Анна Замосковная - Отбор женихов для волчицы лунного князя

– Молодец. – Ариан похлопывает меня по колену. – Действительно молодец. Всё правильно сделала. А теперь ты под моей защитой.

Губы дрожат. Мне горько. Горько ещё и от того, что лишь теперь понимаю: по сути Ариан тоже за меня решает, с кем мне жить. Судьба у меня, что ли, такая замуж по принуждению выйти? И от Ариана не сбежишь… или попробовать?

***

Мысль о побеге заставляет внимательнее присмотреться к стене вокруг дома Ариана. А это не просто дом: целое поместье с огромным садом и полем. Обычно люди столько земли не огораживают, но, наверное, Ариан прячет от случайных наблюдателей прогулки в зверином виде.

Стена высокая, гладкая, ворота автоматические… и бежать я хочу от оборотня с чутким обонянием. Если у меня хоть малейший шанс скрыться от существа со сверхспособностями, обладающего связями в силовых структурах? Не имея при этом ни документов, ни денег?

Ну, положим, деньги могу украсть с его золотой банковской карты, благо пин-код подсмотрела, когда он за джип расплачивался. Но документы? Но запах и дар, по следу которого меня нашёл даже не сам князь, а Лутград…

Ариан набирает код на воротах, дверь отползает в сторону. Он садится на водительское сидение, джип с урчанием вкатывается во двор, затихает.

Я совершенно иррационально хочу убежать, хотя понимаю: это невозможно.

Ариан выходит из автомобиля и открывает мне дверь. Протягивает руку. Его ладонь горячая и твёрдая, на неё так удобно опираться. Я иду с ним. В тепле его ауры. Под его защитой.

Желание бежать – это голые эмоции, отголосок страха, разбуженного матерью, я не должна убегать, ведь это может ухудшить моё положение в Лунном мире.

И всё же страх сильнее, я поднимаюсь по лестнице и представляю, как войду в спальню, украду карточку, пульт от ворот и сбегу. Но сейчас я для этого слишком устала.

Усадив меня на кровать, Ариан опускается на корточки, заглядывает в глаза, сжимает мои ладони тёплыми руками.

– Тамара, ты как?

– Жить буду.

Он убирает с моего лица наползшую прядь, едва заметно улыбается:

– Здесь она тебя не найдёт. Ложись спать, отдохни перед инициацией.

Надо же, совсем забыла об этой процедуре. Падаю на подушки.

– Полежи. – Ариан укутывает меня покрывалом. – Сейчас сделаю тёплого молока с мёдом, это самое то для крепкого сна.

Он целует меня в лоб долго, будто не желает отстраняться. И наконец уходит.

Да, мать меня здесь не найдёт, но мой страх уже здесь, и бороться с ним сложнее, чем с ней. Сейчас отдохну, а потом с ним обязательно справлюсь. А когда справлюсь, подумаю, есть ли у меня хоть малейшая возможность отвоевать свободу.

Закрываю глаза…

…

– Тамара…

В постели так уютно и тепло, не хочу ни молока, ничего.

– Тамара…

Морщусь, пытаюсь отвернуться.

– Тамара, пора на инициацию.

Инициация? Какая инициация? Потом доходит: официальное посвящение в жрицы.

Открываю глаза: комнату озаряет падающий из коридора свет. Ариан склонился надо мной, касается плеча.

– Ты уснула, решит тебя не будить, – мягко поясняет он. – Но больше ждать нельзя.

Перекатываюсь на спину. Дышать тяжело, веки так и закрываются.

– Подожди минутку, – шепчу я. – Дай принять душ.

– Тебя помоют там.

Распахиваю глаза, сон как рукой снимает.

– А поподробнее о протоколе инициации?

– Вставай, скоро сама всё увидишь, – хитро улыбается Ариан.

– Расскажи, – хватаю его за рукав и удивляюсь неестественной мягкости белой ткани.

Обычно рубашки из такой не делают. А ещё на ней вышит серебром узор. Скольжу пальцами по груди Ариана: в вышивку вплетены бусинки и острые камушки. Подталкиваю его в плечо, чтобы развернулся, и свет падает на орнамент, вспыхивающий гранями кристалликов и перламутром жемчужин.

– Бриллианты? – уточняю я, тыкая в камушек.

– Да.

Навскидку их с полсотни.

– Не страшно в такой дорогой рубашке ходить?

Ариан смеётся:

– Когда обладаешь почти уникальным даром перемещаться между мирами, опасных врагов в разы меньше. И бриллианты такого размера стоят не очень дорого. Если знать, где покупать.

– Краденые?

– Нет, конечно: промышленная закупка. – Ариан притягивает мою руку, целует в тыльную сторону ладони. – По-настоящему дорогие бриллианты – большие, с высокой чистотой, в эксклюзивных украшениях.

Он очень близко, ноздри трепещут, и, кажется, он сдерживается, чтобы не придвинуться ближе. А я… чувствую его звериный запах, и по телу разливается тепло. Дыхание сбивается. Мы молча глядим друг на друга.

– Так. – Ариан отпускает мою руку и выпрямляется. – У тебя пять минут, потом спускайся на кухню, покормлю.

Он разворачивается к двери и, посверкивая бриллиантами на рукаве, шагает к выходу.

– Ариан, как инициация проходит? – почти жалобно спрашиваю я.

– Скоро сама увидишь.

Так хочется кинуть ему в спину подушку, но я лишь ворчу:

– Вредина.

– Тамара, у оборотней острый слух, – от двери улыбается Ариан и оставляет меня одну.

***

– Вредина, – недовольно повторяю в мохнатый бок и плотнее запахиваю на себе его махровый халат.

Ариан шагает чуть впереди белоснежным волком холкой мне по плечо. Под моими босыми ногами шелестит трава, а он сам ступает почти невесомо.

Сердце тревожно сжимается. Оглядываюсь на дом: тёмный силуэт на тёмном небе. Ариан обещал, что на этом этапе инициации ничего страшного не будет, но всё равно не по себе. Тем более смущает его фразочка «твоё платье не понадобится».

На приличном расстоянии от дома ещё забор и ворота. Поднявшись на задние лапы, Ариан передней подковыривает крышку в столбе и надавливает кнопку.

Ворота раздвигаются, выпуская нас в поле.

– Мог бы в человеческом виде идти, – замечаю я, – поговорили бы.

Ариан шумно фыркает, выражение его морды похоже на ухмылку. Складываю руки на груди: ну да, на ужине я засыпала его вопросами, но мог и не нагнетать атмосферу.

Трава становится выше, всё сильнее цепляет полы халата. Стрекочут кузнечики. Ни звука машин, ни малейшего признака людей. Должно быть жутко, но рядом с Арианом ощущаю себя защищённой от диких зверей и разгуливающих по полям маньяков.

Запускаю пальцы в белоснежную шерсть на боку: плотная, жёсткая, а подшёрсток – мягкий. Почёсываю мохнатого, и он запрокидывает голову, а на морде снова подобие улыбки.

Нас волной накрывает туман. Отхлынув, оставляет на скале под огромной луной. Оглядываюсь: холодный замок Ариана так и торчит на дне углубления. Дорога, на которой мы стоим, тянется к нему и уходит от нас дальше вперёд. Что там – не видно за изломом.

Ариан делает первый шаг. Крепче вцепившись в шкуру, иду следом.

Через двадцать шагов дорога резко уходит под уклон, и перед нами расстилается очередная похожая на кратер долина. Она полна растений, трава по бокам дороги мне по грудь. Пахнет цветами и фруктами, тянет дымом. Среди пышной растительности высвечиваются белые домики.