Роман Глушков - Побег

Пасть зверя находилась настолько близко от компаньонов, что при каждом его выдохе на иллюминаторном стекле оседали капельки влаги и ядовитой слизи. Но герметичность двери оказалась хорошей. Если бы гадина определила, где прячутся люди, она тут же пришла бы в беспокойство и попыталась их отсюда выковырять. Однако она тяжело топталась по ту сторону люка, отчего пол под ней и под барокамерой ходил ходуном, и не выказывала никакой агрессии.

В конце концов долетающие сюда сверху звуки войны показались исполину гораздо более любопытными. Проторчав возле барокамеры минут пять, он так и не рискнул вскрыть эту «консервную банку» с сомнительным, по его мнению, содержимым. И, разочарованно всхрапнув несколько раз, пошагал прочь. А поскольку ходить беззвучно такая махина не умела, Куприянов с Рамосом могли отслеживать ее перемещение, даже не выглядывая в иллюминатор, — по одному лишь доносящемуся до них топоту.

Тварь ушла еще недалеко, когда отдышавшийся после погони Эйтор заметил наконец в руке Кальтера пакаль. Это произвело на него впечатление. Глаза чилийца радостно округлились, и он открыл было рот, собираясь что-то сказать. Но Обрубок, не выпуская из руки артефакт, успел приложить палец к губам, дав понять, что еще не время болтать. Устыдившись своей несдержанности, Эйтор смущенно покивал и успокоился, но теперь не сводил глаз с куприяновского трофея. А через минуту опять не выдержал, правда, теперь повел себя осторожнее. Не проронив ни звука, Рамос вопросительно посмотрел на Кальтера и показал ему оттопыренный указательный палец.

Кальтер понял этот немой вопрос и также молча кивнул, да, он действительно нашел всего один артефакт. Рамос нахмурился, но в глазах его все равно было удовлетворение. Один пакаль — это уже кое-что! А где есть один, там могут быть обнаружены и другие.

Эйтор не знал о встрече Обрубка с Мастером Игры. И о том, что Обрубку рекомендовано не тратить напрасно время на розыск других артефактов. Мог ли «серый» обмануть Кальтера? В принципе мог — он уже не раз устраивал ему разного рода подлянки. Но сегодня Кальтер был склонен поверить Мастеру — тот обычно не врал, когда давал игрокам чисто технические советы. Такие, которые были обязаны оживлять ход игры. Разве только здесь промышляли другие искатели, которые нашли остальные пакали раньше Кальтера… Хотя и это вряд ли. Посланную сюда конкурирующую группу зэки вывели из игры еще на четвертом уровне, а другим тут взяться неоткуда…

Эйтор и Обрубок позволили себе расслабиться и присели на сиденья, когда определили, что монстр удалился достаточно далеко. Он был все еще на нижнем уровне, но уверенно продвигался в сторону лестницы. Которая неизвестно, выдержит ли его вес. И эта проблема волновала затворников барокамеры сейчас больше остальных. Сломав лестницу, тварь неминуемо останется здесь, и тогда компаньонам придется выбираться отсюда по лифтовой шахте. А пробраться к ней незаметно под боком у чуткого гиганта будет ой как непросто.

Впрочем, пока им оставалось лишь прятаться в «бочке» и ждать, что будет дальше. Единственный способ, которым они могли повлиять на ситуацию, это убить дракона. Но пойти на это добровольно никто, естественно, желанием не горел.

— Красный пакаль? — спросил громким шепотом Рамос, устало плюхнувшись на сиденье. — Только один?

— Только один — красный. И, боюсь, других не будет — здешнее их месторождение иссякло, — подтвердил Куприянов, усевшись напротив. Затем развернул пакаль картинкой к напарнику и показал ему, словно игральную карту. Рассказывать о «сером» уже не стал — просто не видел в этом необходимости.

— И что теперь, сеньор? — вновь поинтересовался Эйтор. — Я имею в виду, как вы планируете воспользоваться этой штуковиной, и что там с нашим договором?

— Договор по-прежнему в силе, — подтвердил Обрубок. — Получишь артефакт сразу, как только я окажусь за пределами «Рифта».

— Но как вы телепортируетесь отсюда без второго пакаля?

— Выберусь обычным способом. И ты мне в этом поможешь, ведь чем быстрее я окажусь на свободе, тем быстрее награда окажется у тебя… Ну что, по рукам?

— Не знаю, удастся ли мне это, — засомневался Рамос. — Мы даже не знаем, что происходит наверху, и не прикончат ли нас там прямо на выходе.

— То, что там сейчас происходит, тебе в любом случае не понравится, — пожал плечами Кальтер. — Штернхейм устроил бунт, воспользовавшись твоим оружием и гранатами, соображаешь, что почем? Наверняка убил из твоего автомата многих твоих сослуживцев. Даже если ты вернешься к своим, Ковач с тебя три шкуры спустит. А до конца беспорядков и начала расследования он запрет тебя в том же карцере, где этим утром сидел я. Или прикончит под шумок. Да, вероятнее всего, прикончит, ведь ты втайне от ван Хейса делал тут грязную работу и облажался. О чем директор может разнюхать, и чего Ковач точно не допустит. Что с тобой станет, если ты угодишь не к нему, а к зэкам, ты и сам знаешь. Про монстров и говорить нечего. Те вообще ни о чем не будут тебя спрашивать — просто сожрут и не подавятся. Как ни крути, а выход у тебя один — держаться рядом со мной и делать то, что я тебе велю. Я же здесь подыхать не намерен и тебе не позволю. А окажемся на свободе, тогда и решай, куда тебе деваться потом: возвращаться с повинной на «Рифт» или бежать домой… Ты сам-то вообще откуда?

— Из Вальдивии, — угрюмо потупившись, признался Эйтор. — Год назад «Чистая совесть» набирала в Чили рекрутов для работы тюремными охранниками за границей, сулила золотые горы и тому подобное. А я как раз без работы сидел, вот и клюнул на эту завлекалочку.

— Выручить за красный пакаль золотые горы сложно — масть хорошая, но не самая ценная, — рассудил Куприянов. — Хотя некоторый капитал он все-таки стоит. Думаю, на хороший дом или даже маленькую ферму хватит. Никогда не мечтал открыть свой бизнес?

— Ладно, сеньор, ваша взяла — по рукам, — сдался чилиец и протянул напарнику руку.

— Правильный выбор, — похвалил его Обрубок. И, положив пакаль на соседнее сиденье, хотел было ответить Рамосу рукопожатием…

…Хотел, да не успел. В этот момент что-то с бешеной силой ударило в нижнюю часть барокамеры, и та погнулась, словно пустая пивная банка. Причем погнулась отчего-то вниз, а не вверх — так, будто удар был нанесен не снаружи, а прямо изнутри.

Не успевшие пожать друг другу руки Эйтор и Кальтер свалились с сидений в возникшую рядом с ними впадину. И испуганно вытаращились в иллюминатор, полагая, что увидят там вернувшегося дракона… Но как ему удалось так беззвучно подкрасться — вот загадка!

Повторного удара не последовало. Зубастой пасти за стеклом тоже не обнаружилось. Топот монстра по-прежнему доносился с другого края уровня, как было и до удара. Алиби у него железное — «бочку» погнул явно не он. Возможно, это был другой монстр — ползучий. Но тоже исполинский. Какая-нибудь анаконда, что вынырнула из кляксы, бесшумно подползла к барокамере и атаковала ее…