Роман Глушков - Побег

Не исключено, что Обрубку придется подняться уровнем выше. Или даже двумя уровнями. Там, скорее всего, тоже никого сейчас нет. Раз уж монстры рванули все как один наверх с нижнего уровня, то со второго, третьего и последующих они и подавно сбежали. Впрочем, это еще не гарантировало, что среди них нет глухих особей. Тех, что не поддались общему порыву и, сидя в темном уголке, продолжали дожидаться, когда в поле их зрения угодит неосторожный человечишка.

В первый раз с начала этой экспедиции Куприянов остался в одиночестве. Обычно ему нравилось, когда в спокойной обстановке его никто не тревожил и не путался у него под ногами. Но, насидевшись в карцере, сегодня он был не прочь с кем-нибудь поболтать. Когда Рамос не будил в Кальтере паранойю, он был неплохим спутником: говорил в меру и по существу, выполнял распоряжения с первого раза и не лез на рожон. Кажется, Кальтер в нем не ошибся. Этот вертухай был из вольнонаемных, возможно, служил в армии, но недолго, умел за себя постоять и мог убить зэка, если это требовалось, но не более. Нормальный по здешним меркам тип. В принципе могло быть и хуже. Окажись на месте Эйтора, к примеру, Дикий Гусь, с ним точно возникли бы проблемы. И к этому часу либо он прикончил бы Обрубка, либо Обрубок избавился бы от него. А тухло-яичные гады расправились бы вскорости с Обрубком. Потому что с одной рукой он не сдержал бы их вторжение, даже несмотря на то, что они лезли сюда поодиночке.

Куприянов обошел примерно ползала, когда от разлома, где нес вахту Рамос, послышался шум. Это были ритмичные удары железом по чему-то твердому под аккомпанемент испанской брани, что явно сигнализировало о неприятностях. Однако пока обеспокоенный Кальтер пытался разглядеть, что там стряслось, стук прекратился, а вместо брани раздался крик радости. И когда Обрубок наконец-то увидел Эйтора, тот стоял и потрясал копьем, выражая ликование по поводу еще одного разбитого пузыря с тварью внутри.

— В чем дело?! — окликнул его Куприянов, хотя уже догадался, что его так обрадовало. И что не радовало самого Куприянова, ведь он надеялся, что капсулы будут всплывать раз в сорок минут, не чаще. Увы, но, похоже, этот процесс был все-таки непредсказуем.

— Еще минус один гад, сеньор! — пояснил Эйтор. — Получил по стеклянному колпаку и провалился назад в дыру, как первый!

— Проблемы были? — До сей поры Обрубок старался не повышать голос даже после того, как нижние этажи опустели. Но сейчас общаться с Рамосом по-другому не получалось. Батискафная станция была огромной, и докричаться до товарища с другого края уровня он бы не смог.

— Никаких проблем! — отозвался страж портала. — Вернее, не больше, чем обычно! Пузырь вынырнул, я его разбил, и гад исчез! Правда, эта зверюга была жирнее прежних, но пузырь у нее лопнул так же быстро.

— Уверен, что справишься? — на всякий случай осведомился Куприянов. При таком положении дел он не успеет вовремя добежать до кляксы, даже если Рамос позовет его на подмогу. А работы у него было еще много. Кальтер просканировал от силы четверть нижнего уровня, а дескан так и не подавал ни правильных, ни ложных сигналов.

— Наверняка справлюсь, сеньор! — пообещал Эйтор. — Я уже понял, куда надо бить, чтобы пузырь быстрее лопнул! Тут как с лобовым стеклом машины — где оно меньше всего выпуклое, там и лучше трескается!

— Лобовое стекло! — проворчал себе под нос Кальтер, возвращаясь к поискам артефактов. — Ишь, разошелся! Раззудись плечо, размахнись рука! Мне бы твою уверенность! Погоди, вот выедет из кляксы вместо машины танк, посмотрим, про какое лобовое стекло ты тогда запоешь!..

Миновал еще час, в течение которого Кальтер полностью исследовал первый и второй уровень. Он прошел по всем коридорам и заглянул с десканом в каждое помещение. Увы, все без толку! Сбывались пессимистические прогнозы Скарабея: все пакали вокруг этой аномалии были выбраны подчистую еще при первом ее появлении. А сейчас она, похоже, восстанавливала баланс: создавала проблему, с которой Ковач и его тогдашняя компания не столкнулись. То есть с чудовищами.

Очевидно, это был нетипичный разлом — мерцающий или еще какой. Он то появлялся, то исчезал, и все свои сюрпризы выдавал также поочередно. Жаль только, что все хорошие сюрпризы достались врагам Кальтера, а плохие выпали на его долю. Досадно, что ни говори… Но все же это был еще не конец света, и уж такую неприятность, как несбывшиеся мечты, Обрубок переживет.

За этот час Эйтор отбил еще два вторжения. Первое из них произошло всего через пять минут после того, как Рамос проверил свою теорию «лобового стекла». Зато второе — спустя без малого час после первого. Тогда, когда Куприянов уже вернулся обратно на нижний уровень несолоно хлебавши. Кричать и интересоваться у Рамоса подробностями он больше не стал — и так понял, что напарник продолжает справляться со своей работой. Которой чилийцу предстояло заниматься уже недолго. Раз пакалей нет, значит, и искателям здесь больше нечего делать.

Они еще могли попытать счастье на третьем уровне, и они, разумеется, туда наведаются. Да и на остальные — тоже, хотя по пятому и шестому уровням уже прошлась группа Аньелло, а четвертый Кальтер и Эйтор частично просканировали, когда пробирались к лифту. Чем дальше, тем мизернее будут их шансы на успех, но ничего не попишешь. Это была их первая и, скорее всего, последняя возможность исследовать нижнюю часть тюрьмы, пока им никто не мешал: ни чудовища, ни охрана, ни зэки. Поэтому работу надо было выполнить на совесть. Так, чтобы у них не осталось сомнений в том, будто они упустили что-то важное. Или совершили ошибку, которую уже нельзя исправить.

Дабы не брести по колено в воде через половину станции, а затем возвращаться назад, Кальтер решил докричаться до Эйтора прямо от лестницы. Однако едва Обрубок спустился с нее, как внезапно дескан подал тот самый сигнал, который он уже не чаял услышать. Прислонив копье к перилам, Обрубок схватил сканер и уставился на дисплей, недоумевая, как он мог проморгать артефакт там, где до этого проходил не один раз.

Возникшая на экране отметка указывала, что пакаль находится всего-навсего в десяти шагах от лестницы. Куприянов посмотрел в том направлении, но его взор наткнулся на переборку. За ней находилось небольшое помещение, где стояла барокамера и пульт управления ею. Ни то, ни другое, естественно, не функционировало, а пульт был еще и наполовину разобран. Можно предположить, что дескан не обнаружил артефакт, потому что тот лежал в барокамере. Но в том-то и дело, что Кальтер заглядывал в нее и внимательно все там осмотрел. Обстановка в камере была немногим богаче, чем в тюремном карцере. Кроме сидений — в ней могли одновременно находиться полдюжины человек, — там больше ничего не оказалось. Разве что те сиденья были мягкими и удобными, ведь они предназначались для ученых-аквалангистов, а не для зэков.