчатого, который спит и видит меня своей. Вдруг морканта решит, что нечего Фьярре с ним обручаться, и меня вместо нее Игрэйту сосватает.

Да я скорее повешусь на брачных простынях, чем позволю этому огнеплюю хотя бы раз меня поцеловать!

Может, поклянчить годик-другой у Герхильда? Представила, как подхожу к его великолепию и прошу укоротить себе жизнь на благо одной иномирянки-самозванки, которая вот уже два месяца навешивает ему спагетти на уши.

Он скорее мне жизнь укоротит. Особенно в свете вчерашних событий у морканты…

– Аня, ты только не расстраивайся. Придумаем что-нибудь. Найдем тальдена. Ну или какую-нибудь морканту.

Последних в Адальфиве было раз-два и обчелся.

Тряхнула головой, прогоняя тревожные предположения, и постаралась, чтобы ответ прозвучал как можно оптимистичнее и бодрее:

– Да все в порядке! Правда! Дождусь финала, тут уже всего ничего осталось. Его великолепие выберет себе ари, и меня отправят восвояси. Не переживай! Все будет нормально.

– А если выберет тебя? – ласково и в то же время с оттенком горечи спросила алиана. – В этом все уверены. Разве что Майлона и Керис все еще бредят победой…

– Вот пусть и продолжают бредить. На здоровье. Мы с Герхильдом в последнее время на ножах, так что вряд ли победительницей стану я.

Подруга печально вздохнула:

– Как же все сложно…

Не то слово.

Уже давно следовало смириться с тем, что я в западне и от меня здесь ничего не зависит. Даже если сбегу в свой мир, от гнева морканты сбежать вряд ли получится. Она тогда не только Лешке – нам всем устроит. Не пожалеет никаких сил и лет жизни.

Поэтому нечего себе душу бередить невозможными и неосуществимыми планами. Лучше сосредоточусь на кьерде.

Заверив Ариэллу, что мне совсем не грустно – просто я всегда так выгляжу, когда задумчивая, – попрощалась с подругой, кивнула ее угрюмой свите. Мазнула взглядом по залежам жира – своей монахине и с головой ушла в «Узы магии».

Благо Розенна больше не лезла с поучениями. Чуть слышно шуршала страницами какой-то книги, на которую променяла свой бесценный молитвенник, пока и вовсе не захрапела. Когда по залу библиотеки синевой начали расползаться сумерки, а с ними храбро сражаться разгорающиеся на стенах магические светильники, монахиня, оглушительно всхрапнув напоследок, очнулась и хриплым ото сна голосом велела скорее идти на ужин.

Я улыбнулась ей, поднялась послушно, мыслями витая далеко за пределами Ледяного Лога. Давящее ощущение беспомощности и безысходности исчезло. Пусть не могу помочь себе, зато Снежка от смерти точно спасу! Главное, теперь я знаю, как его освободить.

И обязательно освобожу!

Мне позарез требовались еще несколько минут наедине с Ариэллой, чтобы поговорить о кьерде. Но за ужином мы и парой слов не перекинулись. Майлона трещала без умолку, обращаясь с какими-то глупыми вопросами то к одной, то к другой невесте. Меня весь вечер своей воркотней доставала и при этом умудрялась набиваться фаршированным голубем, поданным под ягодным соусом. Зеленый суп из крапивы (та еще гадость) тоже не обошла вниманием. И сладкими винами, конечно же, угоститься не забыла. Отчего к концу вечера была веселее и румянее обычного. Эсселин Фройлин как ребенок радовалась, что прошла и это испытание и достигла почетного финала. Где-то в глубине души мне даже было ее немножечко жалко: все понимали, что она ни за что и никогда не станет ари императора. Все, кроме самой Майлоны, не перестававшей грезить о невозможном.

После ужина не успела я приблизиться к Ариэлле, как меня окликнула Мабли.

– Эссель Жюдит прибыла. Ждет вас, – отчиталась служанка.

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить, где уже слышала это имя, а девушка услужливо напомнила:

– Эссель Жюдит будет обучать вас искусству танца.

– На ночь глядя?

– Сегодня только познакомитесь, – сказала Мабли и, подавшись ко мне, заговорщицки прошептала: – Эссель Блодейна специально нашла для вас нового учителя, аж из Рассветного королевства. Чтобы старый, из Лунной долины, ничего не заподозрил.

Какая предусмотрительная. Подстраховалась в кои-то веки.

Я оглянулась на Ариэллу, но подруга была занята общением с Рианнон и Глендой. Керис о чем-то жарко спорила с Майлоной, и в разговоре, проходившем на повышенных тонах, то и дело проскальзывало имя его венценосности. Алианы сейчас походили на бойцовских петухов на ринге, ради вожделенного приза (Герхильда или трона – кому что нужнее) готовых заклевать друг друга до смерти.

Мне стало неуютно в Карминовой столовой, и я поспешила за Мабли знакомиться с хореографом. Гуру танца оказалась миниатюрной дамой немного за тридцать с приятной открытой улыбкой. Двигалась эссель Жюдит плавно, как кошка, и почти бесшумно, расплескивая по каменным полам Ледяного Лога шлейф своего жемчужного с проблесками золотой нити платья. Головной убор, украшенный валиками из рыжего меха и золотыми аппликациями, визуально делал ее выше, но никак не представительнее. Мягкие черты лица, обрамленного пшеничными кудрями, могли бы принадлежать еще совсем юной девице, Фьярриной ровеснице. Вот только морщинки, собиравшиеся в уголках карих лучистых глаз всякий раз, когда эссель Жюдит улыбалась, а улыбалась она постоянно, выдавали ее возраст.

– Пока ждала вас, просмотрела «Хрустальный вестник», – журчала она, торопливо перебирая своими маленькими ножками. – Мне его тот приятный юноша, Леан, дал почитать, чтобы я не заскучала. Горожане правы, вы и правда очаровательны. Неудивительно, что многие в столице болеют именно за вас. И я со своей стороны обещаю сделать все, чтобы в этом отборе вы, Фьярра, стали победительницей!