Артем Каменистый - Люди пепла

Далеко в стороне увидел большую птицу, разворачивающуюся по дуге. Пригляделся, понял, что она куда крупнее, чем показалось вначале. Его похититель не мог смириться с потерей и заходил на следующий круг. И болтаться при этом на открытой воде – худший вариант. Нырять летающий монстр, похоже, не умеет, зато хватать с поверхности способен – лапы у него загребущие.

Пора уходить к ближайшему берегу. К той самой скале. И при этом побыстрее работать руками, надо успеть проплыть как можно больше до момента атаки.

И, само собой, успеть уйти под воду перед ним.

Трой успел, благо постоянно оглядывался, задирая голову. На скорости это сказывалось не самым лучшим образом, зато держал тварь под контролем. И даже успел разглядеть кое-какие подробности. Вовсе не птица, как предполагал изначально. Или все же птица, но очень странная. Перьевой покров развит лишь на крыльях и спине, а хвост вообще непонятный, будто кнут, украшенный кисточкой. Голова, скошенная наперед, вытягивается в оригинально выглядевший клюв. Очень похоже, что по его краям располагаются ряды зубов, но точно сказать нельзя, мелкие детали Трой оценить не сумел, ушел под воду заранее, когда дистанция еще не сократилась до угрожающей.

На этот раз когти не вспенили воду, тень нависла над Троем, часто взмахивая крыльями. Все же умеет это делать, но, видимо, недолго, слишком тяжело дается остановка в воздухе. К тому же происходит нечто странное: Трой не стоит на месте, его быстро тащит прочь. Тварь видит его в чистой воде и пытается как-то компенсировать движение, но у нее это получается отвратительно, почти никак.

Это создание приспособлено для высоких скоростей, подражать бабочкам ему сложно.

В конце концов чудище не выдержало, резко изменило ритм работы крыльев, после чего скрылось из виду. Пошло на новый заход или оставило Троя в покое – неизвестно. Зато можно выбраться за новой порцией воздуха и продолжить заплыв к спасительной скале.

Трою еще четырежды пришлось нырять, уходя от неугомонного преследователя. Такая игра утомила его настолько, что он уже подумывал избавиться от штанов, тоже ведь мешали, а сил все меньше и меньше. Пояс с кинжалом бросит в последнюю очередь, ведь это его единственное оружие, совсем без ничего на землях Краймора оставаться нельзя.

Последний свой заход тварь оборвала, не долетев до Троя. Теперь он вжимался в скалу, цепляясь за нее руками, и напряженно поглядывал на приближение монстра. Тот остановился, осознав, что длинные крылья не позволят действовать под каменной стеной. Упадет в воду рядом с несостоявшейся добычей и вряд ли выкарабкается – не его это стихия.

Посмотрел на человека нехорошим взглядом, развернулся и подался восвояси.

Проследив за удаляющимся чудовищем, Трой начал размышлять на тему дальнейших перспектив. Он избавился от одной опасности, но, похоже, их целая очередь выстроилась, и теперь подошел черед холода. В воде с самого начала было некомфортно, но тогда об этом некогда было думать, все мысли посвящены летающей твари, прочее не имело значения.

А теперь вот имеет. Он продрог так, что зубы начинают лязгать. Не такое уж теплое это течение, или дело в том, что по фиорду поступают воды с близких к полюсу территорий, там-то они наверняка ледяные.

В общем, надо срочно выбираться на сушу.

Но как? Сэр Транниллерс не раз упоминал о фиордах Краймора, но при этом ни слова не сказал о том, каким образом можно забраться на их берега. Может, Троя занесло на такой участок, где с этим все отвратительно, а в других местах нет ни малейших проблем? Даже если так, что ему с того? Надо забраться на сушу до того, как околеешь от холода. Но за эту скалу даже взглядом не зацепиться, ее будто вылизало гигантским коровьим языком, местами кончик ногтя некуда поставить.

А еще Трой не стоит на месте, его начинает нести на север, как только он перестает цепляться за скалу. Видимо, воды, подчиняясь приливно-отливным циклам, устремились в море. Течение у берега ощущается слабо, но если посмотреть вдаль, прекрасно видно сучковатое бревно, которое не стоит на месте. Если учесть расстояние, понятно, что скорость его немаленькая, разогнало будто в стремительной горной речке.

Не придумал ничего лучше, чем оторваться от скалы, отдавшись на волю течения. Пусть несет его на север, глядишь, где-нибудь по пути найдется дорога на сушу. Не везде же такая безысходность, сэр Транниллерс не мог о таком не упомянуть, он ведь бывал в здешних местах.

Хотя не везде. Вдруг это тот самый третий фиорд? Гипотетический, ведь достоверных сведений о нем нет, есть лишь предположения, цепляющиеся за не такие уж и железные факты. Может, он такой на всем протяжении – неприступные обрывы с двух сторон и течение, ритмично гоняющее воду туда-сюда.

Нет, такое в голове не укладывается. Должны быть пути наверх, их не может не быть. Надо лишь продержаться немного на плаву, и течение вынесет к удобным местам.

Долго он точно не продержится. Тело деревенеет, сознанием овладевает предательская апатия. Даже громкий всплеск рядом почти не взбодрил. Развернулся, увидел забавную усатую голову: глаза любознательные, во рту зажата трепыхающаяся рыбина. На кота похож, должно быть, тот самый морской котик. Ему холод нипочем – шкура толстая, обтекаемая, а под ней роскошная жировая прослойка.

Жир – вот чего Трою сейчас не хватает.

Он начал завидовать Бвонгу. Вот у толстяка такого добра завались, небось так быстро не замерзает.

А это что там, впереди? Какой-то непонятный шум. И скалы, похоже, сойтись пытаются, трещина фиорда будто закрывается. Или у Троя начинаются галлюцинации из-за крайней степени переохлаждения? Да нет, не похоже, глаза все еще дают правдивую картинку, это действительно так, его несет к резкому сужению. Устремившаяся к морю вода в узком месте прорывается с ревом водопада.

Видимо, там не только узко, а и мелко, массам воды некуда деваться, скорость их возрастает до огромных значений. А вот и подтверждение предположения о мелководье – в бушующей пене промелькнул черный камень, а вот еще один. То-то морской котик торопился убраться в противоположную сторону, никому не захочется оказаться в таком месте в такое время, даже роскошный слой жира вряд ли спасет при ударе о скалу на такой скорости.

Краймор, похоже, сегодня твердо решил добить Троя тем или иным способом. Сплошные приключения, из которых живым выходишь лишь чудом.

В отчаянии обернулся по сторонам, в очередной раз скользнув взглядом по проносящейся справа скале. И разглядел нечто, чего до этого не было, – подозрительно ровный зев пещеры. Неприродные очертания, будто подземный коридор выходит на стенку фиорда.

Да плевать, что это, главное, туда как-нибудь попасть. А это непросто, ведь пещера располагается высоковато, не факт, что получится дотянуться рукой до края. Если попробовать болтаться под ней, цепляясь за малейшие неровности камня, добром это не закончится. Или оторвет все более и более усиливающимся течением, или околеет там в ожидании прилива, который случится нескоро, ведь Ярри не такая уж быстроходная, десять кругов за сутки ей не сделать, а меньшее его точно не спасет.