Александр Санфиров - Начало звёздного пути

– Не надо, государь, просить прощения, – отвечал князь, – ведь так все и было на самом деле. В августе сего года произошло чудо, юродивый стал разумным человеком, и никто не понимает, как это могло произойти. Я сам думал иногда, не чудо Господне ли явлено нам?

Николай Павлович поморщился,

– Князь, не будем углубляться в теологические домыслы, мы все равно ничего в них не решим. Скажите, как вы видите будущее вашего сына?

– Государь, я бы хотел, чтобы после сдачи им экзаменов за гимназический курс обучения он был зачислен в младшем офицерском чине в Лейб-гвардии гусарский полк, в котором когда-то начинал и я свою службу.

– Понятно, – после паузы сказал император, – в связи с этим у меня к вам два вопроса: во-первых, знаете ли вы, что часть этого полка сейчас на Кавказе, и в нем есть большие потери. И второе, почему вы хотите, чтобы он начал службу с младшего офицерского чина, ведь если он будет иметь свидетельство об окончании гимназии, он сможет претендовать на более высокое звание.

– Государь, я считаю, что мой наследник должен показать, на что он способен. И пусть он начнет службу с того же, что его отец.

– Но, князь, ведь это ваш единственный шанс на продолжение рода, вы очень рискуете, отправляя его на войну.

Шеховской же упрямо продолжил:

– Всемилостивейший государь, я понимаю, что вы хотите сказать, но еще раз говорю, мой наследник должен быть воином и никак иначе. Если я узнаю, что он погиб в бою, я буду страдать, но умру со знанием того, что мой сын исполнил свой долг перед императором и Отечеством.

– Ну что же, я рад слышать такие слова, ведь пока дворянство так считает, наша страна будет стоять назло всем ее врагам, – заключил Николай Павлович.

Он позвонил в колокольчик, и в тот же момент в кабинете материализовался вестовой. Император коротко отдал распоряжение, и вестовой испарился. Князь про себя подивился такой скорости, но, конечно, промолчал. В этот момент в кабинете появился приглашенный вестовым Николка.

– Ну, расскажи мне, молодой человек, как думаешь жить дальше? – спросил его по-французски император.

– Ваше императорское величество, – отвечал чистосердечно Николка, – вся моя жизнь сейчас в ваших руках, если вы просьбу моего отца удовлетворите, то все сделаю, чтобы род не посрамить. Батюшка хочет, чтобы я служил в гусарах, я же готов служить там, куда меня пошлете вы, и клянусь, что приложу все силы, чтобы вы и мой отец не пожалели о своем решении.

Его императорское величество удивленно посмотрел на князя.

– Хм, действительно, говорит по-французски, честно говоря, мне до сих пор не верилось в то, что рассказал Александр Христофорович.

– Всемилостивейший государь, – обратился князь Андрей к государю, – ныне Николай уже греческим языком овладел, готовится к экзаменам в гимназии.

Император изволил усмехнуться.

– Князь, скажу вам откровенно, когда в первый раз граф Бенкендорф просил за вас, я был близок к тому, чтобы отказать вам в вашей просьбе. Но сейчас мне кажется, что это было бы ошибкой, поэтому я выполню ваше желание, и в ближайшие дни вы сможете получить в моей канцелярии рескрипт о записи вашего сына в пятую часть родословной книги Энской губернии.

Князь вскочил со стула и поклонился вместе с сыном.

– Ваше императорское величество, у меня просто нет слов, – начал он.

Но император жестом остановил его и продолжил:

– Князь, вы, наверно, не знаете, но два месяца назад в Петербурге появился французский дворянин барон де Жюссак, очень знатный фехтовальщик и стрелок. Он был представлен ко двору французским послом. Когда в свете узнали о его талантах, начались просьбы их продемонстрировать, и представьте себе, все наши записные вояки ему проиграли. Насколько я понял, ваш сын хорошо фехтует и стреляет?

– Да, всемилостивейший государь, – отвечал князь, – фехтует шпагой и саблей.

– Как вы думаете, сможет он противостоять французу? – тут же спросил Николай Павлович.

Шеховской осторожно сказал:

– Государь, я не видел, как фехтует этот барон, и не могу поэтому определенно утверждать, но поверьте моему опыту, я еще не видел, чтобы кто-нибудь фехтовал так, как это делает мой сын.

– Ну что же, князь, я вас понял. Сейчас вы можете быть свободными, как я уже говорил, через два дня можете получить мой рескрипт. Когда ваш сын получит свидетельство об образовании, я распоряжусь о зачислении его в Лейб-гвардию, и он должен будет отбыть на Кавказ. А пока оставайтесь в Петербурге, возможно, вы мне понадобитесь, и пусть Николай обязательно продолжает экзерсисы в фехтовании.

Уже темнело, когда к особняку на Большой Миллионной начали съезжаться гости. Резные венские сани, запряженные парой коней, приносили многих известных личностей столицы. Но вот к парадному подъезду подъехали огромные парные сани, на которые гости смотрели с завистью, потому что, в отличие от легких санок, в которых они приезжали, эти были устланы медвежьими шкурами. Из саней, откинув меховой клапан, выбрался еще седой, но еще крепкий мужчина в гусарском мундире и бережно помог выйти закутанной в меха девушке. Та огляделась блестящими от любопытства глазами и под руку с отцом прошествовала к дверям, где их с поклоном встречал дворецкий.

Когда они, раздевшись, вошли в небольшой, хорошо протопленный зал, в котором уже стояло и сидело несколько гостей, дворецкий громко представил их:

– Подполковник гвардии в отставке Вершинин Илья Игнатьевич с дочерью.

Большая часть гостей недоуменно переглядывались, а хозяйка салона княгиня Голицына уже торопилась навстречу новым знакомым.

– Добрый вечер, ваше превосходительство, рада видеть вас у себя, – заявила она на ходу.

– И я рад вашему приглашению, ваше сиятельство, вот только до сих пор в замешательстве нахожусь, в чем причина этого приглашения? – отвечал Вершинин.

– Ах, Илья Игнатьевич, просто один мой хороший знакомый рекомендовал вас как хорошего хозяина и удачливого торговца, что совсем не вяжется с вашим боевым прошлым, вот и захотела вас пригласить. Может, вы сможете поделиться с нами секретами вашего процветания?

Но Вершинина, уже закаленного подобными речами, было не смутить.

– Евдокия Ивановна, так вы что, считаете, что мне надо было в нищете прозябать? – в ответ прямо спросил он.

– Ну что вы, Илья Игнатьевич, я совсем не хотела задеть ваши чувства. Мне просто интересно, как вы смогли добиться таких хороших результатов в своей сельской деятельности. Не многие дворяне могут похвастать такими успехами.

Тут княгиня решила, что слишком гонит лошадей, и резко сменила тему.

– А это ваша дочка, подполковник? Господи, какое очаровательное создание! Как вас зовут, милочка?