Александра Уба - Дорогая княжна

Но неожиданно для него – да скорее всего и для самой себя – девушка приняла повод и самостоятельно, пусть и немного неуклюже, забралась в седло. Интересно, это подружка ее так вдохновила?

– Куда поедем? – она поерзала в седле, расправила широкую юбку.

– В город. Хочу показать тебе ярмарку.

Глаза княжны засветились. Она была словно ребенок, получивший долгожданный подарок. Атрею пришлось приложить усилие, чтобы отвернуться от жены и подняться в седло.

Такая обыденная ярмарка каждый раз производила на Иви неизгладимое впечатление. Абсолютно не обращая внимания на кланяющихся им людей, девушка кружилась по площади в странном танце. Торговцы, признавшие в ней светлейшую княжну, угощали ее пирогами и сладостями, рукоделы зазывали к себе, предлагая то сплести очелье, то слепить глиняную свистульку. Просто так, в подарок. Ив смеялась, отказывалась, но с удовольствием наблюдала за работой умельцев, что мастерили свои поделки прямо на ярмарке. Особенно ее увлекла обработка янтаря, и когда Атрей вышел от портного со свертком в руках, она уже сидела за станком и обтачивала солнечный камушек, от усердия нахмурившись и приоткрыв рот. Присев рядом, стараясь не шуметь и не отвлекать, Атрей наблюдал за женой. Он и подумать не мог, что ему так повезет (возможно, впервые в жизни), когда его взгляд случайно упал на нее в том лживом зале.

Всего в жизни он привык добиваться сам. Он был наследником сильной страны. Несмотря на то, что отец никогда не забывал напомнить ему, какая он бестолочь. Бездарь, ни на что не способное ничтожество. Отец подсунул ему Адалин: сначала, правда, положил на нее глаз сам, но потом отказался, разглядев гниль. Это его возмутило. Опустило. Настолько, что он решился на эту авантюру, даже не задумавшись о возможных последствиях.

При более близком знакомстве Ив приятно удивила его, хоть сердце и не тронула.

Но в какой-то момент она оказалась везде. Он чувствовал ее присутствие повсюду и одергивал себя, скованный обещанием отпустить ее через год. Он старался не прикасаться к ней, чтобы не укрепить эту незваную привязанность. И боялся, постоянно боялся, что это светлое, неуклюжее чувство заберет та темная его часть, которая капала на пол кровью с запястья.

Атрей машинально поправил повязки на руках, проверил, крепко ли завязаны узлы.

– Смотри! – Иви выпорхнула из-за станка, протягивая ему на ладони два ограненных камня. Совсем небольших и, если уж быть до конца откровенным, далеко не идеальных.

– Отлично. Если хочешь, мы закажем у ювелира какое-нибудь украшение с ними.

Мужчина сам не понимал, откуда в нем взялась тяга угодить этой смешной девчонке, которую он не всегда понимал. Возможно, он просто сам не заметил, как заигрался.

С согласия княжны камни отправились в бархатный чехол, который она спрятала в карман на юбке.

– Это тебе, – Атрей поднял с колен мягкий сверток и протянул его жене.

– Что это?

– Брючный костюм. Правда, этикет его запрещает, но тебе точно будет удобнее в седле.

Реакция Ив его удивила. Даже позабавила. Девушка сначала замерла, потом выхватила пакет из его рук и вытряхнула его содержимое прямо на скамью. Камзол ее совершенно не заинтересовал, в отличие от брюк.

– Господь ты мой! – воскликнула девушка, прикладывая брюки к талии и хохоча от восторга.

– Если понадобится, мы можем дошить необходимые элементы, – Атрей едва сдерживал улыбку. Кажется, этой покупкой он только что исполнил девичью мечту. А ее радость была заразительна.

– Можно еще одни? – Иви наконец обратила на него внимание. И, кажется, даже задержала дыхание в ожидании его ответа.

Позволив себе сдержанно улыбнуться, княжич кивнул.

Медленно надвигался вечер. Иви возвращалась с ярмарки абсолютно счастливая. Будто ее перетряхнули, словно она была старым ковром, выбили пыль дурных мыслей и плохого настроения. Пусть ее снова запинают злыми взглядами, сегодня было хорошо.

Обратно возвращались пешком. Не доверив свои подарки седельной сумке, Иви тащила их в руках, все еще мечтательно вздыхая и жмурясь. Она рассматривала улочки, украшенные флажками, на деревьях были повязаны цветные ленты. Где-то играли музыканты, и музыка отражалась от бежевых гладких стен, рассыпалась по мостовой. Этот город вдруг показался ей добрым и уютным. И этим он был словно оторван от княжеского двора.

– Почему некоторые дома заколочены? – Иви обернулась на Атрея, который вел лошадей, не мешая ее созерцанию.

– Люди покидают Тей-Леа, – тот ответил не сразу.

– Почему?

– Из страха.

Иви прекрасно их понимала.

– Кто-то боится за будущее страны. Есть те, кто не желает, чтобы их дети росли в подобных условиях.

Иви молчала. Она догадывалась, что Атрей – тот, кто может изменить ситуацию, и не понимала, почему он бездействует. Если уж он начал свое противостояние воле отца, почему бы не пойти дальше? И тут она внезапно вспомнила обилие торговцев на ярмарке: кто-то продавал посуду, кто-то – деревянные статуэтки, а кто-то даже обрядовых кукол – по словам Атрея, они стоили очень дорого.

Люди просто распродавали свое имущество.

– Тебя это беспокоит? – Иви чуть замедлила шаг, поравнялась с мужем и теперь шла, пытаясь разглядеть хоть что-то в его лице.

– Как любого наследника.

– Мне приятно, что ты со мной делишься, – немного помолчав, тихо проговорила девушка.

– Ты – светлейшая княжна.

– Не по-настоящему.

Атрей криво усмехнулся, и Иви вдруг поняла, что никогда не видела, как он улыбается. Усмешки – язвительные, усталые, неуловимые – в счет не шли.

– Великий князь не отпускает никого. И не отпустит. Наше долголетие и знания будут вызывать вопросы. Кто-то обязательно захочет прийти в Тей-Леа в поиске этих тайн.

– Так почему бы не поделиться своими знаниями?

– Как ты относишься к тому, чего не понимаешь? – ответил вопросом на вопрос Атрей.

– Опасаюсь, – немного подумав, решила девушка.

– Вот именно. А то, чего боишься, нужно уничтожить.

Иви согласно промолчала.

Когда они подошли к княжеской усадьбе, город уже окутал бархат сумерек. Болтая о всякой ерунде, княжеская чета отвела лошадей в конюшню и уже возвращалась в усадьбу, когда ноги Иви поехали по схватившемуся тонкой коркой льда крыльцу. И именно в этот момент из усадьбы нужно было выйти Адалин в компании своих подпевал. Девушка неловко взмахнула руками. Подарки и покупки веером полетели во все стороны. Не успев даже пикнуть, княжна повалилась прямо в вовремя подставленные руки Атрея. Но вместо того, чтобы помочь жене принять вертикальное положение, княжич, совсем не раздумывая, подхватил ее на руки. Охнув, девушка обхватила его шею руками. Краем глаза Иви видела, как злорадство медленно сползло с лица Адалин. Девушка стремительно вспыхнула, пнула один из свертков, что упал ей прямо под ноги, и продолжила свой путь.